墨云压城，万籁尚静。
在暮逊和姜循对峙的两个时辰前，姜芜收到了一则来自姜循的暗号消息。
姜循一向通过暗号来联络姜芜，约姜芜出门相见。这种暗号，只有少数几人知道。姜芜并未察觉异常，以为姜循有急事寻她，便匆匆出府相会。
姜芜在约好的地方没有等到姜循，她察觉有异便欲离开。然而她转身时，便有黑衣人从后袭来，一把捂住她口鼻，将她打晕了过去。
一辆古朴马车载着昏迷过去的姜芜，极速出城，将她带去未知的命运。
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两个时辰后，姜循在东宫和太子不欢而散，便急匆匆出了皇宫。
正如暮逊说的那样，他为她递好了刀——马匹和整装待发的卫士就在某道宫门外，端看姜循如何选。
姜循一言不发地上马，那些卫士是太子的人，自然得到了命令，纷纷跟上姜循。姜循不先出城，而是到御街旁的第一道巷边，见到一个小孩，她便下马，对那小孩耳语两句。
这小孩，是昔日太子生辰宴夜、帮姜循向江鹭传纸条的小孩。小孩是个小乞儿，在街上无聊地溜达，看到美人披帛飞扬、纵马长街，小孩便好奇地瞪大了眼睛。不想那美人认出了他，还交给了他一桩新任务。
这任务不难。
尤其是姜循淡着脸道：“找到那人，把我的话传过去后，你可以管他要一两银子，说是雇你的钱。只有他会给你……若是你见不到他本人，没人会给你钱，也没人相信你说的话。”
小孩连忙拍胸脯保证。
跟随姜循的卫士们踟蹰，不知该不该上前查探姜娘子在搞什么名堂：他们是太子的人，此次出行，既要听姜循命令行事，又代太子来监视姜循。
如今姜娘子和那小孩说了话，他们不知话中内容，为首的卫士便犹豫着下马，欲上前打探。然而卫士们刚下马，那小孩便一溜烟跑开，姜循站直身子转过肩，回过头来，目光幽微地凝视他们。
卫士们低头。
姜循理也不理他们，重新上马后，便勒缰御马，马速越来越快。众男子没想到姜循的骑术这样好，怔愣一下后，在后追得上气不接下气。
夏日热风吹拂姜循面颊，吹乱她的钗饰和鬓发。
一路御马穿过长街，阴暗天色和灼风让姜循思路越来越冷静。
她猜出了暮逊逼她出城的目的。
暮逊既想除掉贺家，又想除掉姜家。暮逊想效仿上一次解决孔家后患的手段，让姜循像杀孔益一样，杀掉贺明。贺明大约知道很多东西，暮逊早就不想留贺明了。但是暮逊又心知肚明，此时的姜循没那么好说话。
怎样逼姜循呢？
用姜芜。
他用同样的手段，再一次对付姜芜。这种手段上一次作用在姜芜身上时，姜循不在东京，远在千里之外的建康。今日姜芜再一次出事，姜循分明有机会救，她会救吗？
只要她救，只要她出城，
只要她去杀贺家，那暮逊便达到了自己的目的——
暮逊想除掉她，再通过她来打压姜太傅，只需要一个很简单的说法：姜氏女出现在了不该出现的地方，姜循和贺家有勾结。
姜太傅曾想将大娘子嫁给贺家。此次姜家二娘子出现在流放贺家的必经路上，姜家到底是不满朝廷的判罪，还是想救下贺明一家呢？
暮逊没有疯到跟天下人说“未来太子妃和南康世子有染”的地步，但他要通过除贺家这事，引申到当初的孔益，再引出世人对姜家、对姜循的猜忌。
轻者，姜循丢掉入主东宫的可能；重者，姜循死在这场大祸中。
这是一场明晃晃的“阳谋”，等着姜循自己跳入坑中。
这是姜循的一场生死局。
这同样是暮逊的一场生死局。
她有一个最好的机会……只要她抓住这个机会，她便有反败为胜的机会。
姜循既要救下姜芜，也要让暮逊付出代价。
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