郑楚之吐血后昏厥，醒来便叫人大张旗鼓地请大夫，称病不去刑部，整日留在府里唉声叹气，寻思如何逃过此劫。
思来想去，他还是选择求助远在定州的老父亲。
姑且不论花甲之年的老郑国公收到长子来信，脑子一嗡，如何骂他蠢驴，便说郑楚之这头称病能拖一时，拖不了一世。
元狩帝得知郑楚之生病便令太医过府诊脉，本就是装病的郑楚之这回不得不真病。
郑楚之当晚泡冷水，到严冬寒夜里吹风，成功被伤寒击倒。
太医来诊脉时，发现他已经裹在三层冬被里说胡话了。
太医开药并交代注意事项便回宫复命，元狩帝自然看得出郑楚之这点小心思，倒也不着急，表面做出关怀臣子的姿态，令太医每日到国公府为郑楚之诊脉，务必保证尽快药到病除。
主审官病倒，可案子的进度不能落下，所幸还有大理寺少卿、刑部侍郎和康王三位陪审官继续审问案子。
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郑国公府。
有陪审官顶在前头，郑楚之暂时松了口气，躺在床上脸色苍白地问：“定州来消息了吗？”
府里的管家：“老爷，还没有。”
郑楚之：“东宫呢？东宫有没有动静？”
幕僚上前拱手道：“东宫稳健如常。”
郑楚之眼神空洞：“陛下在陪审官里安插1进康王，便是知道康王不会徇私、但也不会容忍我出于私心随意更改供词，而两百万两赈灾银是从寄畅山庄里搬出来的，就写在卷宗里，无论是康王还是陛下，只要看到‘寄畅山庄’四个字就知道案子和靖王有关。太子便是因此有恃无恐，他不需要费心费力地证明清白，我只要在卷宗里写寄畅山庄，就是帮他洗脱参与河道贪污、章从潞被杀和赈灾银被劫等案子的嫌疑！”
他激动得咳嗽，管家赶紧上前伺候，郑楚之挥手，缓过气继续说：“可司马骄私吞淮南税款，勾结安怀德屯兵一事并不作假。我看安怀德打定主意保住靖王，便是保不住，他那番供词也能对太子门党造成毁灭性打击，可为何东宫如此镇定？”
幕僚绞尽脑汁：“许是……许是束手无策，干脆坐以待毙？”
郑楚之：“当今储君才能心性虽不及陛下年轻时，可也不是昏庸无能之辈，他必定还有后招。”他拽住幕僚的手，虚弱而神经质地说：“东宫门客三千，必然早我一步猜到幕后主使是靖王，也知道靖王手里有免死金牌，料定我为难，料定不敢捅破这桩大案！”
幕僚赶紧劝说：“老爷，您先养病，历来哪桩大案不办个三五年还未能完结的？这桩大案牵涉靖王和东宫，还干系淮南官场，错节盘根，却也不是三言两语、旦夕之间便能解决。大不了使用‘拖’字诀，拖到陛下忘了，磨到东宫他们自个儿妥协——”
“拖？陛下能让我拖？你以为太医天天不重样地过府看病，真是陛下关怀老臣不成？分明是提点我病赶紧好、赶紧解决淮南的案子！”郑楚之拍着床沿叹气：“陛下猜到我装病逃避的心思，你说说，我该怎么办？”
幕僚建议：“不如您参自己一本，让陛下另择良吏，大不了被训斥一顿，总不至于因此罢免您。”
郑楚之：“要是真被罢免呢？”
幕僚为难：“下差觉得不至于……”
“至于！”郑楚之异常激动：“朝廷眼下除了我便无人可用，没人适合当这案子的主审！我怎么给自己揽回来这么一个磨死人的差事？东宫……东宫不可能无动于衷，你着人死死盯着东宫和五皇子府两边的动静，他们一定谋而后定，还有后招等着我跳进来！眼下必是山雨欲来前的平静！”
幕僚觉得上差未免妄自菲薄：“也许东宫只是装出来的镇定，指不定府里头如何人心惶惶。”
郑楚之脸颊抽搐，目光沧桑：“你不懂。你虽有满腹学识，却不及京都府里的勾心斗角。我们离开京都太久，哪里知道京都府里头的水有多深？如何知道这些京官满口仁义道德，实则一颗心臭不可闻！”
未及弱冠的赵白鱼便能面不改色地假装被他利用，看他掉进圈套里，还能装作委屈的受害者，事后竟还周全地演完全套，叫他信以为真他把控全局、耍了少年钦差。
“实是可怕！十九岁便有如此心计，我们常年驻扎边境，来往皆是豪爽的武将，做什么都是明刀明枪地来，纵有诡计阴谋也没这等心眼！”郑楚之不住控诉：“这些京官心脏得很，百八十个心眼跟你玩，怎么玩得过？”
幕僚：“……”大人是病糊涂了吧。
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