不过再往西行的城外是一片一望无际的黄沙，滚滚沙尘漫天飞舞，草木难生，毫无绿意，几棵枯树淹没在黄沙中，想要生存难如登天。
放牧不可行，唯有上山打猎猎些鸟兽，或是摘些山产、药草到城里卖，虽然收入微薄，但勉强能渡日，没人想过离开贫瘠的故乡。
可是有盐了，他们的日子好过多了，即使每日天一亮就得到盐场干活，敲岩、洗盐、沥盐、煮盐、晒盐，酬劳不多，但是可供温饱，也就知足了。
不过乐天知命，纯朴的盐工却不知道贩盐的利润有多高，一小袋盐足以抵百人一日的工钱，他们辛辛苦苦所换来的金钱全被雇主剥削，犹不自知地将其当成救命恩人，千叩万谢地付出劳力。
而这一切是由青城知府顾全在幕后操控，他利用百姓的无知为其所用。
「这个月的盐在数量上少了一些，足足差了七、八百斤，你的人是在干什么，加紧赶工给我干活呀！」少斤少两的，他怎么卖到外地大发利市。
看来猥琐的中年管事搓手哈腰，满脸谄笑。「实在是赶不出来呀！前阵子死了十名盐户，大伙儿都提不起劲做事，人心惶惶，唯恐下一个倒霉的是自己。」
「这事我不是压下来了吗？也给了优厚的抚恤，这些人还要闹什么，一会儿我叫官兵一个个捉起来，不给吃、不给喝关上几天，看谁还敢不听话！」不就死了几个人，就地埋了还能乱到哪里。「压是压下来了，可是总有几个口风不紧的人，黄汤一下肚就掀盖了，把大人秘而不宣的事儿给泄露出去，这下子知情的人可不少，私底下议论纷纷。」只是没胆证实传言是真是假，暗中揣测。
「他们说他们的和盐的产量有什么关系，这些不消停的议论犯不着理会，过个三、五日便没了。」他在意的是盐，等同白花花的银子，他做官多年就为了这些俗物。
「哪能没牵扯，议论这群人当中还有盐户的家眷，你一言、我一语的渲染，一把眼泪一把鼻涕的哭诉，那些盐户其中不乏死者各自的亲朋好友，一听死得冤枉就寒心了，干起活来有气无力，有的干脆不上工，到山里捉獐子去了。」人心是肉做的，怎不感同身受。
「反了呀！收了我的安家费还敢四处碎嘴，真当他们能翻天不成。」知府大人怒拍梨花木案几。
「呃，呵呵……说句不怕触怒大人你的话，那一点点银子，真的难堵众口，拿在手上一点重量也没有……」
什么主子养什么狗，一脸谄媚的钱再三也不是什么好货，一人十两的抚恤到了他手中只剩下五两，底下的人再贪一点点，真正到家属手里只有三两不到的碎银，心狠的人还从中索取走路费，七扣八扣实则一两多。
虽然一两银子能买好几斗白米，让一家五、六口人衣食无虞过上大半年，可是之后呢？要靠什么养活，坐吃山空只能等死，谁怜孤儿寡母，爹娘饿死。
而且给再多钱也掩盖不住盐户横死的事实，他们的家人哪能是铁石心肠，毫不在意自家亲人死得离奇，心有悲痛难免透出口风来，和亲近的人诉诉苦，说两句悲愤言语，自然而然就走漏风声。
其中一户盐户的遗眷是母女俩，母亲惊闻噩耗一病不起，三日后吐血而亡，遗留的幼女约八、九岁，送银子来的家丁欺其年幼非但半毛钱也不给，反而闯入人家家中搜刮银两，逼得无谋生能力的幼女沦落为乞。
当了小乞丐的小丫头把家中情形告知同伴，同是乞丐的二妞气不过便找上丐帮分舵舵主周通，让他转到总舵，直接告到刑部去。
所以刑部的人来了，明有刑部侍郎朱子仪，暗处是上天下地、无法无天的京城小霸王乔翊。
「十两银子还不够，他们想狮子大开口呀！钱再三，你回去告诉你主子，多花点钱雇工，把我要的盐运进来，我发达他才有前途，没有我的提携他什么也不是。」再说他上面还有人呢！
不孝敬孝敬怎么官运亨通。
钱再三的主子是知府大人的侄子，名叫顾人杰，是他已故兄长的庶长子，年约三十，为人轻佻好色，是赌场常客，一掷千金面不改色。
「卡在没银两哪！大人你……补补吧！小的也好为你办事。」钱再三搓着手指，做出数钱的动作。