荣亲王备了好酒与几道小菜，将皇帝迎进来坐在上首，笑道：“我这儿的酒席，不重名贵，酒是埋在梨花树下的玉泉酒，前几年带回来的。菜乃是拙荆自己下厨，没有御厨的好手艺，全当吃一顿家常菜。”
皇帝欣然道：“家常菜好，家常菜最难得。”
端亲王却不乐意了，“你早说，早说我就不来了。见天儿喂马，还以为能在大哥哥这里吃一顿好的，谁知道拿这些打发我！”
兄弟几个相视一笑，成明亦笑着，亲自取酒来斟，他眼中似乎有泪花，慨叹道：“当年大哥哥的席何等热闹，舒家老三、耗子、世家清俊们，冬天安上大颇黎窗，喝得面红耳赤，扬鞭骑马，吟诗作赋，扎进雪里头。如今就咱们几个了。”
皇帝说你可算了吧，“你不学无术，你妈有一句话夸你最好，别人读书你喂猪，喜欢搞时兴玩意儿，还吟诗作赋，当年大哥哥要结集，你的他都不好意思排进去。”
端亲王哼唧两声，幽怨地看着他，“哥子骂我不学无术，哥子别靠我。不知道是人品好，还是上驷院风水好，自打我到了那里，事儿办起来都顺利。绰奇是个嘴上没把儿的人，又精，又贪。他的罪证我熬几个大夜，在一堆马粪熏天里咬牙切齿地列了十二条。要是不能把他弹到姥姥家去，我就雇人拿马粪蛋子砸死他！”
皇帝笑了，“明儿朝上，你不必来，照旧在上驷院喂马。绰奇依附的是额讷，额讷一倒，绰奇只是个虚架子。他们的底细，我与大哥哥这半年，已经摸得大差不差，明日且与大哥哥唱一出戏，先办掉额讷，再来办绰奇。”
之前忍了那么久，托、鄂两家骄纵擅权，逼到皇帝眼前，也不能怨，不能怒。一时的忍耐要换来的是长久的干净与安泰，费劲心血下了每一个字，做一个又一个戏，周全，权衡，不想打草惊蛇，如今到了收尾的前夕，堵死最后一个气眼，换来满盘江山。
纵然满怀荆棘，总算天明可待。
好在虽然昔日少年们如今零落，这世间总还有人心怀炽热，纵然有算计，纵然有龃龉，有无数辛酸、误解与委屈，他们都满怀期待与热忱，期盼着海晏河清，期盼一个崭新的承平世界。
荣亲王向来不自苦，他高高举起酒杯，敬皇帝，亦向端亲王，“筹谋了这么久，尽在明日，今日把盏，是为迎春。”
“是为迎春。”
小端亲王喝得一身酒气，跟皇帝勾肩搭背，打着酒嗝赖着皇帝，满脚乱蹬，蹬到门口。
皇帝将将扶住他，细细嘱咐他跟前的不换，“你主子喝醉了，路上泥泞，你们跟前的人万要仔细，到府上打发人进宫来传消息。别在太福金跟前乱说话，教老人家忧心。”
不换连连说是，要来扶端亲王，成明却一把打开他的手，哆哆嗦嗦地站稳了，哆哆嗦嗦地从怀里，取出一支金钗来。
他眼睛亮亮的，小心翼翼地托起，将金钗送到皇帝手里。
“如果事成，请替我将这金钗，转交给错错吧。”
皇帝愕然看着他。
他又补充了一句，“这是她额捏的。哥子，无论如何，请照顾好错错。已经让她伤心过一次，就不要让她伤心第二次了。”
皇帝却没有收，他的话音里有散淡的寥落，笑着说，“你亲自交给她吧。”
辰正时分，皇帝御太和门视朝。
满堂朱紫俨俨，在山呼万岁中跪倒，大殿之上但闻衣袍窸窣。这里是帝国的枢纽，所有的赏罚、刑狱、颁诏，都自此而出。八方六合，俱归于一。
君王南面，臣子执笏。缉熙敬止，日监在兹。
荣亲王出列，高声奏道，“臣要参辅政大臣额讷，结党营私久蓄异志，共列罪状三十七项，恭呈御览。”
皇帝身边的执事监将荣亲王托着的奏折取下，躬身递给皇帝。额讷却并不慌张，坦然出列，朝上行礼，“奴才托奇楚氏，世代为国尽忠，不敢有二。荣亲王今日要不明不白地就来奏奴才，奴才忧愤难当，悚惶不已。”
皇帝将折子重重一撂，冷然望下去，“给他看看。”
额讷接过，却笑了，当着朝臣朗声念，“引用奸党、聚货养奸、残害忠良、占用国家盐税、收受贿赂任人唯亲……”他边念，底下群臣便跟着议论纷纷，有发笑的，有窃窃私语的，他环视一遭，举起手中的奏章，朗声质问，“荣亲王真是太高看我，三十七条罪目，一百一十条罪行，真是骂得奴才体无完肤，颜面尽失！”
荣亲王冷笑道，“还请额大人仔细看看，一百一十条哪一条冤了你？人证物证俱在，额大人但凡有一条有异议，还请明言，咱们在‘正大光明’下对证，而非矢口否认，强作苦情，博人怜悯。”
额讷说好，“殿下说我收受贿赂任人唯亲，收广东总督克书三百二十八万两白银。请问是从何而来？”
荣亲王拱手回道：“额讷名下几处田庄，的确毫无异样。但臣查得盛京钱华、金兴等人，他们只是地方小官，年俸不过四十两，何来如此多巨额田庄银两？仔细探访后，才发现这些人都有共同之处，即妻族馈产丰盛，其名下田庄银两，俱是妻族陪嫁。而钱华妻钱李氏，金兴妻金曹氏，族中都有您的家仆。”荣亲王睨他一眼，“靠姻亲分移财务，就算要查，也名正言顺，隔着千万层关系，查不到额大人您的头上来。可是好巧不巧，广东总督是您一手引荐，他上任前半月，钱华、金兴前脚后脚办了亲事，三百二十八万白银分在一群人头上，说是办喜事，随份子，没声没响地，收进了大人您的囊中。”
额讷连连冷笑，他提起袍子便重重下跪，膝盖与坚硬的地面相撞，发出沉闷的声响。有几个朝臣看不惯，就要出来为他辩驳，“皇上！额大人忠心效主，自高宗、先帝到您，若早有二心，又何至今日？”
却听额讷悲愤道：“请主子明鉴！钱华、金兴是何人，奴才一应不识，世间巧合无数，欲加之罪何患无辞？若真要认真细论，天下的人都是奴才的姻亲！此事丢人，奴才本不愿明说。当年广东鼠疫，朝廷拨款三百万白银赈灾，无奈户部层层盘剥，中饱私囊，三百万两发到地方，不过一百五十万两。地方灾情严重，克书是奴才的门生，一心为民，焦急不已。奴才得知此事，若要上达天听，不仅让主子不安，一来二去，耽搁一刻便是耽搁万民之命！奴才只好让他瞒下，自行贴补齐全。收讫证明、来往书信，奴才与克书皆有保存，这三百五十万两白银的去向，当年赈济，朝廷与地方相应书册一清二楚，主子不信，但查便是。”
户部尚书忙出来回道：“额大人所言俱是实情。广州鼠疫赈济一事，奴才等奉命下发三百万两与地方。当时朝中也有同僚捐济，主子要查，奴才等都有册的。只是当时荣亲王总理户部，好好的三百万两白银过户部到地方，无端端折损了一半，实在令臣面热汗下，不知何故了。”