两人骑着马一路奔波，终于在天黑前到达武林盟驻地。
武林盟由江湖数百门派自发创立，百年来匡扶正义，护一方安宁。
天尊大比由武林盟举办，十年一回，表现突出者能得到丰厚奖励，更有甚者可直接一战成名，成为下任盟主候选人。
这一届大比比以往更为热闹，现任盟主年事已高，膝下有一貌美独女乔新竹。乔新竹年轻貌美，端庄秀雅，到了可以谈婚论嫁的年龄。因此有传言，说是乔盟主有心通过这次大选来物色佳婿。不少江湖人士为了一睹芳颜纷纷过来，所以大门前竟是排了长长数百人观战的队伍。
大门守卫十分尽心，仔细核对无误后才会放人进去。
元懂出示请帖，两人被恭恭敬敬请了进去，仆人引路，穿过宽敞明亮的回廊，经过精美别致的石亭，好半天才在一处厢房停脚。
待两人安置下来，仆人将行程帖奉上，并绘声绘色地描绘了一番前几日大比的精彩之处。大比已经进行到最后阶段，来自逍遥派的宋平和碧霞山庄的路广陵杀出重围，分获小组第一，明日正午将进行两人的决战。
仆人走后，元懂十分期待：“要是师兄参战，定能拔得头筹，可惜可惜。”
元玉谈查探屋内四周后，倒了杯茶水递给他：“江湖之大，奇人异士数不胜数，师弟明日见了世面，只会觉得师兄也不过如此。”
白日辛苦奔波，两人皆是疲惫，简单洗漱后便早早入睡。
次日，元玉谈叫醒赖床的师弟，两人前往大厅拜访盟主。
大厅汇聚了各路江湖人士，因是比赛最后最关键一日，大家明显兴奋，纷纷猜测结果。
乔盟主一眼便看到元玉谈，穿过人群拉住他的手亲切问候。
两人简单寒暄后，乔盟主颇为惋惜，时不时唉声叹气，江湖众人不知道凌霄山，但一定听说过流云剑。元玉谈自十三岁闯荡江湖，被武林盟特召为神护，颇有美名，这次大比遗憾错过，乔盟主爱才之心不减，接连引荐重要人士给他。
元玉谈本就生得俊雅非凡，谈吐间温和有礼，众人皆是将目光落在这位武林新秀身上，十分艳羡钦佩，纷纷祝贺乔盟主慧眼识珠得了一好帮手。
赞叹声不断，元玉谈只是微微笑应，不矜不伐，落座后便专心饮茶。
不知不觉已到正午，众人说说笑笑走到比试门楼高台上。
此处设着一个巨大比武场，乔盟主率先在中间落座，其他高层人士随后坐下。元玉谈的座位在瞩目的第二排，他年纪轻，周遭全是武林中德高望众之辈，可见盟主对他的宠爱与重视。
元懂虽是凌霄山掌门独子，但江湖上排不上名号，只能在台下委屈巴巴。元玉谈坐了一会儿，随他走下高台。元懂兴奋地拉着他挤过人群，攀岩在巨大比武台周围的铁栏上观看。
此处是个绝佳看点，能将台上招式看得一清二楚。
不多时，场上走上两名年轻男子。一个是来自逍遥派的宋平，其貌不扬，却端着一把又长又重的砍刀。另一位则是来自碧霞山庄的路广陵，长得虎背熊腰，武器则是挂在脖子上的一串粗铁链。
乔盟主例行赛前发言，先是感谢众门派侠士对此次比赛的支持，又介绍大比最后的胜者奖励。
最后得胜者，除了能成为武林盟盟主唯一入门弟子外，还能格外得一奇物。
乔盟主拍拍手，从空中翩翩降落一妙龄女子，纤纤玉手里捧着一金丝鸟笼，笼中卧着一只手掌大小的白色鸟儿，鸟儿羽毛泛着银色光泽，不似凡物。
众人抻长了脖子往里瞅。
“这是鸟兽名叫仙布鸟，通神识，读人心。知无不尽，尽无不言。”乔盟主道。
闻言，底下群众高涨不少，随着一声锣响，比赛正式开始。
宋平端着一把长刀横在身前，路广陵取下脖间铁链，缠于手臂上，双方剑拔弩张，大战一触即发。
壮汉路广陵大喝一声，怒目圆睁，率先出手，缠着铁链的手臂化成坚不可摧的武器，宋平举起长刀格挡，双腿岔开稍显吃力。
台下喝彩不断，台上精彩过招，双方有来有回。正当大家热血沸腾之际，宋平举起长刀，跃身向前重重砍下，路广陵躲挡不及，哗啦一声，臂上铁链断成三截。
按照江湖规矩，比赛讲究点到为止，特殊情况外不宜见红。一方武器损坏，毫无疑问这场比赛胜者是宋平。
陆广陵退后两步抱拳，正要下台，突然寒光闪现，只见宋平猛然举起长刀，趁他不备迅速劈来。
路广陵大叫一声，脖颈处血淋淋一片。