在天兴二年的正月，发生了许多件大事。
先是久病的魏帝终于醒过来，软禁了魏太子，并撤回十万大军，解了大梁国境之困。本来已经剑拔弩张的两国关系，又回到了之前的状态。
然后是徐州刺史王赞，被妻和子绑缚进都城，以通敌叛国的罪名，被判斩首。而原本拥护会稽王反叛的王氏宗主王允，突然被一场大火烧死在会稽王府。与他同时罹难的，还有前齐太子，会稽王姜景融。
会稽王府的这场大火起得非常诡异，无人知道起因。不过主犯既已身死，萧衍也未对姜景融的亲眷赶尽杀绝。前齐寻阳公主姜氏，自请于都城外的尼姑庵带发修行，原会稽王妃王氏则降为侯夫人，居于云台，无诏不得任意进出，也不准人探视。
萧衍的大军班师回朝以后，多数士族都自行解散了私兵。而原来的乌衣巷王宅，人去楼空，曾经显赫一时的琅琊王氏，就这样在冬日的冰雪中，黯然地退出了南朝的权力中心。
这也意味着，一个时代的结束。
王执被接回都城之后，在乌衣巷的王家坐了一夜，去见了谢家家主谢临后，向萧衍请辞。他不愿再担任五经博士一职，并举荐了几个大儒。他说自己的志向是回到山中继续做个隐士，在走之前，还想再见王赞一面。
萧衍询问过王乐瑶的意思后，准允了。
这日天空飘着雪，今年冬日，下雪的日子特别多，整个建康城都银装素裹的。都说是瑞雪兆丰年，百姓是喜欢雪景的，街头巷尾，有顽皮的孩童在堆雪人，打雪仗，追逐欢闹着，意味着如今的太平盛世。整条御道的积雪都被清理出来，牛车行驶在其中，车轮的辘辘声格外清晰。
王执到了建康府的门口，看到王乐瑶和竹君也在那里，建康令诚惶诚恐地陪侍在左右。
建康令本来提早收到了消息，说王博士今日要来看望要犯王赞，提前做了准备。可是皇后娘娘毫无征兆地亲临建康府，可把他给吓得不轻。
虽说皇后是微服，并没有带太多的人来。但建康令平时见到个十二卿都觉得稀罕，更别提是堂堂皇后了。
王乐瑶看到王执走上来，迎了过去，叫道：“父亲。”
王执收了伞，行礼，疑惑地问道：“娘娘怎么也来了？”
“听说父亲要来，我也想来送一送堂叔。还有件事想要问他。”王乐瑶叹气般地说道。
王赞两日后就要被处斩。曾经的王氏落得如今这般的下场，不得不令人唏嘘难过。
王执沉默了片刻，请建康令前头带路。建康令转身对王乐瑶说：“皇后娘娘，那大牢阴暗潮湿，有时还会有审讯，血淋淋的，实在不适合您去。要不您就在大堂上等着，让王博士一人前去？”
建康令心想，这皇后娘娘看着细皮嫩肉，柔柔弱弱的，大牢里的景象会把她给吓到的。虽说王氏如今已经是大厦倾倒，大不如前了，可皇后依旧得宠，地位稳固。特别是建康被围困的时候，她勇敢地站到墙头，给了守军莫大的鼓舞。如今建康城的百姓，都十分爱戴她，更别提陛下对她仍是宠爱有加。听说大军回城之后，陛下呆在显阳殿里三日三夜都没有出来。
这不就是等于告诉宫里宫外，不管王家如何，皇后依旧是皇后，是陛下唯一宠爱的女人。
“无妨，你带路吧。”王乐瑶淡淡地说。
她现在眉宇间有种不容人置喙的气势，就像那些手执大权的上位者一样。建康令不敢违抗，抬手道：“娘娘，王博士，请。”
建康府的大牢修得十分宽敞，只不过大牢总会有种阴森森的氛围，而重犯的牢房在最里面。建康令吩咐下去，所有狱卒都纷纷避退，还提前把大牢收拾了一番，免得冲撞了皇后。建康令则亲自打着灯笼，把他们领到关押王赞的牢房前面，还解了门上的铁链。
“下官就在外面，有什么事，您二位吩咐一声便是。”
王乐瑶点了下头，建康令就退出去了。
她借着微弱的灯光，看向牢房之中。王赞穿着白色的囚服，四肢都被铁链捆缚。墙上有一个高窗，能透进微弱的光亮。王赞坐在石床上，背对着大门，似乎正在看那处光亮，也没意识到人来。他似乎瘦了很多，整个背佝偻着，像个行将就木的老人。
也许他听到了有人来的动静，只是装作没听到而已。
王执打开牢门走进去，稻草上似乎有只老鼠，吱吱叫着逃到角落里去了。王乐瑶抓着竹君的手，只觉得浑身都起了层鸡皮疙瘩，她还是不喜欢脏兮兮的地方，也不喜欢蛇虫鼠蚁，但还是硬着头皮迈步进去。
王执手里拿着食盒，一声不吭地在木案旁坐下，打开食盒，把里面的菜跟酒都摆了出来。酒杯有三个，王乐瑶知道，多出的那一个，并不是给她的。
王赞听到倒酒的声音，微微回过头，浑浊的目光仿佛没有焦距，来回打量着父女俩人，然后一屁股坐到案旁，拿着酒壶就往嘴里倒。
王执看向他，有几分痛心地说：“你们这是何苦？你在徐州刺史任上，虽说不如在都城的时候风光，但好歹是军镇刺史，受人尊敬。非要弄到如今这种田地才甘心吗？”
王赞仿佛没听到，很快就把一壶酒全都倒进嘴里，酒洒得到处都是，他邋遢的胡子和囚服的衣领全都湿了，声音嘶哑地问：“还有酒吗？”
王执只能又拿了一壶给他。
事到如今，说这些不过都是徒劳无用的。人的贪和痴，并非是理智可以控制的东西。王执只是觉得痛心，好好的一个家，弄得分崩离析，手足相残。
“堂叔，你知不知道伯父有个私生子？”王乐瑶低头问道。
王赞停顿了一下，继续喝酒，“你问这个做什么？”
“那孩子的亲生母亲，想要见他一面。”
“不知道。”王赞很快地回答。