她张了张口，看了眼满屋子的下人，还是决定等这些下人退下后再说也不迟。
东宫里的宫婢规矩学得极好，又或许是常年受着秦阙的高压，只是埋头布菜，全程未敢抬头，可饶是这样，祝蘅枝还是一眼就认出了那个叫做“棠月”的宫女。
她当时果然没猜错，是秦阙的人。
虽然秦阙当时没有承认，但基本上从他后来的态度可以判断出来，只是两人都心照不宣罢了。
一直等下人都退下后，她再次抬眸，征询秦阙的意见。
虽然楚帝从她少时起就不在乎她，但她还是清楚记得，自己曾经就因为鬓发不整的样子被楚帝狠狠责罚，后面又是罚俸又是禁足的，此后无论什么时候，她都格外注意自己的言行举止。
以至于当时在邺州城外，风雪交加，滴水成冰的时候，她忍着刺骨的寒冷也要保持端庄的坐姿。
秦阙很随意地夹了一筷子菜放进自己面前的碗里，看着祝蘅枝还低头立在旁边，便问：“还不坐下来吃饭，等着孤请你还是喂你？”
“妾的妆容……”
秦阙很明显有些不耐烦，他摆了摆手，“你什么样子孤没见过，少来这些小把戏。”
祝蘅枝还是有些踌躇。
她又想起了当日楚帝斥责她的话。
那个时候她才九岁，是她母亲病逝的第三年。
楚帝难得记起她的生辰，来了她与母亲从前栖居的栖芜殿。
宫里最不缺的便是墙头草，看着楚帝来了，难得准备了丰盛的菜肴，来讨好楚帝。
她少失所怙，在深宫里活得艰难，尚食局送来的饭菜也是一言难尽，她便学着自己栽一些菜苗，像阿娘生前说的那样自食其力。
时春是与她一起长大的，也是满栖芜殿唯一一个肯忠心对自己的婢女，除了她，祝蘅枝其实不怎么喜欢差使宫人，那些宫人也就任由着她瞎折腾了。
生辰的时候，她如往常一样想给自己煮一碗面，但她从来没想到，楚帝会毫无征兆地过来。
不过，帝王心性，谁能说得清楚呢？
时春来厨房找她的时候，她刚将面下了锅，蹲在一边看着火。
她听到楚帝来了的消息，只来得及洗了洗手，让时春帮自己把脸上蹭上的灶灰擦干净，至于衣服也没有什么可换的。
她没有想到就是那绺因为在灶台上忙活垂下来的发丝，惹得楚帝雷霆大怒。
她甫一进门，便看见楚帝坐在屋子里。
“朕想起今天是你的生辰，”楚帝话说到一半，抬眼看她，脸色瞬间就沉了下来。
她看着楚帝的脸，一时不知所措，只能在他身侧，唤了声：“陛下。”
楚帝面上的嫌弃没有做任何掩饰，“你自己看看你这是什么模样，你是我大楚的公主，在哪里学得这些个勾栏样式，有没有半点身为公主的尊容？”
她当时还不知道什么叫做“勾栏样式”，听到楚帝这般严厉得斥责她，她眼眶里瞬间就盈满了泪水，只好跪在一边，和她那个当皇帝的名义上的父亲道歉。
她只记得后来楚帝留给了她一句“扫兴”，便拂袖走了。
那些本来准备好献到楚帝面前的可口的饭菜她也没有见过。
但是她很清楚，即使她哭的眼睛红肿，额头上也全是地上的泥土，楚帝还是毫不留情地走了。
她当时着急去见楚帝，没有管已经下到锅里的面条，等她回去的时候，水早已被炼干，面条成了糊糊的一团，但她还是把那碗本来应该好好的面条捞了出来，什么佐料也没有放，和着泪囫囵吞了下去。
而楚帝说的罚俸，让尚宫局的人有了明目张胆不给她发炭火的理由。她又生在腊月，正是金陵最冷的时候，往年还可以通过缺斤短两的下等炭火勉强度日，但若是什么炭火都没有，会冻死人的。
那天过年的宫宴，阖宫都在庆祝奔走，她发着高烧躺在冰冷的被窝里，只有时春守在她的床边。
她当时神智都快要不清晰了，但她想起了自己的阿娘死的时候，也是悄无声息，太医不肯来，楚帝也不肯见她。
她便想着，自己一定不能就这么死了，好在她命硬，竟然就那么撑了过来，没有被高热多去性命，也没有在那个冬天被冻死在荒凉偏僻的栖芜殿。
当然所有的这些，都是秦阙不知道的。
秦阙只看到了她皱着的眉和犹豫的表情，却没有问她原因。
祝蘅枝无法说服自己克服少时楚帝留给她的阴影。
秦阙终于还是对她失去了耐心，“你到底吃不吃？”
她匆匆说了句“殿下恕罪”便想着坐在秦阙对面为他布菜。