庞雨去捡的时候，黄文鼎已经走了，庞雨连忙拱手跟他道别，等黄文鼎走上官道，庞雨又蹲下去到处摸那块银锭，谷小武也帮着摸，还没寻到时，路上车轮声响。
抬起头来只见七八辆马车正在经过，车架上摆放着整齐的银箱。
庞雨停下动作，眼睛直直的盯着那几辆马车，双眼在夜色中几乎要放射绿光。
等马车经过，后面便都是拉粮食酒肉的牛车，庞雨收回目光，低头默默在地上找了片刻，终于摸到那块银锭。谷小武眼眶有些湿润，“那便劳烦庞哥儿跑远些，有啥要紧的消息一定记得来告知一声，如今能通消息的人便只有几个了，庞哥儿能接近那些大人，消息自然也是最灵通的
。这样小弟在黄盟主那里也大有面子，这点银子不够报答，日后有那更风光的时候，定然还是要提携庞哥儿。”
庞雨满口答应，等到谷小武等人走远，摩挲着手中的银锭轻轻道，“这点银子确实不够。”
……
五日之后，练潭镇池州兵大营。虽然池州兵是一群乌合之众，但那潘游击还是有些本事，扎营地还是强制要求这群丘八挖了壕沟，并用尖木桩作了一层拒马。只是他们的帐篷五花八门，看起来像是难民
营。
王公弼站在壕墙之上，望着桐城的方向眼神不停变幻，他身边站着一名老者，正是应天巡抚张国维派来的心腹幕友。
王公弼皱着眉头问道，“马先生你说最先将桐城之事上奏皇上的，既非应天巡抚，亦非应天巡按？”“正是，张都堂也是才得到消息，那操江提督马世名数日之前已将乱情奏报，巡抚衙门和巡按衙门都极度难堪，据老夫花了不少银子打听到的，操江提督连被杀者的姓名吴
丙、殷登都报了。”
王公弼动容道，“马世名怎会如此清楚。”
老者摇摇头，“不知马世名是何打算。原本张都堂与巡按李大人有了默契，都打算平乱之后再报，岂知被那马世名抢先一步，如今时不我待，王道台不可再驻师待变。”
桐城民变此时已经震动南直隶，安庆以下至南京各地都在加强防御，但因为与京师距离遥远，所以京师的朝廷还并未得知。王公弼理解老者所说，巡抚张国维和巡按李傥佑的想法应当是一致的，那便是先平乱再上报，因为南直隶是明帝国的重中之重，如果乱事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦虑是可想而知的，在这种焦虑的非正常情绪之下，皇帝很可能做出超额的处罚，对巡抚巡按都很不利。而第一封奏报便已经平乱的话，皇帝心中已经有底，不过是
看个过程，便谈不上什么处罚了。所以巡抚衙门和巡按衙门都没有将乱情上报，一直等待安庆招抚或平乱，安庆府每次的申详都说即将招安成功，甚至有时就说抚局已成，但最后核实发现乱民仍在结寨，
随时可能酿成更大的巨变。如此时间拖延下来，被那操江提督马世名抢了先，造成张国维十分被动。转头看看那一堆兵马，从池州渡江时有上千人，其中很多是拉来凑数的喇唬、乞丐、帮闲之类，路途上便逃亡了数百，在练潭留驻之时，潘可大刻意挖了壕沟，既防乱民
袭营，又防兵卒逃亡，就算是这样，也只剩下五六百人。老者知道池州兵的战力，王公弼其实是并无十足把握能打赢那些乱民，因为有那些充数的人马存在，这部分人往往只能祸害百姓，在战场之上只有负作用，明军在战场上
经常不是战败，而是未触即溃，规模越大败得越惨。老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日。
”
他说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候他上了马，往安庆方向而去。
潘游击见那老者走远，来到王公弼身。
王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。”潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。有这
近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…”王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌
的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能，
而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。
每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五
府兵备道，才会只有百名可战之兵。好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策
？”
潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听他的意思，仅凭他们一方之力亦不足平乱。”
“可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平。”
“我军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此我军可不入桐城，而乱事亦可平。”王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子。黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，他们守住道路确实易守难攻，若是