“我瞧，你才是住在天上的神仙！此事若能从根源杜绝，严筛官本，何尝不是一件利国利民的好事？”
“你的意思是……眼下大烈官本不正？谁人不正，谁人又驭下无方？”娄简咄咄逼人，“还是说……你觉得圣人不明？国本不清？”
“娄简！你越发说得没谱了！”夏惊秋怒目而视，“如此咬文嚼字，曲解字意，与那满嘴胡话的神棍有什么区别？”
“眼下便急了？这才哪儿到哪儿？”娄简寻了一处坐下，靠在凭几上，“折子递到圣人面前，你阿耶和阿兄将要面对的疾风骤雨，远不止眼下这几句咄咄逼人。”
夏惊秋愣在了原地，怒气被浇灭了一半。他像孩子一样抱怨起来：“我就是瞧不惯他们上下沆瀣一气的样子。为官者应为百姓眼耳口鼻，听民意，解民事，排民忧，立身立本立国。那些圣贤书他们都读到狗肚子里去了吗？”
“羽翼未丰之前，须得敛起锋芒。即便是树大根深，也防不住小人背后捅刀子。”娄简往夏惊秋面前递了一盏茶，“夏小郎君和我不一样，我与二五相依为命，四海为家，小郎君却还有一大家子人要顾，日后还会娶妻生子，自立门户，成为一家之主，到时候府中上上下下都要受你庇荫，稍有行差踏错，便是赌上了一府人的性命。”娄简摩挲着指尖，眼中蒙上了一层淡淡的雾气。
“顾忌旁人便连自己都做不得了吗？这是什么道理？”夏惊秋抱着双臂，满脸不悦，“还有，我什么时候说要成婚生子了。”
娄简托腮打量着夏惊秋的神情。他像是被虫咬了，浑身不自在，夏惊秋揉搓着臂膀：“你看着我干嘛？”
“没什么，就想看看你这张狂的样子能到几时？”
“张狂？你真是狗嘴里吐不出象牙。”
“罢了，和你一个黄口小儿争论高低做什么。”娄简将话原封不动地还给了夏惊秋。
夏惊秋吃瘪，可又辩不过娄简。他赌气道：“倒不见得你也这般揶揄许一旬，我日日守着你，愣是没听你一句好。”
娄简到喝到嘴里的茶全然洒了出来。她瞧着夏惊秋如同小娇妻的模样，哭笑不得。
“秋哥儿，秋哥儿。京中来信了！”金宝的声音隔着大老远便能听得一清二楚。
夏惊秋拆开信封，其中是一封盖了红印的调令。娄简只瞧见了一角，便道：“小郎君这是又升官了！”
“可不是吗！”金宝踮起脚尖，念着纸上的文字：“岑州司马夏惊秋平乱有功，年后出任凉州……凉州长史。”金宝脸上的兴奋藏不住，“秋哥儿，秋哥儿，咱们离回京不远了。”
夏惊秋反倒高兴不起来，他将调令扔在一旁，试探性地问着娄简：“你……打算去哪儿？”
年节
“没想好，总之，岑州是不能待了。赤羽宗受了重创，寻仇的人怕是t?很快就要到了。”
“那……你……”夏惊秋欲言又止。
“或许往更南边去吧。”
夏惊秋攥着袖口，心里空了一截。凉州在岑州北边，而娄简要去南边。
这一别，又不知什么时候能再见。
“还有十来日便是年关了，过完年再走吧。”夏惊秋说完，好似期待着什么，心中忽冷忽热，盯着娄简的眼神又躲到了地上。
“也罢，许一旬爱热闹，州城里过年，定是正中他下怀。”
新春时分，又正巧“六麻子”这颗毒瘤被铲除，这一年的岑州新年格外热闹。
店铺竞售新历、诸般大小门神。斑斓金彩缕花、桃符爆竹让人目不暇接。城中各坊内，家家户户都挂起了腊货，鱼羊猪牛色泽诱人，吊得人馋虫都爬了出来。
除夕这日，家家户户一大早便生了炊烟。金宝和许一旬上街买了一堆竹竿，二人一通忙活，裁成了几十只小竹筒。
金宝又在院子里生了一堆火，竹节掷进火堆，迸出一阵金红色的小花，在夜色中显得格外喜庆。
街上响起铜锣，许一旬和二五趴在墙头上往外张望，外头有人喊着：“傩戏班子来了！”那人正说着，自远处来了一支浩浩荡荡的队伍。
两层楼高的花车被装饰成了一朵巨大的荷花。花蕊之中有舞姬，着黄色彩衣，翩翩起舞。