祖制宫女二十五岁便放出宫，她的师傅也是这样。在茶水上的一众宫女里，绵绵从来不是最突出的那一个，她有些笨，察言观色的本事甚至不如养心殿廊下那只蓝靛颏，可是师傅最终选择她来接班。照师傅的话说，御前的人笨一点好，笨一点就没有那么多的歪心思，能一心一意侍奉主子，也能全须全尾保全自己。
其实万岁爷是一个很温润的人，世人都称赞皇帝神武，惩奸锄桧，年纪轻轻就造了个盛世。眼下时局平宁，老幼皆有所养，贤能各尽其力，朝堂英才济济。据说有个文臣前几年浩浩荡荡写了一篇圣德颂进上来，万岁爷也不过一笑置之。
这种温润还体现在脾气上，仿佛天大的事情在他跟前也不算什么，永远是嘴角带笑，逢着谁都和和气气的。据说有一年，平亲王和福金吵了场大架，都吵到万岁爷跟前来了，夫妇两个进养心殿还跟斗鸡似的，再出养心殿，手牵着手一个比一个深情。
前朝太平，后宫也太平。每逢三年的选秀，大多都是撂牌子，旗里各家走一走形式，姑奶奶们相好人家，就等选秀完被撂牌子了好嫁人。逢着万岁爷开恩，听说哪位姑奶奶要对哪一家的郎，觉得很合适的，在殿上就把婚给指了，抬举抬举姑奶奶，让姑奶奶们嫁过去，拿着圣恩亲指的名头，过得倍有面儿，倍威风！
万岁爷发善心，没什么不好。宫里的宫女子们得闲就爱聚在一起扯闲篇儿，扯起天南地北的新故事。绵绵不当差的时候，也随着几位姐姐们腻在一起听，讲得最多的自然也是万岁爷，从最近的选秀一路讲到当今天子。说他年少有为，与孝静皇后是少年夫妻，伉俪情深，旁的妃主嫔主们任是再好也比不了。不然为什么，怹老人家自从孝静皇后崩逝后这么多年，再也没有立过皇后呢？
讲起上头主子们的故事，大家都很热情。说他即位初年政权不稳，先帝留下的顾命大臣虎视眈眈咄咄逼人，怹老人家硬是从容斡旋，与宗室联手，斗奸臣，除权宦，那叫一个威风八面慷慨激昂，当然这都是闲来宫女们聚会时，慈宁宫的绿豆说的，其中有多少是真多少是假，又都是后话了。
毕竟是近身伺候着的主子们，主子们愈高高在上，愈神圣不可侵犯，就越想在背地里肆意谈论，获取一些足以自我安慰的尊严。用俗话来说，主子的私事我知道，那多抬份子！
近来宫女们谈论最多的却是文渊阁大学士舒大人家的小姑奶奶。舒大人是位老军机，在朝堂上有地位，治家也没话说。据说这位不苟言笑的舒大人年轻时也是解貂换酒的好汉，只是到底岁月不饶人，早些年在长白山上走一遭，人到中年，久为疾病所扰。
舒大人教出来到这位姑奶奶，有脾气！当年小小年纪和荣四格格打架，打得整个京城无人不知这位姑奶奶的威风，荣亲王亲自提着四格格上舒家赔罪，两个小姑奶奶跟斗鸡眼似的盯着彼此，大人们却理都不理，招呼着过了二门，一个说好久不见，一个说真有你的，勾肩搭背就上花厅去喝酒。
后来舒大人实在镇不住，打发人把小姑奶奶送到海子，交给他妹妹管教去了。
那是太皇太后亲妹妹的孙女儿，听说这位老姑奶奶过得很自在，与深锁在后宅女子们不同，她老人家爱四处溜达，一望无垠的大草原，杏花烟雨江南风光，她都看过走过。论辈分来说，她和如今舒大人算是同辈儿，舒大人在她跟前还得恭恭敬敬叫声姑奶奶，小辈儿更不敢忤逆她。她是从宁古塔走过一遭的人。当然也有人说当年舒氏流放，她并没有去宁古塔，至于去了哪里，没人爱在盛时怀念衰微日，更何况是如今蒸蒸日上的舒宜里氏呢？
这位上一辈的姑奶奶有手段有脾气，带着小姑奶奶在草原上骑马烤肉看摔跤，日子过得逍遥快活，一路长到十三岁，才被家里人接回京城，走一走选秀的过场。
自然而然是被撂牌子了。
说起这些，慈宁宫太皇太后跟前的寿春露出向往的神情，不满嘟囔，甚至伸手比划，“这个我知道！我老家就是海子的！小时候跟着阿玛在草原上看汉子们摔跤，喝马奶酒……六七月的草原看不到头！宫里的天空，哪里像我们海子，那天空就是大镜子！”
坐在她旁边的圆脸宫女是惠贵妃宫里新来的巧巧，这是她第一次混过来听故事，小姑娘长得郁郁葱葱，大大的眼睛里看什么都发亮，难怪惠贵妃喜欢她。她拽住寿春的袖子追问：“真的吗？我听说选完秀万岁爷还在养心殿见了这位小姑奶奶呢？次次选秀都是撂牌子，真没意思！我还以为宫里都是美人儿呢！”
寿春笑着啐一口，说话间就要去拧她的腮，“别浑说！你这话放在贵主子跟前说，你还要命不要？不过那日我倒是听老祖宗和芳姑姑说…”她故弄玄虚地顿了顿，非要等所有人的目光都汇集到她身上，她才肯继续往下讲，“你们知道，我那个时候站在隔断外头，老主子在西边说话，我听不真切。好像是芳姑姑向老主子回今儿选秀的事，老主子沉吟半晌，反倒小声说，又不要，就连相像的也不要，这么些年放不下，何苦来哉！”
巧巧听了，倒十分伤感，忍不住自己临风揩了两把眼泪，“咱们万岁爷，真是痴情！先皇后到底是怎样的美貌，可恨我入宫晚，遗憾错过美人……！”
寿春鄙夷地看了她一眼，说醒醒吧你。
年轻姑娘的情绪来去快，跟一阵风似的。她不一会又缠着绵绵问她养心殿的事，因提起那天下午的接见，几个新来的宫女子软磨硬泡非要她说，她才艰难地回忆起来，慢吞吞地说，“也没什么，主子那天点名要喝香片子，恰好舒大人也在。你们说的那位小姑奶奶，我也见着了。嫩生生的模样，真个儿与宫里主子们不一样。万岁爷只顾着与舒大人说话，问小姑奶奶定了人家没有，又絮絮说了些家常话，小姑奶奶把海子见闻说来听着取乐——我哪儿听得懂，更不敢听，就是快要出去的时候，仿佛听万岁爷随口问了一嘴他们家老姑奶奶。”
秋日里午后干燥，风吹过也许听得见银杏沙沙的响声。绵绵说话慢吞吞的，又没有条理，寿春听着呵欠连天，拍拍袍子掖起手，“瞧瞧，我就说了没什么吧。不过是看着舒大人的面子，随口问一嘴，再顺带问候问候家人。你们非逼着绵绵说，她是御前的人，李谙达知道了，是骂你们还是骂她？”
宫女们永远不缺话题，这一个刚刚结束，又开始议论起各宫娘娘们新做的衣裳，哪一个更华丽，哪一个更别致。宫里的日子无非就是这样，日复一日，漫无目的。
而巧巧却不再参与她们话题的讨论了，小姑娘对着窗看天光，还在为他们万岁爷与先皇后的绝美爱情而感伤，为自己错过美人而遗憾，难过得不可自抑。
皇帝向来午歇起得早，下午叫起前他得把折子过一遍再召对的，今儿下午尤其忙，绵绵估摸着皇帝会起得更早，便随口找了个托辞，与小姐妹们告别，自己溜回养心殿。
今年新进上来的金瓜贡，除了给慈宁宫太皇太后那里，其余的并没有赏人，皇帝近来总吃这一味。绵绵在茶膳房里边煮茶边估摸时间，算算快要到午歇起身的时候，便捧着五蝠如意云龙纹红漆盘，轻轻地转过廊子，往东暖阁去。
皇帝午歇在东暖阁内的随安室，喜子站在隔断外，明黄帐幔低垂，无声逶迤于地。上用纱绸柔软，被满室晴光相照，泛起好看的光晕，倒像是水面上荡漾开的涟漪。绵绵看见喜子给他比了个手势，安下心来，知道此时是万岁爷快到起的时候，茶送得还不算太迟。
她恭恭敬敬地站在东暖阁的角落，老爷儿的光穿过窗棂，安静地洒在栽绒太平有象大地毯上。她便宁下心神去分辨地毯上有多少头象。整个人浸润在日光里，连头发丝都发亮。在几位大主子跟前伺候的宫女子们惯例将乌黑的头发盘在头上，不像巧巧那样，红绒线拴着大辫子，走起路来一甩又一甩，满是好看的风采。
其实她今天骗了她们，也没有将话说全。那天下午在东暖阁，的确是舒大人带着小姑奶奶，主子陆陆续续赏了小姑奶奶好多东西，又问小姑奶奶在海子的见闻。那位小祖宗鲜活得很，绵绵在帘子旁听着她叽叽喳喳地描述海子风光，蓝天白云，山丘流水，那是她从没有听过，更没有见过的天地浩荡。
这就是人各有命。绵绵酸涩地侧耳听着，忽然想起了自己家的那位老姑爸。她十六岁上嫁了人，算是高嫁，家里没有根基也没有钱财，初初嫁过去那一两年，日子过得很艰难。夫家就吃准了她好柔捏，把她留在后宅，一年到头也没能回几次家。每每她老人家回到家就要摆起大谱，簇新衣裳的轿夫抬着她到门口，几个小一辈的看了她就发愁。
她老人家落了地，小小子们都得恭恭敬敬站在门口迎接她。姑奶奶回到家看哪儿都不衬意，逮着个活物就要呲哒，从大门一路呲哒进二门，便是自己那精明得顶过天的讷讷，在她老人家面前也要毕恭毕敬，这是一脉儿传下来的老规矩。
人么，不就是在规矩里过日子。虽然这位姑奶奶很是可恶，可是再怎么愁，再怎么嫌，那也是一家人，忍一忍依旧是和和气气的，一家人从没有红脸的道理。
可是今儿听见，才发现姑奶奶们并不都是那么可恶。譬如这位小祖宗的姑奶奶，虽然先前在宁古塔吃过苦，如今过得却很潇洒。
那样广阔的人生，那样丰富的见识，应该没什么求不得的东西，更没什么不能说的烦恼。
那天秋高气爽，阳光漫在金黄的琉璃瓦上，隔着纱窗望过去，倒像是寻常人家的宅院。绵绵最爱的也是这个季节，爱满宫银杏金黄，衬着秋气爽朗。