“逃？”严吾神情不屑，索性瘫坐在地上：“小人，听不懂不知道长史在说什么。”
“汤元和房婉儿都招了，你肯不肯说，都是要伏法的。眼下，本官是给你一个坦白从宽的机会。”
“反正都是死，我还在乎是横着一刀还是竖着一刀吗？”
秦昌气急败坏，在挂满刑具的墙面下来回踱步：“好！死你不怕，你怕不怕生不如死？”
“秦县令，你冷静一些。这些挫骨削皮的法子容易要人性命，还是少用的好。”夏惊秋拦住了秦昌。
娄简从暗处走来，扔下一件水纹绸的衣裳，“严郎君口口声声说自己与房嫣儿不熟，背地里倒是与这位娘子走得很近。若不是你们急着置夏长史于死地，我也没那么快想明白事情的原委。
“你什么意思？”
“这水纹绸料子常用来制女子衫裙。我原本以为，贺府定女子衣衫是因为贺穆先好男色，你又是他养的禁脔，这衣裳是给你准备的。不过，我方才去成衣铺子又确认了一遍，掌柜的说，贺府的人确来定过衣裳，不过所制衣衫是女子的身量。贺府又无女眷，那这衣裳是给谁的呢？”
严吾攥着衣角。
“一样的料子，我在房嫣儿身上见过。想来，你这么做是为了讨房嫣儿欢心吧。”娄简寻了一处坐下，“我把事情的原委重新捋了一遍，严郎君听听我说的可对。”
牢房里静得只听得见炭火崩裂的声响。
“我一直很好奇，汤元并未参与当年的案子，是怎么知道那么多细节的？”
“这话官爷应该去问汤元和房嫣儿。”严吾笑道。
“汤元的供词说，房嫣儿大概是在两年半前找到他，自称自己是在不久之前，得知了当年的真相，心中寝食难安。”夏惊秋补充道，“不久之前就很微妙了，房公智五年前得了卒中，口歪眼斜连话都说不清楚，怎么可能将当年的事情告知房嫣儿呢？唯一的答案便是，当年还有人参与了凶案。此人当然知道事情的原委，所以才能连细节都知道的一清二楚。”
“当年，除了房公智、贺穆先经营勾结西胡人的买卖外，第三人便是你吧。”
严吾抚摸着手指t?上的扳指：“何以见得？”
“如果你一直都是清醒的，那贺穆先的证词便要反过来看了。你并非他的禁脔，从始至终你们二人都是互相自愿的，或是说，贺穆先予你的情谊更要深厚一些。甚至，他可以替你隐瞒，当年贺夫人之死的真相。”
严吾双眸陡然瞪大：“你在胡说什么？”
“贺穆先年近六十，即便是在十年前也并非是壮年，怎么可能一刀砍去贺夫人的双足？贺穆先曾说，是你发现了贺夫人的尸体……”
娄简起身：“若没有天大的仇怨或是要命的秘密，你也不会杀了从小与自己一起长大的姐姐吧。贺夫人应该是撞破了你们的勾当，才会死在荒野之中。人想装疯卖傻容易，但很难骗过大夫。在杀了你阿姐之后，你的的确确疯癫了一阵子。估摸着是尝到了装疯卖傻的甜头，所以才将这出戏唱到了现在。毕竟谁会注意一个疯子的举动呢？”娄简脸上浮现出了一种若有似无的笑意。
“既然你都猜到了，那浪费什么时间？直接将我一刀杀了便是。”严吾笑得猖狂，回荡在牢房了，像一支支利箭，无孔不入。当真，就如同疯魔了一般。
“你简直……简直丧心病狂！”秦昌气得直哆嗦。
“有人都愿意当个畜生了，谁还会在乎良心。”夏惊秋嘲讽道。
“有一事我还有些不明白。”娄简走向一旁的炭火，“你为何要拖着房嫣儿下水？”
“她是自愿的。”
房家两个女儿，一个善于经营，一个天姿国色。
本该都有大好的前途。可这房公智着相已深，一生都在遗憾膝下无子，于是他便想着让长女嫁个好人家，生个姓房的外孙，日后好继承家业。
做阿耶的一碗水端不平，做子女的自然心生怨恨。房嫣儿不明白，为何自己处处强于阿姐，可还是得不到父亲的喜欢。
“执念一旦在心里生了血肉，便会如同一面镜子，将人心里的恶意映照出来……”严吾仰头，看向漆黑的屋顶。
“所以，你便利用了她？”
“互相利用罢了。房嫣儿知道，除了我没有人会再喜欢她，接纳她，只有在我这里，她房嫣儿才不是多余的人。”
夏惊秋猛地上前，拽住了严吾的衣领，咬牙切齿：“千刀万剐都不足以赎你的罪。她本来有大好的前途……”
“哈哈哈哈……”夏惊秋的怒火，让严吾更为疯魔了，“前途？她有什么前途啊？即便是她今日不死，日后房公智的案子东窗事发，她房嫣儿也是个做娼妇的命。你去过娼馆吗？你知不知道，从她们踏入教坊的第一日起，便要在身上烙上‘娼’字。这个身份会跟着她一辈子，直到死了，烂在土里，她也是个娼妇，是个千人骑万人睡的婊子！”严吾伸出右手在夏惊秋面前握成了一个拳头，猖獗的面目狰狞扭曲，“房公智活不了几年了，只有将房嫣儿彻底抓在手里，我的买卖才不会有风险。”说罢，严吾朝着一旁淬了一口唾沫。