行进间，筏子微微一震，陡然加疾，涧水一下子变得汹涌，波涛声从前方遥遥传来，水面在支狩真视野里向两旁扩伸。
“小相公，须得抓紧筏子，前头不远是九曲沉沙河！过了河，便出了蛮荒东头喽！”阿蒙回头吆喝了一声。
“这么快？”支狩真神色讶然。前两天，他们还在东边的十万大山，眼下却快要进入蛮荒中部。
“嘿，小老儿见你急吼吼地赶路，索性替你做主，抄了近道。”阿蒙神气活现地道，“不是小老儿夸口，俺带你走的这路甚是隐秘。外人任尔手段通天，也休想寻得！”
“那便生受老丈之恩了。”支狩真和王子乔对视一眼，心中称奇。九曲沉沙河的名头，两人都是首次听说。阿蒙一路行筏，走的尽是闻所未闻的生僻水道，与他们原先规划的路线迥然不同。也只有阿蒙这样土生土长的山怪，才能借助雨势水涨，直穿一条捷径，而无需翻山过林地绕圈子。
风雨交加，水面越来越开阔。阿蒙一边撑篙观望，一边叮嘱支狩真：“九曲沉沙河鹅毛不浮，飞鸟难渡，端的凶险不过。小相公一个不仔细，掉下去便做了枉死水鬼，神仙也救你不得！”
支狩真应了一声，俯低身子，膝盖微弯，双足不丁不八，自然而然地进入了夏蝉汲养术之境。
脚下跌宕，筏子随浪晃荡。支狩真却似一只栖伏枝头的金蝉，轻若无物，瞬息万变，随水势时起时伏。
一丝丝清、浊之气如同群鸦归巢，从天地间纷至投来，被支狩真不断汲取，送往周身各处，滋养精、气、血、神。
支狩真明显感到了不同。伐毛洗髓之前，夏蝉汲养术吸取的清、浊二气很少，速度也慢。但历经七次伐毛洗髓，他像是逐步打破了一个包裹肉身的外壳，与天地的联络大为通畅。清、浊二气不断奔涌体内，又快又猛，如同这条暴雨急涨的山涧，渐渐有了澎湃之势。
若把他的气血算作百份，原先亏了九十九。多次伐毛洗髓后，补回了七、八份。依照夏蝉汲养术如今的造诣，苦修百年，当可气血充盈。
只是吸取的清、浊二气一多、一快，就开始难以驾驭，冲得他内腑隐隐胀疼。全身上下必须更快、更繁、更精妙地变化，才能以变应变，迎合更强烈的冲击。
支狩真暗暗瞥了王子乔一眼。如此权衡下来，夏蝉汲养术的修炼就不能过快，稳扎稳打为宜。近几年内，自己仍需大量补药，暂时离不开王子乔安排的“小侯爷”身份。
王子乔如有所觉地侧过头，望向支狩真。几日来他留神暗察，确定山怪和支狩真并不熟识。至于阿蒙为何送上大把宝药，王子乔也一头雾水，只当见怪不怪了。
“先生对蛮荒中部一带熟悉么？”支狩真问道，喉舌犹自颤动，与全身维持相应的变化。这门夏蝉汲养术最妙在于随时随地可以运行，无论交谈、行走、吃饭、出恭……都不受干扰。
王子乔道：“中部是蛮荒最混乱的地带。没了马化、犬戍、鲛人和幽魂教四大势力的管束，诸多野人、蛮夷、盗匪厮杀劫掠，还有从云荒各国潜逃来的通缉要犯。纵是炼神返虚的高手，不慎也会阴沟里翻船，折在那里。”他沉思片刻，道，“我瞧你这几日元气恢复得不错，有暇不妨修习剑术，以防万一。”
王子乔张开口，吐出一片翠叶，徐徐飘到支狩真手上，化作一册碧绿通透的玉简。“支公子，这是应承过你的顶级剑术秘籍。”
支狩真低头细阅，像捧着一泓碧水。玉简以古朴的云纹雕饰，字迹细小如蚁，内容从剑术奠基到剑技步伐、剑气修炼，以至更深层次的剑势、剑心、剑意……无不细致周全。他想了想，问道：“先生，这里面可涉及剑道？”
王子乔看了他一眼，摇摇头。
支狩真再问：“这里面的剑术可比得上羽族的无上剑典——《羽化剑经》？”
王子乔默然片刻，又摇摇头：“虽是超一流的剑术，但相比羽化剑经，怕是差了些。”
支狩真低头沉思了一会儿，从怀里摸出一块兽皮，交到王子乔手上，正是虚极钉胎魂魄禁法的魂魄部分。“这是先生要的东西。”
王子乔似轻轻舒了一口气，笑道：“这份剑籍虽比不上羽化剑经，但也足够你纵横八荒。”
支狩真合上玉简，恭谨递还王子乔。
王子乔瞳孔骤然一缩，冷冷盯着少年，纹丝不动。支狩真低眉垂首，双手托简，平静里含着不容拒绝。
四面涛声渐响如雷。
“为什么？”
“因为狩真要的是一把可以胜过羽族的剑。”
筏子陡然转弯，被一个浪头高高托起，剧烈摇晃。
“小相公，仔细！第一曲来喽！”前头的阿蒙隐隐发一声喊，支狩真抬头望去，河面霍然展开如野，无数怒浪仿佛千军万马，澎湃奔腾，齐齐发出振聋发聩的吼声。
阿蒙屈背如弓，双手把住篙子。筏子随浪猛然抛起，又沿着波峰疾滑下来，冲上另一个浪头，整个筏子直直地立起来。“啪！”玉简掉落水中，被湍流吞没。
风浪声中，传来王子乔的厉喝：“多大的手，握多长的剑。你行吗？”
“握剑的是人，不是手！”支狩真的声调毫不退让。
“轰！”一片水浪高墙直撞过来，筏子灵活掉头，贴着浪墙底部敏捷擦过，水花“哗”地泼泻下来，浇得支狩真浑身湿透。
不待支狩真缓过气，一重接一重大浪接踵扑来，如同山峦叠嶂，不断往上攀高，发出山崩地裂之鸣。
“砰——”浪山倒泻而下，砸起冲天水柱。筏子不断被滚滚雪浪压没，又一次次钻出。阿蒙挥篙如风，左撑右拨，频频变换筏向，在惊涛围堵中穿绕躲闪。
王子乔岿然立在筏尾，双足似青松生了根，无形的精神触须延伸而下，牢牢缠住竹筏。
支狩真随着竹筏摇曳，犹如狂风暴雨中飞旋的落叶，千姿百态，以夏蝉汲养术变换平衡。
水浪挟着雨势拍过来，打在竹筏上，在二人中间溅起大片白花。
四道目光在刹那间交锁。