贾瑚本就惊惶不安，哪里还经得起父亲的“咄咄逼问”，他唯恐自己被“父亲”厌弃，一味否认抵赖，扯谎间又带出许多不为人知的细节。
然而贾赦是个糊涂的，并没有深想，倒是他手底下的奴婢从最初的三分狐疑，更疑了七八分。
小孩的心性最为敏感，听到小厮丫鬟们交头接耳的议论声，看到众人对自己侧目而视的神态，让贾瑚意识到也许父亲已经不信他了。
他从最初的惶恐到此时的彷徨，一想到回京要面对的种种难堪与痛责、羞辱与欺凌，从天堂跌落地狱的落差，一切的一切他都无法忍受。
茫然间走到船头，看着一望无际的长河，绵绵无期的怨与恨、痛与悔、无助与孤独、悲怆与迷惘，都在眼前心头无限翻滚，如巨大的漩涡将他卷纳其中，一失脚就跌了进去……
虽然小厮七手八脚地将他打捞了上来，可是他的人早已飞了三魂，丢了七魄。回到国公府后，贾瑚就已经彻底疯了。
荣国公贾代善不免感慨：到底是官奴之子，担不起泼天富贵，反倒折了福寿。便让人将贾瑚放到乡下庄子，当活死人圈养着。
而从地狱里爬回来的张嬷嬷，还坚强地架住双拐，扶着头上的纱布，悠悠淡淡地笑。她的儿子算是废了，可她还有个容貌倾城的养女，一个能生金蛋的凤凰。
张嬷嬷并不知道陈纸鸢的真实身份，只当是大户人家的千金做了未婚先孕的丑事，撇下孩子寄养在她这里。
养女最初被别人豢养的八年，性子养得娇怯乖懦，美则美矣却目不识丁，上不得台面。
张嬷嬷为了扭正陈纸鸢的性子，颇费了一番心血，又花钱请女先生教她识文断字，品诗学文，以至于持家盘账，周旋迎待都仔细学了，为的就是有朝一日，取代十里红妆嫁过来的贾敏，篡权谋利雀占凤巢，坐享两家富贵。
她精心调养了养女二年，把陈纸鸢生生拖到了十八岁，才把她带到林老夫人面前。
不出所料的，陈纸鸢顺理成章地成为了林海的姨娘，可惜在贾敏怀上哥儿之前，陈纸鸢都不曾承宠。
好容易等贾敏的儿子夭折了，陪嫁的柳玉貌也开了脸，林老夫人偏又驾鹤西行。上皇手诏夺情，让林海坚守扬州，素服治事，可怜陈纸鸢顶着姨娘的名头，却还没能近林海的身。
谁知照雪那个不要命的兄弟长风，在外头偷摸做了二年响马，跟着一群霸州来的匪徒厮混。也怪张嬷嬷将女儿调理得妩媚动人，秀色可餐，哪个男人见了能把持得住呐。
偏偏陈纸鸢那丫头，空学一身服侍爷们的本领，却三年毫无建树，正自怨自艾时，哪里经得起一个血气方刚的男人，三番五次地撩拨，不久就被一身匪气的长风哄上了手。
曾被张嬷嬷骂作饭囊衣架的陈纸鸢，被人摸上手，一如断了铰接的梁规，一旦岔开脚，就再也合不拢了。看在金银珠宝的份上，张嬷嬷只得宽慰自己，这摇钱树也算没砸手里了。听着屋里隐约的动静，她又是咬牙咂舌，又是窃笑暗讽，又是咒骂喃喃，又是心痒神驰。
幸而没谁发现，一切神不知鬼不觉的。一旦照雪在府里找到了林老爷的库藏钥匙及账本，她翻身做主人的那一天就指日可待了。
只恨陈纸鸢那丫头忘了避忌，癸水迟了好些日子，张嬷嬷不得已，只能想方设法将林老爷先干掉。得亏林老爷本就有病，长风又送了衔羽藤过来，人一死还有什么蒙混不过的。
即便林老爷归西后，没找到库藏和账本，只要捉住林小姐，还怕得不到那些堆山填海的好东西么？
当张嬷嬷美梦未醒之时，禛钰的密报已经八百里加急传送到了皇爷爷的手上。
如林家父女所盼，禛钰将他二人摘得干干净净。连同“鹓鸾公主”的身份，她们都一无所觉。在侍卫拿下照雪的同时，藏在四九巷里最后一个响马韦长风也被擒获。
禛钰只将教唆胁迫“鹓鸾公主”勾连逆党，谋杀御史，都推到了张氏、照雪姐弟及柳玉貌的身上。
禁廷侍卫押解这四人回京，除夕夜还没出淮扬地界，上皇的密旨就先一步到了。
此四人皆系叛贼逆党，就地正法，挫骨扬灰，片渣不存。他们就连新年的太阳都没见到，死在了旧年夜。
想也知晓，上皇不可能为了一个与逆党苟合的鹓鸾公主，而带累自己一世英名。以至于他虽然暗恨甄家，未能尽到保护教养鹓鸾之责，到底碍于脸面羞于启齿，故而无从发作。只得将鹓鸾之名，当作赘疣毒瘤，彻底从记忆中剜除。
而林海从新婚之夜起，就通过贾敏之口，得知了陈纸鸢的身世，哪里还会沾她一指甲。贾代善疼惜女儿，为之计远，又岂会让女婿稀里糊涂地往泥潭里跳。
相反林海一直借陈纸鸢、照雪的动向，暗查霸州响马、江南盐税亏空、义忠王之间的联系，只是没想到那两个女人胆大包天，想一不做二不休害他性命。幸而女儿回来的及时，才逃过一劫。