转眼就快到寒食节。
这几天举国上下无论穷富都不能开火，莺莺便提早做了些粉樱糕、芥辣瓜、糟鹌鹑这样不用开火也能吃的吃食，先给长帝姬府上送去一份，又进宫去给太后送去。
走到烟凌阁时就见甬道上又来了一对人，莺莺如今进出宫闱熟门熟路，自然就往侧面的夹道里走过去，想着等对方走了她才出来。
谁知那队人走到夹道边时忽然就有个人鼻子夸张嗅了嗅，道：“好香的酒味！”
他的语调并不太规范，有很重的气音。
他立在那里不走，宫人便解释：“这是官员女眷，进宫觐见太后的。”
那人便有些不满：“汴京人难道就是见人就躲的规矩？莫不是怕我讨要酒水？”
话说到这里，莺莺便只好出来给人见礼，她抬起头来就恍然大悟，怪不得听得说话语气奇奇怪怪，原来这人酱红色脸庞，口鼻前凸，头发卷曲浓黑，脖颈粗，一看就不是中原人士。
那人见莺莺后一愣，而后便从鼻孔里嗤了一声，语气很是不屑：“女眷身上这么重的酒味，也是荒唐。”
莺莺还未说话，绿儿先急了：“谁说我们酒味了！明明是酒糟的味道。”
“哝，你自己看！”她气鼓鼓把篮子往前一努，揭开盖在上面的苫布，“这明明就是酒糟鹌鹑！”
对方一看有些歉然，忙拱手行礼：“是我不对。”
他虽然有些多事还有些自说自话，但知错后这么快就道歉也是难得，莺莺便摇摇头不与他计较，福上一福就与绿儿越过他们继续往太后宫里去。
如今北夷作乱，朝廷内外气氛有些压抑，是以寒食节将至宫里也冷冷清清，即便是太后这里也只有宫门口插着面做的枣锢柳条，应个景罢了。
莺莺送上节礼，太后点点头，也不绕弯就将北夷的战况说与她知道：“如今萧照这个沧州做节度使留后还不用上阵，只不过粮草羁押免不了。”
事关军国大事，便是萧照家书上也不会写，也亏了太后才能知道这些，莺莺忙起身道谢。
不过她还是有些不解：“沧州境内没有长城防护，为何北夷不以此为攻入？”
太后赞许点点头，而后给她解惑：“北夷内部也有内讧，领兵的主帅是临时点的，又刚愎自用，不愿采纳久经沙场副将的建议。”
主帅无能累死三军，莺莺听完后放下心来，她如今自然是希望北夷越早退兵越好，不由得念了声佛。
太后却不乐观：“北夷秣马厉兵，我朝又承平数年，只怕这一仗难打。”眉宇间多一丝愁闷。
莺莺忙说了些零碎之事给外祖母解闷，许久太后脸上才有了笑意，她贴身嬷嬷颇赞赏瞧了莺莺一眼：太后这些年金银地位是不缺，可难得的是有个知冷知热的亲人照应着，这萧夫人便做得极好。
而后嬷嬷便上前笑道：“外头给萧夫人收拾了几盒子香箪杂菌，一会也一并带走。”
莺莺喜欢吃菌子，闻言就笑。
太后一听便知：“是逻尨枞，南诏新上任的国主，如今来拜会我朝，带了些南诏之物，想必你爱吃。”
莺莺立刻适才路上的插曲：“遇到个怪模怪样红脸庞的人。莫非那就是逻尨枞？”原来是国主，怪不得这么傲气。
再想起自己在南诏生活时老国主已经六十开头了，想必这几年寿终正好是新人上位之时。
太后点点头：“正是，才见过他，劝勉了他几句。”神色中自有□□上国的气度。
不过对方再怎么是国主太后也轻描淡写，附属本朝的小藩国有十几个，正月里大朝会时大殿里站半殿呢，她已经与莺莺说起旁的事：“我已经叫人给苏家给了个教训。”
？
莺莺抬眼。
太后不说话端起茶杯喝茶。
嬷嬷便殷勤给莺莺道：“听说苏家又卡着你娘的牌位不许进祠堂又是换了你的亲事，苏家让三娘吃了那么多苦，自然要给他们瞧瞧厉害！”神色中颇有不忿。