其实她一向睡得都不安稳，迷迷糊糊地发着热，做着梦。好容易睡着了，梦见旧时岁月。她是家里唯一的女孩儿，阿玛额捏四十岁上得了她，作宝贝似地养着。按着旧俗，家里人人都要唤她一声姑奶奶。老话儿说，鸡不啼，狗不叫，十八岁的姑奶奶满街跑。从前的日子好像是没有什么忧虑的，在玛玛和额捏房中问安，顺便消磨一段时光。进了早膳，就带着使女们四处淘气。她多想就这么一直梦下去，梦到老，梦到死，梦到永远不会醒来。那样就不会在骤然惊醒的时候，发现他们都不在身边，只有她自己，只有她自己一个人，被拘在这四方城里。
她小时候不足，常犯梦魇。玛玛疼爱她，便带着她睡。常常半夜惊醒，玛玛总在身边，把她护在怀里，轻轻地叫着她的名字，拍着她的背脊，哼着不知名的歌。玛玛的手那样软，又软又暖和。可是为什么那天玛玛的手又那样凉，那样绝情，任凭她怎样哭，玛玛也不再理会她。
她其实更愿意去宁古塔的，与其在这锦绣堆里浑浑噩噩地过日子，胆战心惊地过日子，不如跟着阿玛额捏一同流放，或者在当日立时死了就好了。只要一家人还在一起，死了又有什么关系？死了强如活在这紫禁城里好，更何况这紫禁城的主人，抄了她的家，灭了她的门。
芳春见她怔怔地，一双墨丸似的眼睛再没了昔日的灵动，只余下深深的苍凉和空洞。整个人灰败而失神，不像这个年岁的姑娘该有的模样，倒像是一截即将枯败的朽木。
舒宜里家的事，她是知道的。万岁爷用了那样凌厉的手腕来惩办，可见是坏了多大的事。舒家的老夫人与当今太皇太后，是一母同胞的亲姊妹。虽说身份地位到底不一样，老姊妹情分还是在的。抄家流放，一门里的男人女人无非有几种去处，宁古塔是苦寒之地，别说在那里活着，去的人半数都死在了路上。若是发与披甲人为奴、或打、或杀、或卖，这样一个清清白白的女儿家，别说一门里最亲的不忍心，便是她这个外人听了看了，也不忍心。
这些日子，太皇太后刻意没来瞧她，可是慈宁宫里不缺耳报神，她人品性子怎么样，太皇太后过了耳朵，听在心里。到底是大家里出来的人，行止有度不骄矜，若不是因为这一遭变故，定能找到称心如意的好人家，嫁过去便是当家的主母奶奶，平平安安、顺顺利利地过完这一生。
人生有诸多变故，更何况在天家手底下当差。人前看着风光，其实命都攥在主子手里。主子高兴了，抬举你，狂妄自大把主子惹恼了，杀你不过是碾死一只蚂蚁一样的事。
或许这就是帝王心术吧，芳春想着。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她们这些跟前人也温和，从没说过什么重话。苏塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宫来跟前数一数二的得意宫人，因此皇帝也敬重她们，唤她们一声玛嬷，时常放恩赏给她们。若不是她跟着太皇太后这么些年历练下来，她几乎都快忘了，那个笑着叫她玛嬷的人是这天下的君王，在前朝，他有着这样厉害的雷霆手段。
芳春有心宽慰她，见她没有回话，只是一副心神不宁的样子，便软声说：“如今姑娘在慈宁宫里，便不用惊也不用怕。老主子是最温慈不过的人了，姑娘有老主子庇佑着，不必忧愁什么。”
摇光这才回过神来，脸上腾地一热，知道自己是坏了礼数。外头总算放晴了，太阳慢慢挪腾了出来。黄澄澄的日光落在五蝙捧寿剔红漆盘中央的盅子上，倒显得贴上了一层金箔似地，细细碎碎地发着光。
她盯着那一盅燕窝，只觉得五脏六腑被搅动得翻腾起来。头又开始晕，甚至想呕，她死死地忍着，面上仍是一幅宠辱不惊的神色，只是显见透出了几分欢喜来。她挣开被子下了炕，朝芳春磕了三个头，嘴里说着“奴才谢太皇太后、万岁爷恩典。”细腻的皮肤重重压在温凉的地面上，她只觉得浑身作烧，并不觉得冷。
芳春亲自搀了她，这姑娘在礼数上如此谨慎周全，未尝不是因为寄人篱下的缘故。不敢行差踏错，你对她有恩她不欠你，该怎么还怎么还，虽有不愿让人看轻了的缘故，总还是存着几分大家的礼数与傲骨。芳春笑吟吟地道：“瞧我和姑娘说话，浑忘了来意。”说着便将描金的盅子在摇光跟前打开，朝她推了推：“奴才得看姑娘进了，才好回去复命呢。”
大病初愈的人，嘴里吃什么都没有味道。里头剔透无暇，浓稠絮密，她一见着就红了眼圈。旧时在家里，玛玛最爱吃这个，早晚使人吊一铫子送来。玛玛让她吃，她总把头歪到另一边去，玛玛总是笑着说她是犟丫头。如今她困在这皇城里，与家里人都断了信儿。不知道玛玛好不好，阿玛额捏怎么样，她一定要想法子找着他们，然后和他们在一处，她就是死了也甘心。
心里有了奔头的人，就有了活下去的指望。她拿着小银匙小口小口地吃着，眼里却渐渐生出光亮来，仿佛是在雪地里前行的人望见了前路，知道了自己要去哪里，于是拼命走拼命走，不顾一切地走。
芳春见她吃得认真，仿佛不是在吃燕窝，竟是在挣着要活命一样。眼瞧着一碗燕窝见了底，芳春看着踏实且欢喜，笑吟吟地道：“姑娘是个不自弃的人，老主子没有看错姑娘。”
和聪明人打交道，你只需要稍稍一提点，她便能自己找着门路。老主子知道舒老太太的旧例，暂且没把舒老太太过世的消息告诉她。这样也好，人活着总要有个盼头，有了盼头就有求生的气力。她缠绵病榻这么些日子，固然有伤心过头了的缘故，最要紧的怕还是心病。心病还须心药医，头一件事就是要自强。里子站不起来，外头人再怎么肯帮扶你，也是徒劳无功。
作者有话说：
2022。9。9
第2章浮光跃金
事儿也办完了，该回去复命。芳春不便久留，摇光送着到门口。刚打起帘子，外头金灿灿的日光就挨在她身上。瘦瘦的一个人，被这样一照，倒还显得有了气色，愈发衬得整个人肌肤如雪，眉眼流波。芳春心念一动，顿住步子，和声笑道：“外头终究冷，姑娘大病初愈，不必远送了。”
日光照得摇光眼中一亮，呼吸间泛起清冽，是雪后的气味。天光正好，太阳出来了，愈发衬得红墙绿瓦庄严，不像先时下着雪，脑子里混混沌沌的，四处看不分明。如今倒觉得敞亮，也许是终究定下了心思，知道该怎么走，知道该怎么活。
只听芳春道：“姑娘病好了，过几日便去老主子跟前请安吧，也让她老人家高兴高兴。奴才再多嘴一句，劝姑娘不必尽日闷在屋子里，现下宫里都在歇午晌，姑娘闷了，趁着这天光，大可出去走一走。”
出去走一走，她也是想的。譬如闷久了的人，不知道外头的好，偶一透风，在心里撒下了生的种子。她何曾不是活泼爱闹的性子，家里人纵着她，小时候和哥子们在后院里爬假山，大了一些随他们出去骑马，旗人家姑奶奶抛头露面，从不算丢人。现在想想，仿佛都是在前世了。
于是便有些踌躇起来，芳春难得看见她露出这样的神色，这才是这个年纪、这样人家姑娘该有的神色。摇光带着些期盼地望着她，“可是……我不熟，不知道上哪去。若是坏了规矩，便对不住太皇太后的洪恩。”
芳春说不碍事，“老主子一心只盼着姑娘好，正愁没法子开解姑娘，姑娘是个活泛人，省得自己开解自己，老主子欢喜还来不及。奴才此趟去交差，替姑娘在老主子跟前回句话就成了。”她说着笑了一下，话语里含着鼓励，“姑娘头回来，四处不熟悉，不妨事。咱们慈宁宫有自个儿的花园。您出了慈祥门，朝右边沿着慈宁宫墙根儿一直走，进永康左门，和慈宁宫对着的就是长信门。姑娘打那里进去，过揽胜门，就到了慈宁花园了。那儿是太后太妃们礼佛游赏的地方，人少也清净，姑娘到园子里去散散，只别进里头屋子，到底心境也开阔些。”
芳春不紧不慢说了一通，望着她问：“姑娘记下了吗？”
她那张莹白色的脸庞微微地泛起红晕来，许是病久了的缘故。她给芳春纳了个福，低低说：“谢谢姑姑，我记下了。出慈祥门，进永康左门，从长信门过揽胜门。奴才谢太皇太后的恩典，必在未时四刻前回来。过几日便去太皇太后跟前请安。”
说了这么久的话，她觉着有些乏，更觉得难受。摇光慢慢走回炕沿上坐下，玛玛、阿玛额捏是一定要找的，可是她如今是个罪臣孤女，是太皇太后放的恩典，把她接到宫里来。她现在什么也没有，连自己也保不住，何谈保住自己的家人？如今能够仰仗的，只有太皇太后。她只在入宫的头一天见过太皇太后，不过一面，她就昏了过去，如今再回想，实在没有什么印象。
不过早日上太皇太后跟前问安，总是不能再拖了。家里费尽力气保全了她一个，她要是再委顿下去，还有什么脸面去见玛玛和阿玛额捏？
摇光转过脸去看窗外，真的是很好的天气，她已经很久很久没有出去过了，或许自打她进了慈宁宫起，外面的世界、她恋恋不舍的家，就已经无声地把她抛弃了。
她掀起镜袱，对着镜子自己挽了挽鬓发。从前额捏跟前的常嬷嬷给她梳头，嬷嬷的手软软的，额捏就在一旁笑着看。