宗年负责今夜西坤宫一带的宫城巡防，事发时他领着执刀兵士路过，与太后所居殿室仅一院之隔，夜色中忽闻宫女内侍奔走急呼——“速速来人！救驾！”
他面色一凛，带人纵身跃上青瓦翻墙而过，雨歇不久，乌合靴踩踏之处溅起了瓦上的积水，袍角也被污湿。
校尉落后半步，吁吹了三声鸟哨，便听得天际之间飞禽唳鸣，一只全身铺满黑色羽毛的猎隼盘旋落下，歇在呼唤之人的臂甲。
他只需将借代密语的木牌绑在猎隼脚边，不过羽翅收展的功夫，太后遇刺的消息即达天听，这可比普通人力要快得多。
历朝历代都有豢养猎隼的传统，但隼是颇具野性的北境猛禽，猎兔扑蛇，有时还会伤人，没那么好驯化。
故而只养隼并不够，还得养驯隼师，其用资之巨，到朝廷衰末时往往不堪支付。
校尉抬了抬胳膊，猎隼朝着两仪殿方向飞去，动作敏捷，鸣叫有力，好像初初成年。
其实长安城现存的这数十猎隼百余年前便栖息宫墙了，它们没有呼吸，无须吃喝，自然也不会衰老，是一劳永逸的机关偃甲兽。
可惜，偃家的人已经造不出此等精巧灵性之物了，如今掌舵的偃十三上一次名动京城还是大约二十年前，垂髫女童被自己做的机关木鸟啄伤了眼。
猎隼飞走，校尉也不耽搁，掠墙而去。
西坤宫并未乱作一团——依宗年对太后贺氏的了解，也不该乱作一团。
但他实在没想到殿内是这番场景。
贺媞跪坐于席，席又在屏风之后，她的身影落在绢素屏风上，面目是瞧不分明的，散开的头发长得曳地，宫娥掬起三千青丝为她梳理。
“中郎将来了。”贺媞声音轻柔似缎，又深蕴上位者的凛然慑人。
太后贺氏，月余之前是太皇太后贺氏。
宗年累迁至左卫官拜四品中郎将时，贺媞早已入主中宫，是贞丰帝母仪天下的皇后，也是所有皇子皇女的母后。
天子九五至尊，但其上还有父母，所以无论位极之人是废帝沈绪还是如今的沈令仪，贺媞都是这座巍峨宫城里最尊贵的女人。
后妃为争夺凤印尔虞我诈的旧事虽然过去多时，但每每月影高楼，宫城檐铃寂寞寥落的声音散落在风中，又会有值宿的奴婢翻动舌根以消遣漫长的夜。
宗年常年在宫墙底下走动，隔三差五听得几耳朵，来龙去脉不敢说，但至少也凑出了个七七八八。
贞丰帝一朝立了两任皇后，贺媞是其二，其一的元皇后身子羸弱难产而死，那时的贺媞孤僻高傲不受圣宠，后宫权力的漩涡中心是淑妃与惠妃。
淑妃郑毓出身清贵之家，父兄皆身居要职，她受家学浸润，自幼饱读诗书，尤善书画，因常有善举在长安官眷中颇具声名。中宫新丧，郑毓奉命暂主中馈，因幼子夭折，她对后宫之事本来心冷，那时也不知为何突然愿意处置宫闱杂务。
元皇后没有为皇帝留下任何子息，被群臣奉为储副的是皇长子沈皋，也就是那个短命的太子，而他之生母恰是惠妃崔嫋。
代领中宫事务不久，郑毓产下一女，即沈令仪，她产后身体愈发欠佳，没等到女儿长大即呈风烛之势，命不久矣了。
待郑毓故去，贺媞膝下无子，为争权夺势认养了少年失恃的沈令仪。她与郑毓温吞如水的性情迥然不同，恶斗崔嫋，寸步不让，几次交锋之下逼得惠妃棋行险着，却不慎暴露之前的案底，被褫夺名号，含恨病死在冷宫。
天子脚下高门林立，遍地朱衣，贺媞母家由商入仕不过几代，小门小第罢了，她既无显赫门楣可依，也无子可凭，却能在勾心斗角的深宫站稳脚跟执掌凤印。
那夜下着大雪，轮到宗年休沐，但新来了个校尉，他怕底下人不服管，仍上值牌进了宫，顺便碰碰运气，也不晓得说故事跟说书似的那老头在不在。
深宫荒院，炉火上滚着稀得米汤似的白粥，冒着腾腾热气，在寒冷砭骨的夜喝上一口却舒服得不得了。
刀鞘往地上一杵，宗年蹲下来看着须发全白的内侍：“又跑到这儿躲懒，我越琢磨越觉得你这故事站不住脚，先头说皇后孤傲不愿承欢，后头怎么又成了贪慕权势之人？八成是编的罢。”
那内侍正往碗里舀粥，他老得很了，双手哆嗦着，眼睛似乎也有毛病，眯成窄缝瞅向黢黑的砂锅，一碗粥慢腾腾盛了半碗，泼了一半。
“不能够不能够，将军呐，不瞒你说，奴婢当年侍奉的正是惠妃娘娘。”树皮一般的手遥遥指向某个地方，内侍颤颤巍巍道，“你看着当今的皇后殿下，想得到她才进宫时人人夸她娇憨可爱么？”
“人啊，都是会变的……”
屋内的柴火烧得哔剥作响，宗年站起身，抱刀望向窗外，从缝隙透进来的冷风无孔不入地钻进衣服里，将他狠狠冻了一哆嗦。
只见雪下得愈发大了，茫茫一片，将人间半掩。
故事终究是故事，既非其中人，真假亦难辨。
从前的贺媞可不可爱，宗年不知道，而今的贺媞却是人人发憷的存在。
宗年下意识低头屏息，跪倒在地：“臣……救驾来迟，万死莫辞！”
屏风之外是一副陶案坐席，案上置着茶具、一盘玉露团并炙鹿肉，他进来时这副案席已然倾倒，玉露团碎裂成瓣，炙鹿肉也满地都是，茶汤泼洒在地，周遭弥散着顾渚紫笋的-->>本章未完，点击下一页继续阅读