张大趋近时，身上散发出的雄性动物浓烈的异味，仿佛倏地打开了穆枣花头脑深处的某个机关。沉酽的夜色，冰凉的河水，邪恶的粗喘，这些统统加持在那团臭烘烘的黑影上，在刹那间令穆枣花，犹如置身于多年前的京杭运河边。拉纤生涯中，因为妇人之身，而遭受到的挑衅、谩骂、驱赶，乃至暗夜中出于泄欲需求的突然袭击，比受困于毒瘾，更像沦陷在地狱。但总有雌性的草地，不会屈服于狂风暴雨。穆枣花就是这样一片草地。运河拉纤的苦日子里，她永远能在第一时间，毫不示弱地反抗，诅咒、撕打那些与自己同样身在底层的男子。“穷就可以做畜生了吗”的诘问，是燃起她对抗勇气的柴炭。这把柴炭，此时此刻，恰如彼时彼刻，迸发出熊熊火焰。火舌吞噬了毒瘾加身的失智状态，唤醒了妇人的斗志。穆枣花的右手从鹅卵石中拔出来，摸到怀中的匕首，毫无迟疑地往张大戳去。但她毕竟在毒瘾发作中，手腕在不受控制地颤抖，刀锋偏离了敌人的胸口，刺入对方的肩膀。张大没想到，这个志在必得的猎物，还会困兽犹斗，他惨叫一声后，出于自救的本能，迅速退后。他肩膀上的匕首晃了几下，落在石滩上，发出当啷啷的声响。张大在刺痛中回过神来，意识到穆枣花气力不足，刀子入肉不深。但自己的判断，没有错，这妇人一定有鬼，否则为何不愿回家中吃药。张大忍痛上前，在穆枣花爬过来抢回匕首前，一脚踢飞了它。然后，他迅速地解下当作腰带的麻绳，扑进水中，骑在穆枣花的背上，带着驯服烈马的恶狠狠的呵斥，一面用膝盖压制对方的脊柱，一面试图扭住那两条不甘受缚的胳膊。穆枣花尖利的咒骂，换来的只有张大越发得意的讥讽：“额真大人再喊得大声些，顶好招来附近赶路的奴才们，和咱一道，把大人护送去四贝勒那里，帮着大汗再好好审一审！”言语交锋与肢体扭打，掩盖了附近草丛里另一个黑影的动静。突然之间，低头恨不得咬住妇人脖子的张大，感到背上又是一记刺痛。比片刻前穆枣花的袭击，剧烈得多。与此同时，低沉但饱含怒意的男子声音响起来。“畜生！”夏文明在怒斥中拔出匕首。待要扎第二刀时，与大部分年轻男丁一样经受过格斗训练的张大，已经躬身向后撞开敌人，一骨碌滚下来，手脚并用地往草地撤退。他从城门折返时太兴奋了，以至于将腰刀留在了装铠甲的骡车上。而穆枣花的匕首，本来可以是他的战利品，目下却成了新加入的敌人的武器。张大拼尽全力往穆枣花的马匹奔去，但身高腿长的夏文明追上了他，踹倒他的同时，又挥舞着匕首要扎向他的前心。二人打斗的本事，远不如八旗的战兵那般纯熟精进。张大只能拼死力捏住夏文明的手腕，大声道：“夏先生，你看清楚，是我！我是张大，我是三贝勒府里的张大。我不是要贪穆枣花的身子，我是，我是要……”夏文明对抗的力道不减，厉声道：“你是要什么？你既然给贝勒府当差，半夜跟着额真大人、对她拳打脚踢做甚！你是要和鹅毛城那里的汉人包衣一样，造反吗？”张大闻言，心思飞转间，觉得干脆交底，赌一把眼前的男子就算是穆枣花的属下，但也只因想在大金谋到比效力明国朝廷更好的前程，那么，他多半会倒向真正能给他荣华富贵的四贝勒。张大越发急语道：“夏先生，这个妇人有诈，四贝勒疑心她的神鸦膏会让人中邪。你看你看，她自个儿此际也不人不鬼了，这时候审她，她一定说实话。夏先生，你和她不是一伙儿的对不？你快撒手，跟着我一道把他弄去四贝勒那里，咱俩都能抬旗，不必再做牛马不如的包衣了！”张大说完，借着月光，看到近在咫尺的面孔，那张同种、同性的面孔，狰狞之色好像转为了犹疑。“你说的是真的？你真是四贝勒的亲信？”“我诓你做什么？现下咱捆她去四贝勒府上，你不就知道了么？”“好。”夏文明一个“好”字出口，张大感到压向他的身躯明显往上抬了抬。他正以为捡回一命、手腕略松时，夏文明猛然间发力，挣脱张大抵抗的右腕向下，带着匕首深深地扎进张大的左胸。……远处的林间，乌鸦不时飞起，带着嘶哑的嘎嘎叫声，掠过树梢。近处的鸱枭，则蹲在枝头，俯瞰着树下那对刚经历过一场杀戮的男女。夏文明找到穆枣花留在草地上的袍子，裹住她。她还在发抖，但毒瘾发作最艰难的一段，熬过去了，她的气息，平稳了一些。“你怎么会过来？”穆枣花虚弱地发问。夏文明瞥一眼草丛里张大的尸体，缓缓道：“今日晌午，我在衙门见到德格类与岳讬吵了一架，德格类咬定皇太极要害你。我当时的一个念头就更重了，那便是，想说服你，咱们一道回大明吧。金人这里，不配我们这些归顺的汉人再过下去。我傍晚来找你，看到你骑马往城门方向去，等我到了城门附近，正见到张大在与守卒说话，提到你去弓弩场后，他又出城了。我觉得不对，就也出来了。”，！“这个时辰，守卒不觉得蹊跷么？”“额尔德尼巴克什就住在城外，我有几回也是太阳落山后，带着酒去与他对饮，给他讲汉文的诗词，所以，我今日说去找额尔德尼，守卫们不会起疑的。”巴克什，是满语“博士”的意思，夏文明口中的额尔德尼博士，乃是为努尔哈赤创制满文的文官，颇受老酋器重，与赫图阿拉的汉人笔帖式也交游不错。身有秀才功名的夏文明来到赫图阿拉后，向往汉家文化的额尔德尼，反倒有些把这位异族归顺者看作老师的意思，在公开场合不避讳与他的友谊。穆枣花听完原委，默然片刻，才又开口道：“夏先生，你想回大明，是因为那日努尔哈赤拿你来诈我的举动，觉得受辱么？”“是，也不是，”夏文明抬起头，看着隐入云层的月亮，叹口气道，“当初在鹅毛城，城中百姓对把总的暴行，让我感慨，作恶之人，哪里会分明人还是满人。加之岳讬与你对战死的明军也妥善安葬，我确实是心甘情愿地跟你们来到赫图阿拉的。但这两年来，我看明白了，从汗王到他的大小贝勒们，他们莫说是治国治民的安邦之道，便是仁义礼智信起码的人伦之道，也没有。他们的脑子，简单得很，对内看人，就是主子和奴才，对外征伐，也不过就是抢东西分赃。穆姑娘，他们真的，就是一群野蛮人。这里不像一国一邦，分明就只是一个兽窝而已。岳讬也好，额尔德尼也罢，前者：（）大明英华