霍惊堂进屋，瞧见赵白鱼在小花厅的卧榻上看书，瞥一眼天色，奇怪今日怎么这么早归家。
悄无声息来到赵白鱼身后，霍惊堂刚抬起双手想按住赵白鱼的肩膀，便听赵白鱼先发制人：“今日这么早放值？”
霍惊堂颇觉没趣地搂住赵白鱼的肩膀，挤上卧榻，上半身都压在他身上，“今日踢掉中宫塞进来的人，人告到宫里去，说我徇私、公报私仇，陛下召我问话。”
赵白鱼：“中宫不是一向安分？怎么这会儿为了个校场里的小卒子撑腰？”
霍惊堂闭眼休憩，闻言嗤笑：“最不安分的人就是皇后。司马氏全族被弃用，皇后怎么也该急了。”
赵白鱼放下话本，按压霍惊堂的太阳穴：“听来似有隐情？”
霍惊堂：“皇后善妒，喜挟势弄权，前些年后宫中馈不在她手里是因为她到处安插棋子，还把手伸进郡王府后宅，触怒陛下，才被褫夺中馈。去年好不容易寻到贵妃错处，拿回后宫金印玺绶便迫不及待地故技重施……记得你我大婚次日一个侍女吗？”
赵白鱼回想了下，“是替你系腰带的女子？”
霍惊堂睁眼，琉璃色的眼眸里流荡着笑意：“不过一面，小郎怎记得如此清晰？”
答案不是心中所盼，霍惊堂捏住赵白鱼的下巴让他低头，凑近了叫他看清些：“比之为夫我如何？”
赵白鱼轻轻拍了下霍惊堂的胳膊，忍不住笑：“好歹是平定西北的大将军，怎么好意思跟一女子比美？”
霍惊堂顺势松手，寻了个舒适点的姿势躺好，懒洋洋地说：“不是和女子比美，是在小郎心里比分量。我常见小郎看我入迷，定是爱我的脸更甚于我的心和我的才华，人说色衰而爱驰，如不时时确认，怎知小郎心里，为夫我是不是被色衰爱驰了？”
“少贫嘴。”赵白鱼想起几年前从郡王府里抬出来的尸体，于是说出并问道：“都是皇后的手段？”
霍惊堂把玩赵白鱼漂亮匀称的手指：“不止皇后。当时我刚回京，很多人想拉拢，听信谣言，以为我又丑又暴1虐，定然有什么特殊癖好。”提及那些恼人的事，他不由叹气：“手段层出不穷，还好为夫宁死不屈，否则清白不保，如何对得住小郎？”
赵白鱼终于没能忍住，笑得肩膀颤抖，连连拍打霍惊堂的手背：“你别再贫了，正经点行不行？到底哪里学来的这般作态？”
霍惊堂望着笑弯了一双漂亮眼睛的赵白鱼，手指拂过他终于松开的眉头，没说方才一进屋瞧见他眉头愁绪和眼里阴霾时的担忧。
赵白鱼指着小桌说：“给你带的酒蟹，刚拿冰块冻过……糟！我忘了河蟹也是河鲜，你能吃吗？”
霍惊堂咬了口赵白鱼的脖子，心情愉悦地看着他白皙的皮肤上留下浅浅的牙印，然后抱着赵白鱼磨蹭好一会才心满意足地移步到桌旁。
“听闻小郎一日之内收缴二十三万两漕运商税？”
商税入账数目颇为私密，除了相关衙门不可能有人外传，他也没跟霍惊堂说过。
“杜工先特意表奏此事，陛下龙颜大悦。”
赵白鱼穿鞋下塌，来到桌旁，刚一坐下就被塞进来一只剥壳的蟹腿，肉质鲜甜带有黄酒的醇香，一瞬间遗憾没能多买两只。
“这事有什么好表奏的？”赵白鱼啼笑皆非：“杜大人忒关心税务司。”
赵白鱼：“语气听来像是对杜大人有怨言？”
“我这样大度的人，怎会对他人有怨言？”
霍惊堂将蟹肉都剔出来放小盘子里，一边吃两口一边投喂赵白鱼，面不改色地说：“他是度支使，整日和银钱开支打交道，难免在意漕运商税。有钱入账国库，也能缓一缓他老被底下各个衙门追着要钱的焦虑。”
霍惊堂：“小郎与府内狡猾顽固的商人斗法，在码头擒人，到渡口中心收税……诸多事迹遍传京都府，校场那群新兵简直拿你当话本里的再世青天，逮着机会就问我你平时如何断案、怎么和文武大臣周旋，又是如何将安怀德拉下马——烦都烦死，我让他们绕着校场跑二十圈，累得气喘不上来，再无人敢同我废话。”
赵白鱼听得入神。
他将一块最鲜甜的蟹肉投喂进赵白鱼嘴里，“不过也有愣头青不服气，说些诋毁你的话。”
赵白鱼挑眉，心有灵犀般猜到霍惊堂的后续反应：“是入宫告你徇私的人？”
“知我者，小郎也。”霍惊堂问：“小郎可怪我因私误公？”
“连什么话该说，什么话不该说，和顶头上差是谁都搞不清楚的人，还是早早远离官场为好，免得哪天人头落地都不知道怎么死的。”赵白鱼神色淡淡，对那帮显然是借他针对霍惊堂的人毫不同情。“何况一个两个都没上过战场，也没经过武考，身无品级，谈何误公？”
霍惊堂就喜欢赵白鱼的偏爱和护短，撩开赵白鱼颊边的发丝，忽然开口：“想不想去西北看看？”
赵白鱼讶然：“你能去西北？”
霍惊堂：“突厥厉兵秣马，大夏小动作不断，和南疆私下往来频频，可能再过不久，我会重新回西北。你就当我的随从军师，我带你纵马看大漠景色。”