陆昭将弟弟送至门口，便自行回自己住处去了。
陆昭与生母沈姨娘并三妹陆婵同住一个院落，院子名叫积翠苑。
不同的是三个人并不住一个屋檐下，沈姨娘居中院，陆昭与陆婵分别居东西跨院，院子以墙隔之，墙上有道月洞门，进出很是方便。
陆昭虽与沈姨娘不亲近，可毕竟是自己的生母，想着晚饭时沈姨娘被老太太数骂了一顿，他心里很是不好受，走着走着便来到沈姨娘院子里。
屋里亮着灯，想来是还没歇下。陆昭正要上前来，沈姨娘屋里的丫鬟正好打帘出来，等丫鬟近跟前了，他问：“姨娘还没歇下吗？”
丫鬟轻声道：“就要歇了，老爷在里面呢。”陆昭哦了一声，盯着沈姨娘屋里看了一阵，便也回去了。
屋里，陆戴礼一身寝衣坐在床边，沈姨娘跪坐边上给他太阳穴上揉捏。
沈姨娘本名沈苑，扬州人氏，自小家境窘困，亲爹又是个不成好的，整日酗酒赌博，一日赌输了钱，家里实在拿不出多余的东西，迫不得已沈爹只好将沈苑卖给了牙婆子来抵债。
彼时沈苑才五岁，牙婆见她长的秀气可人，就将她养在身边好吃好喝的供着，与她一起的还有其他的女孩。
这些女孩被集中于一个大院里，牙婆还专门请了教习教她们琴棋书画，女红裁剪，以及烹饪。
待她们长到一定年龄后，牙婆会根据其容貌优劣将她们不等价钱卖出。
容貌上等的被卖与宦商富室为妾，次等的被卖到富户人家为奴为仆，最末一等的则被发卖青楼妓院。
而这些女孩多出自贫门，因贫女多瘦弱，故此被称为“瘦马”。
瘦马之名由来已久，其中尤以扬州一带的两淮盐商豢养为盛。
沈苑十四岁时，就被一盐商相中给其做了妾，不过才一年，盐商为了巴结当时在扬州办案的一盐官，又将沈苑转手送出，只不过盐官并没受用，而是回京后又将其转送给了一权贵。
然后便是陆戴礼来权贵家中闲叙，无意间瞥见沈苑清丽的容颜，一时被迷住，腆着脸讨了沈苑为妾。
此时的沈苑也不过才十六岁，相比于程嘉茵的温婉端庄，沈苑属于小家碧玉型的，且又带着江南女子的婉约。
身为瘦马，沈苑深知她们这行女子的结局一般都不大好，便是给富贵人家做了妾，日后也会被主人家送来赠去，若是遇见那等主母凶悍善妒的，她们被残害打死也是可能。
沈苑初来侯府，各方面都小心翼翼，生怕惹了老爷夫人不高兴，转手又将她送人。好在程嘉茵并不是十分苛责，而且她的肚子也相当争气，刚来半年就有了身孕，足月后生下一子。
孩子刚生下来就被程嘉茵抱走了，沈苑很是伤心，但又一想，孩子给了夫人便是嫡子，将来整份家业爵位都是她儿的，她不应难过，该高兴才是。
可没多久太太竟也怀孕了，后来生了陆昀，她的孩子被归还回来。
也是从那时起，太太不再那样防她，后面几年她又为侯府生下两女，小女儿陆嫣也是刚出生就被太太抱走了，沈苑却没再难过，嫣儿跟着太太便是嫡出的闺女，将来也能嫁个好人家，比跟着她这样出生的姨娘不知强了多少倍。
而她也因为生了三个孩子在侯府立住了脚跟，沈苑不止一次想，比起她那些被送来送去结局凄惨的小姐妹，她这样的已是老天开恩，足够幸运。
最要紧的是老爷待她也不薄，这么些年从未虐凌打骂过她。
而陆戴礼之所以待她不赖，一方面是她足够听话，再一个则是她伺候的好。