张牧川闻言一愣，讷讷道，“你的东家？”
马周一指旁侧同样满脸木然的高阳，笑着说道，“就是她的阿耶，大唐天子！”
高阳听了这话，立刻转身跑开，只说自己肚子不舒服，先回客舍了，让张牧川办完事情就回去，她有惊喜相赠。
张牧川摇头笑了笑，随后便跟着马周快步走向道政坊，拐进某间?店之中。
这?店正是寡妇王媪的店铺，显然马周在选择地点上面，也是添了点私心。
他们进去的时候，李世民等在?店后面院子的井亭下。老将军尉迟恭守在亭子外面，啃着一个麻团，吃得满嘴是油。
马周三步并作两步来到李世民面前，躬身拜道，“陛下，我把张牧川带过来了！”
李世民轻轻嗯了一句，挥手让马周和尉迟恭先去前堂吃喝，转头对张牧川和颜悦色道：“你就是不良人张牧川？这一趟护送小十七辛苦了，坐下说话吧，这里不是朝堂，不必拘束！”
张牧川还是恭敬地跪下行了一礼，之后才斜斜偏坐，摆出一副低眉顺眼的模样。
李世民捏起一个麻团，轻轻咬了一口，呵呵笑着，“这小马也不是呆子，知道为自己心爱之人挣些光彩……你不要责怪小马欺瞒，是我让他去洛阳看你的。实际上，朕是想让你看看他，让更多寒门子弟瞧一瞧，即便家境贫寒、出身低微的马周，朕也能委以重任！你此次护卫有功，朕一定会嘉奖的！”
这话原是不需要明说的，但圣人当面讲了出来，显然是不想与张牧川兜圈子了。
张牧川知道，圣人不是真的在表达不拘一格使用人才，而是在问他有何能力，可以让高阳跟着他不受贫寒之苦，别觉得自己辛苦了一遭，就能肆意妄为，先要拎清自己的轻重，然后再论功劳。
他低头答道，“臣不过是做了应该做的事情，护卫之功该是鄂国公的，他在失落峡奋勇杀敌，荡平贼寇，力挽狂澜，当居首功……各州府衙署积极配合，缅氏使团众人砥砺不懈，方才护卫公主殿下平安回京。”
李世民冷哼一声：“力挽狂澜？这黑炭头一打起架来，就忘乎所以，险些落入别人的圈套，你不必谦虚，这一路发生了什么，我都清楚，哪些人出了几分力，哪些人在背后搞小动作，我也都知晓！从这一路的表现来看，鄂国公已经不适合再上战场了，以免英名沦丧，他是朕的门神，也是大唐的门神，神是不能败的！”
张牧川缩了缩脖子，不敢接话。
李世民继续说道，“高阳公主这一趟并非玩闹，朕欲征伐高昌，攘外必先安内，只有把内部那些隐藏起来的危险解决掉，才能全心全意地攻伐外敌……这点你应该能猜得到吧？”
果然！高阳公主离家出走，跑到六诏蛮荒这事儿不简单！
只是，圣人这话说得很含糊，到底是顺水推舟的将计就计，还是周瑜打黄盖的苦肉计，并不明朗。
张牧川也不想知道这些，直觉告诉他，这事儿不能深究，会给自己带来砍头的灾祸。
李世民见他半晌不作回应，皱了皱眉，“先前敬德向我推举，说你可以担当此次征伐高昌的先锋，马周则举荐你进六部历练……我倒觉得他们都小看你了，似你这般沉稳的性子，至少也该是个将军，不如我封你做龙骧大将军吧！”
一听到龙骧大将军几个字，吓得张牧川立马又跪了下去，连连磕头：“臣无才无德，怎敢觊觎这等高位，臣、臣就是十个脑袋，也不敢有如此妄想啊！”
李世民轻笑道，“那你想要什么？该不会是想做驸马吧？”
张牧川心里咯噔一下，圣人用的是该不会三个字，而不是问他要不要做驸马，说明他与高阳这事儿完全没戏，至少在圣人这里是无法通过的。