“你怕自己脱下甲胄，法保护家小，么？”扒在躺椅的扶手上，眨着一双大眼睛望着他，“你说过的，咱们的处境如逆水行舟，退一步便万劫不复。楚公一定要除掉的，这样的人留着必祸患，但你更怕陈公靠不住，对么？”
他起先沉郁，但见一针见血点破了他的心思，反倒会心笑起，“夫人蕙质兰心，果真什么都明白。”
云畔却笑不出，知道他面上与陈公交好，其背后也提防着，便追问：“大哥做过对不起你的事么？”
他没有直接答复，从躺椅里站起身，慢慢踱开了步子，“人人都有私心，天塌陷的时候，总自保要紧。若说义气，大哥比之三哥更重手足之情，但谁能担保将他为君我为臣，他还能如往常一样待我？当初官家还没即位前，与父亲最亲厚，但即位之后多翻试探，父亲日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后父亲过世，禁中追谥了‘忠献’二字，才算认了父亲……我也担心将会像父亲一样，惴惴不安一辈子，与其日夜担心头顶上的刀会落下，倒不如自己去做执刀之人。”
但就人算不如天算，没想到一个小小的生兵，毁了他的英雄梦想。所以日惠存和祖母说起个名画故事，让他由不得一阵感慨，世上的事，有时就这样奈。
云畔想起了绘萤的到访，“日梁娘子说你下了令，日后有楚公的动向，一应都呈禀陈公，里头有你的用意吧？”
他说，“我让匿名呈禀，越如此，大哥便越知道我的安排。我人被圈禁，不能随时提点他，唯恐他错漏了消息，被三哥占了先。”他说着，眼里有阴寒的光，“我就要他们棋逢对手，两败俱伤，届时黄雀在后，省了多少手脚……”
结果听了半晌，闷声不吭爬上了床头。
他回身望，大感不解，“你做什么？”
指了指墙上的画儿，“黄雀图啊，黄雀在后，被有心之人看见了，又要大做文章了。”
李臣简呆了下，不由嗟叹：“夫人一朝被蛇咬，十年怕井绳啊……黄鹂，不黄雀。”
云畔不大相信，打量再三，“黄鹂吗？”
他说当，“黄鹂和黄雀不一样，黄鹂雌雄双飞，翅膀及尾有黑羽相间。”说着，细长的手指一划，“就个，黄雀没有。”
云畔说不对，“《本草纲目》上写得明明白白，黄雀头大如蒜，体绝肥，背有脂如披绵……这不黄雀什么？”
他尴尬辩解：“我画的发胖的黄鹂……”转念再一想，要果真有人刻意扭曲，好像真的解释不清，最后只得垂头丧气摆了摆手，“算了，还取下吧。”
取下也不能随意放置，云畔用油纸小心翼翼包好，把心的砖抠了出，底下挖个坑，再把这图藏进去，手法道简直就像藏宝。待一切恢复了原样，扑了扑手道：“暂且先收起，过阵子天下太平了，咱们再把它带回去。”
后夫『妇』两个挤在一张椅子里晒太阳，李臣简望向被风吹得歪斜的枯草，很有兴致说：“快过年了，我画个傩面给你玩吧！再和解差要卷细线扎起风筝，应当能放上天的。”
云畔很欢喜，看着半袋面粉道：“我如今会熬粥，已经很不错了，往后还不做面了吧，『揉』面太难了。不过我会调浆糊，拿纸照着脸型做个面具，就以画傩面了。”
这样的年月，总要会取悦自己才好。
因李臣简被圈禁，不需要惊动太多人，外面的消息迟滞，其人已经放回了西角门子，公府却才刚得知审刑院提审的消息。
家里陡失了两个人，一下子就冷清了，太夫人经不得这样的变故，人整天恹恹，没有什么精神。王妃起先还在外面奔走，寻找一些旧时的挚友想办法，时间一长全用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便彻底病倒下。
明夫人探望过两回，但因年将至，赵家头开始预备过礼，自己在抽不出身，只好把向序叫，“今年魏公府怕没心思预备过年了，太夫人和王妃又病了，三十的团圆饭不知怎么样呢。咱们至亲，不能光顾着自己，对人家不闻不问，我这里叫人预备了些年货，你亲自给人送去，总咱们的一片心意，将忌浮和巳巳面前也好交代。”
向序道，自己才刚散朝回，进去换了衣裳，就出门往魏公府去了。
府上的运作倒一切如常，小厮往门房上递名刺，门房领命进去通禀。向序站在台阶下仰头看，门楣上的牌匾撤下了，府邸还在，封号却已经收回，如今檐下空空『荡』『荡』，看了不免叫人心生怅惘。
厢门内传脚步声，他收回视线看过去，惠存带着个女使婆子出。向序上前行了礼，朝身后的马车指了指，“家母准备了一点年货，让我给府上送。”
惠存很感激，掖着手说：“叫姨母费心，多谢了。眼下家里『乱』得很，礼数上难免不周，请大哥哥恕罪。”边说边指派身边的婆子，“都运进去吧，命人妥善处置。”
向序见披着斗篷，遂问：“郡主要出门么？”
惠存点了点头，“阿娘让我上陈公府去一趟，打听哥哥现在怎么样了。真不好意思，大哥哥给我们送年货，我应当请大哥哥进去喝杯茶的……”
向序文官，像弹劾的事最早知道，但后续大寺、审刑院的动向就不甚清楚了。自己也心魏公和巳巳的现状，便道：“不妨事，你要去陈公府，我顺路，正好送你过去。”