忙碌了小半日，送走了各家宾客后。
郑衣息便回了自己的外书房，伏在铁梨象纹翘头案上，将五皇子遣人送来的信笺拆开。
上头赫然写着一首情意满满的艳诗，一手齐齐整整的簪花小楷，用词大胆放浪，尾处还印上了六角红梅的信款。
“蠢女人。”郑衣息冷声骂了一句。
旋即将那信笺撕碎了扔在青炉方鼎之中，虽已销毁了证据，可胸膛处凝着的怒意却久久不散。
五皇子自然不似表面上那般仁善儒雅，刻意接近苏烟柔，迎得她芳心的原因也很简单——便是为了宁远侯府的兵权。
只可恨那苏烟柔愚蠢不自知，被人甩的团团转不说，还将他的脸面一齐奉了上去，让五皇子踩在脚下践踏。
郑衣息难消心中怒意，又不能与宁远侯府撕破脸皮，沉吟了半晌后，才吩咐双喜：“让嵇代他们去吓一吓苏烟柔，最好吓病些时日，少让她出门丢人现眼。”
双喜忙应下，一溜烟儿地往书房外头跑去。
只是吓一吓那个蠢笨的女人，却也难解他心头之恨。
满腔的怒意蓄在心口，却无纾解的法子，更令他怒火中烧。
倏地，郑衣息便敛下眸子瞧了瞧自己的一双手，忆起在今日竹林里，他差点活活掐死的那个哑巴。
虽是个哑巴，却有那般清丽动人的样貌。
闲时拿来解解闷，倒也不失有几分意趣。
郑衣息眸子陡然一亮，漾起些恶意凛凛的念头。
*
烟儿被吓得大病了一场。
先是在竹林那儿差点被郑衣息活活掐死，好不容易捡了一条命回来，又被那阴险如毒蛇的丁总管盯上了。
丁总管离去时放了好些狠话，愈发让烟儿惧怕无比，当日夜里便发起了高热。
也不知方婆子是怕烟儿病死后无人磋磨，还是发起了善心，竟是绞了条帕子放在她滚烫的额头上，嘴里忍不住骂道：“熬不熬的过去，全看你这贱蹄子的命。”
许是她命不该绝，两日之后，烟儿的烧便退了下来。
此番郑国公府的花宴办的人人称赞，郑老太太自觉面上有光，在荣禧堂撂下话道：“那日在花宴上当值的下人们赏一个月例银，午膳多两盘肉菜。”
大太太刘氏坐于下首的紫檀木太师椅上，捻着手里的佛珠不声不响，仿若荣禧堂里没有她这个人一般。
二太太苏氏却娉娉婷婷地走到郑老太太身旁，接过紫鹃手里的美人捶，替老太太捶起腿来，还笑道：“宁远侯夫人离去时还拉着媳妇儿的手念叨，说咱们府上的丫鬟个个样貌清秀，干活又爽利。”
郑老太太最喜听奉承之语，苏氏又生了一张伶俐巧嘴，回回都能把她老人家逗得眉开眼笑。
“要我说，还是母亲会调教人。您院子里的丫鬟和长嫂院里的白芍待客时落落大方，又插金戴银，穿了那么鲜亮红艳的一身罗裙，惹得那京兆尹府家的夫人连连称赞：‘府上的小姐可当真是貌美有气度’，母亲您说好笑不好笑。”
荣禧堂内霎时沉寂得鸦雀无声，大紫檀雕猁案旁歪躺着的银发老妇人止了笑意，矍铄的眸子扫过刘氏与她身后的白芍，不由冷哼着笑了一声。
“婧语和婧嫣被你养的胆小怯弱，通身一股登不上台面的小家子气，你这陪嫁丫鬟倒比她瞧着更气派几分。”郑老太太面色冷凝地发难道。
刘氏立时从紫檀木太师椅上起了身，恭声道：“儿媳不敢。”
白芍也红了眼眶，只跪在地上磕了几个头，却是半句也不敢辩。
苏氏将美人捶递给了紫鹃，烟烟袅袅地走到刘氏身旁，笑盈盈道：“母亲向来疼长嫂，如今长嫂不过是御下不严，对身边人松泛了几分，却也不是什么大错。”
此话无异于火上浇油，郑老太太的面色愈发难看，瞥了刘氏好几眼，才道：“她能管得好什么家？”
又一派慈和对苏氏说：“这几日你多留心着些，将府里那些偷奸耍滑、吃酒赌牌的下人统统撵出去。”