里头三个人絮絮说了许久，绵绵边听边顾着盯茶水，若是喝完了或是冷了，预备着要换的。小姑奶奶从海子风光叽叽喳喳说到她最爱的那匹小马驹儿，仿佛她的世界都是灿烂的，一如今天的普照阳光。
其实万岁爷是去过海子的，那一年御驾浩荡，在大草原上度过了几乎整个夏天。万岁爷接见台吉们，与他们篝火烤肉，骑马射箭，过得畅快又恣意。绵绵也跟着去了，干燥马粪烧出熊熊大火，几个小姐妹们围坐在毡房喝马奶酒。万岁爷与几位宗室亲王策马回来，一身极周正的行服袍，愈发衬得整个人精神矍铄。他们迎着夕阳跃马而来，眼力好的宫人兴奋地踮起脚张望，“那个是荣王爷！那一位落在后面的是端王爷！那个！那个绿衣裳的是承大人！啊！真俊哪！”
绵绵忍不住捂着嘴笑，王旗威武，在草原劲风中猎猎作响。
车如流水马如龙，看江山在望中。
隐隐约约有弦鼓声传来，不知道是不是草原汉子拉起他们的马头琴，把满腹倾慕的心肠交付其中，送给最心爱的姑娘。
舒大人快要走的时候，万岁爷照例笑吟吟地问那位小祖宗，“你有什么想要的吗？”
小姑奶奶却歪着头反问他，“我想要的你都能给我吗？”
舒大人听着就要斥她，却被皇帝拦住了，皇帝弯下身与她平视，点点头，“你想要的，朕都能给你。”
小姑奶奶兴奋极了，小小的人伸出手来努力描述，“我想回海子，我阿玛老不让我走，可塔塔会想我的！我还想要个蓝戒子，我塔塔手上就有个蓝戒子，我缠着她要，她就是不给我！”
小祖宗说着说着垂头丧气，伸手胡乱往自己眼睛上抹了两把，委屈极了，“这里一点都不好玩，我想回去。”
养心殿里所有人都吊了一口气，心想这位小祖宗真是没规矩。就连舒大人也着急忙慌地跪下来解释，“这孩子从小口无遮拦，在错错身边野惯了，主子宽仁，别和她计较。”
皇帝好半晌没说话，伸出手扶起他，眉目澹然平和，如同往常一样，分辨不出什么喜怒。坐在锦垫上的万岁爷只是慢慢地放下茶盏，柔声说：“这个，我给不了。”
那声音轻轻地，如同宫苑中卷起满地落叶的微风。绵绵下意识抬起头，却看见那一向高高在上的万岁爷就坐在上首，其余两个人要么跪着，要么与他差得远，总是矮上一头。
小姑奶奶气冲冲地嘟囔了一句，“大骗子！真没用！”就被舒大人提溜起来，边提溜着边念叨，“你塔塔就不会教你点好！”顺手一扔，把人给扔出养心殿了。
正好四阿哥带着人走进来给万岁爷请安，迎面与提溜着小祖宗的舒大人撞上，小祖宗在阿玛手上跟牛犊子一样乱蹬，还好四阿哥眼疾手快，这才免了一脚，好赖踹到了袍子上。早有奴才们迎上去替他擦拭，他却只顾着站在原地往外看，看了半晌，直到那位小姑奶奶乱蹬的嚣张身影看不见了，才默默慨叹了一句，“嘿！真威武。”
万岁爷在后宫上淡泊，膝下儿女也少，专心致志地培养一个靠得住的接班人，比纵容一群儿子为利缠斗，也许要更好。万岁爷其人仿佛正如他的性子一样，大多时候都沉默安静，难以得知那深渊般的静流下，到底藏匿了多少不容外人窥探的情绪。
忽然随安室里一阵窸窣，是锦被细密的摩挲之声，绵绵恍然惊觉，才发现那已经是好几日前的事了。
她忙抬眼给喜子递眼色，喜子瞥了一眼案头的西洋自鸣钟，摆摆手，告诉她还没到时候。果然里头并没有叫起身，绵绵这才放下心来，正要继续去数象，忽然听见重重帷幔之间，一声轻微极了的“错错”。
那声音轻柔，好似紧闭的苞蕾乍然被春风吹开柔软，露出嫩黄的蕊。她几乎疑心自己听错，再度抬头想要去分辨，满室晴光荡漾，安静得与往常每一个午后一样。
人埋头于眼前，自然难以感受岁序嬗替。绵绵在宫中当差当了十二年，从茶水上的小宫女一路做成领头当班的姑姑，几乎没有看过什么大风浪。也就是她快要被放出去的那几年，那天是冬至节，万岁爷祭天回来又在前头摆宴，吃得醉醺醺地，被李谙达德谙达馋回来，满身都是雪。
皇帝向来端稳，端稳了三十余年，他们这一代御前伺候的从没见经见过这么狼狈的事。尚衣的宫人匆匆忙忙捧着新袍子进来，为首的蕉云在一旁喁喁问四谙达是怎么了，一向没什么架子的四谙达此时却耷拉起一张脸，显得很惆怅，一句话也不愿意说。
绵绵带着茶水上的人换了热热的姜茶去寒，皇帝就靠在炕上，浑身都是酒气，袍子上满是雪渍与泥渍，湿答答地漫开一片。他整个人显得憔悴极了，靠在大迎枕上，仰面不知道看的是哪里。
炕几上原本放着岁下新进的蜡梅花，他茫茫然偏过头就看见了，枝干舒朗，花苞暗香幽浮，其质如蜡。他眼眶蓦地发红，整个人几乎僵住，怔怔地看着那枝梅花。东暖阁里的人都慌了阵脚，不知道该怎么办才好。到底是李谙达是万岁爷跟前的老人，略略挥一挥手，让众人都暂且退下。
绵绵随着蕉云，躬下身却步向外走。她留心炕几上的姜茶还热不热，不觉成了最后一个出门的人。东暖阁里今儿点的不是龙涎香，不知道是什么气味，带着草木的青和，她在眼前帘子被放下的间隙，恍惚间好像听见万岁爷说了一句，“已经十年了……”
忙了一整天，不是不累的。绵绵担心过会子要换茶，回过头嘱咐身边的宫人回茶膳房准备，自己便站在廊下听候差遣。外头还在下雪，从乌黑如墨的天际纷涌而落，寂然无声地堆叠在阶下。宫苑森然无声，只能听见苏拉们的鞋底磨蹭过雪面，发出轻微纤细的脆响。
她忍不住朝跟着皇帝回来的小太监打听，“这是怎么回事？你们跟着的也不知道劝劝主子。”
那小太监是四谙达的小徒弟，名叫有福，为人机灵活络，曾经受过她的恩惠。小太监正忙着拍打自己身上的雪珠子，就连袍角也湿了一大片，他朝四周望了望，这才压低声音说，“是打慈宁花园回来。不知道怎么突然起兴要去那里，我们都被吩咐在外头，进去的时候还好好的，出来就这样了，也许是天太黑，脚下滑，跌了一跤。”
绵绵心下泛起一股莫名的凉意，毕竟跌了一跤这四个字放在一贯庄严肃穆的万岁爷身上，到底还是不相称的。她压下心头的疑虑，温声招呼，“你拍完雪珠子得空往茶膳房去，那儿有多的姜茶，你让小翠给你弄一碗，去去寒。”
果然那天半夜里万岁爷就发起高热。他们几乎一整夜没怎么歇息。这回的高热来得凶，绵绵带着茶水上的人奉热茶，换帕子，忙活到快三更。有人不知死活，悄悄问起发热的根由，被李谙达听着了，罚到雪地里跪了半宿。
那是她来御前第一次，见这位一贯和蔼的谙达，下这么狠的罚。
绵绵从东暖阁换药茶出来，便看见不远处跪在灯影里瑟瑟发抖的宫人。她忽然有一瞬间地沉吟，脑海里又想起有福说过的话，万岁爷是在慈宁花园站了半夜，夜深露重，寒气入心肺，才着了凉。