后院无忧亭十分安静，平时少有弟子前来。
镜湖旁边，一对年轻男女站在一起，低声交谈。
“乔姑娘，回去的路上多加小心。”元玉谈道。
乔欣竹低头轻应，小声道：“元公子，自从那日得你相救，我……”她欲言又止，面色发红。
元玉谈轻轻叹气，见四下无人，他准备把话跟人家姑娘说清楚。
“乔姑娘品行高洁，才华横溢，能结实姑娘是在下的荣幸，我长你几岁，每每看到姑娘便能想起山下的表妹。”元玉谈面带微笑，彬彬有礼，“以后乔姑娘若是遇到什么麻烦，在下定会鼎力相助，像对待亲妹妹一样。”
“我不是这个意思……”乔欣竹急了，眼睛发红，咬着嘴唇道，“元公子，你讨厌我吗？”
元玉谈连忙应道：“没有的事，乔姑娘十分招人喜欢，我师父和门中的师兄弟都很喜欢你。”
“那你呢？”
“我……”元玉谈斟酌一番，乔欣竹生性内向，他不想语出伤人，也不想给她留什么念想。
“元公子，你是不是已经有中意的人了？”乔欣竹眼睛红红的，“为什么拒绝我？”
闻言，元玉谈脑海里突然闪过萧竟的脸，他觉得自己一定是疯了，连噩梦中的恶鬼都能想起。
他点点头。
乔欣竹再也忍不住，轻声哭泣。
元玉谈什么也不怕，就怕女子哭，一时手忙脚乱，眼看对方越哭越凶，赶紧用衣袖给她擦眼泪。
没想到乔欣竹哭得更大声，元玉谈额间冒汗，胡乱擦着她脸上的眼泪，安慰：“别哭别哭……”
“元神护还真是桃花不断呢。”不远处，一句冷冷的调侃传来。
元玉谈转头，见萧竟不知何时站在院中，嘴角上翘，眼睛里却没有一丝温度。
元玉谈快速将乔欣竹挡在身后，面朝萧竟，冷道：“你怎么在这里？”
“我怎么在这里？”萧竟嗤笑着反问，“她能来，我为什么不能来？元神护厚此薄彼，真是伤心。”
“什么厚此薄彼？你乱说什么，乔姑娘不是你口中之人。”
“乔姑娘……”萧竟细细品味，忽而眼神沉下来，“元神护真是时时刻刻都要维护你的乔姑娘。”
他一步一步靠近，停在元玉谈身前。
乔欣竹很害怕，下意识扯住元玉谈的衣摆，元玉谈安抚她：“没事。”
萧竟眼中寒意不再遮掩，朝他伸手，语气冷峻似命令：“过来。”
元玉谈没有动作。
萧竟眉宇低敛，浑身之气如凝固一般，十分压抑。
他上前一大步，忽然一把勾过元玉谈的腰身，强行抱到了巨大的假山后面。
落地后，萧竟再也压制不住怒火，抬起他的下巴，低下头重重亲了上去。