“乔克。”她叫他，声音故意拖得长长的：“你给我买的那个盆栽，是指橙吗。”
他一愣：“你怎么知道。”
“我好奇嘛，识图查到的。”她声音轻快地说：“我看到它已经结果子了，本想着出去之后和你一起养，等再大一点就摘下来吃掉的。”
“据说这个超级酸，闻起来是柠檬的味道。”她说：“柠檬我在白星庄园吃过，但是这种自然食物，我没见过。”
乔克眼前一亮，笑了一下：“最多一个月，它就能长大了。”
他想说很酸的，让她提前做好心理准备。
但莱尔的眼神却不太对劲。
她叹了口气，直白而失望地说：“可能一个月不太够了。”
她指着光脑，进沙漠之后的近十个小时里，她的光脑除了显示时间和经纬度，还做了两件事。
一件是识图，另一件就是从温顿那接收了一张图片。
很模糊，闪现的信号根本没法完全读取图片，但可以看到略缩图。
她拿给乔克看，出发前状态很好的盆栽，只剩下几根枝干了。
他看着那盆凄凉的苗苗，表情再不复之前的轻松，乔克嘴唇微微颤动，只觉得全都毁了。
“砂之海很难有这种植物。”他喉咙干哑，低声说：“好不容易才等到一盆。”
莱尔点点他的额头：“没关系，我们一起照顾它，只需要多花一点时间，一定可以重新开花结果的。”
乔克摇头：“来不及了。”
虽然他也不知道为什么，但心里就是涌现出奇怪的预感，每一次他都差一步。
总是差一点。
时间就是从这样一厘一毫中慢慢累积，然后汇聚成难以跨越的鸿沟。
从买下这个起，他就有一种难以形容的紧迫感。
本想着如果自己回不去，这盆指橙能到她身边，陪着她。
现在他们在沙漠遇上了，那盆苗苗又毁了，两人之间总有些阴差阳错，难以抵达他心中预计的完美。
“回去之后我们宰了温顿吧？”莱尔拍他的手背，两只手紧紧地攥在一起。
“不。”他摇头，这与他所接受到的教育和被灌输的思想是相悖的。
士兵是平民面前的盾，但更多时候，是皇室手中的剑。
剑，怎么能伤害主人。
但是心中裂开了一条缝隙，无处宣泄的情绪，像狂风一样吹遍脑子里的每一个角落。
乔克感到痛苦不堪。
莱尔笑他：“你这也不可以，那也不愿意，那你能怎么办呢。”
“乔克是个好人，我喜欢乔克，但好人总是得不到想要的东西。”
乔克低头，喃喃道：“可是我没想到得到什么，我仅仅只是……仅仅只是……”
仅仅只是想让眼前这名beta，闻一闻他信息素的味道。
指橙，能完美体现柑橘和柠檬混杂的味道。
他信息素的味道。
莱尔之前好奇过的味道。
悲伤和无助像海一样深，快要将他淹没，乔克猛地抬头，他的目光海浪一样漫进她的眼底：“你猜到了是不是？”