张牧川摇了摇头，“跟您一样的甩手掌柜还有几位，譬如卢国公程知节，他的儿子娶了清河公主，很适合劝说高阳回转心意，而且他做过泸州都督，对于剑南道很是熟悉，无论怎么看，都比您更适合这一趟的差事。”
尉迟恭摸着后脑勺，讷讷道，“哎哎……你这么一说，确实有些道理啊！老程的儿媳跟高阳是好姐妹，说起话来肯定比我这个大老粗更管用，除非圣人并不是想让人劝说高阳，而是威慑。”
“威慑？此话怎讲？”
“嗐，这事儿要从今年二月初七讲起……那天朝会结束后，圣人把我留了下来，说是有些心里话想跟我交流一下。你也在长安做过官，应该知道身为下属最害怕的就是上峰找你聊心里话，通常都没有什么好事。嘿！那天的情形却有些奇怪……”
“如何奇怪？给您加官进爵？还是赐了您一大箱宝贝？”
尉迟恭面色古怪地看了张牧川一眼，“你猜对了一半，却也算是想赐给我宝贝……那天圣人把我叫过去，先是冷森森地跟我说，有人高密我要谋反，当时把我气得……我立马就把身上的衣衫都给脱了，给圣人展示了一下这些年为他南征北战留下的伤疤，圣人感动得眼泪花花，拉着我的小手直说他根本就不相信那些谗言，所以才会把我叫过去面对面摊开了讲。若是他真的怀疑我了，直接找人把我干掉就是，还说要把一个公主嫁给我。”
张牧川震惊地说道，“圣人要把高阳嫁给你？您今年都五十多了，高阳才十三啊，说句不好听的，您这年纪都可以做高阳的阿翁了！”
“哎……哎！圣人也没说就是高阳，只说要把公主嫁给我……”尉迟恭抠了抠黑乎乎的脸皮，压低了声音说道，“但不管是哪位公主，这事儿我也不能答应啊！我妻子跟着我吃了不少苦，一点怨言都没有，现在富贵了就要休了她，那我岂不成了畜生不如的薄情郎……再者说，唐律规定了若是妻子没有过错，无故休妻，抑或是休妻更娶，是要判处一年徒刑的。”
旁边的薛仁贵连连点头，附和道，“那肯定不能休妻！您这样的大英雄，可不能因为女人晚节不保。”
张牧川摸着下巴沉思片刻，忽然说道，“所以您觉得圣人派您走这一遭，其实是想警醒高阳，如果她不嫁给房相的儿子，就要嫁给您这样的老英豪？”
尉迟恭一点头，“只有这个理由才能说得通，否则怎会让我这个老铁匠来护卫高阳。”
张牧川低头又看了两眼帖子，皱眉道，“您来护卫高阳这事儿知道的人多吗？”
尉迟恭歪着脑袋，掰着手指数了数，笑着答了一句，“不多不多，只有八九个人知道，一双手都数得过来。”
“这、这……这还不多啊？鄂国公您难道没听过太上老君的八卦大法？”张牧川面色一白，竟开始语无伦次，“这世上无论多么隐秘的八卦都可以通过八个人传到任何一个人的耳朵里，最终达到人尽皆知的地步。您是不是跟那八个人谈论这事儿的时候，说的是这话我只跟你讲，千万不要告诉其他人？”
尉迟恭木然地点点头。
张牧川哭丧着脸道，“那彻底完了，您要是不加这一句，他们还没有散播的兴致，但你刻意让他们保密，他们反而会一个个传下去……这就像当年圣人将隐太子妃收入后宫，本来只有少数几个人知道，可现在谁人不知，他说只是照顾兄嫂，有人信吗？”
尉迟恭老脸一黑，严肃道，“休得胡乱谈论圣人的闲话……不过，即便是很多人知道我暗中护卫高阳，也没什么问题吧？”
张牧川指了指甲板上的旅客尸体，“问题大了……高阳跟咱玩了个金蝉脱壳，却不知自己落入了别人的谋划之中，恐怕这水鬼不是她想要的水鬼，故事也非全然虚假，这一场算是鹬蚌相争，渔翁得利！”
尉迟恭不以为意地洒然笑道，“咱这是在大江之上，她便是暂时脱离护卫范围，也只能藏在这艘船上，还是有机会寻回来的……”
他这边话音刚落，当即就有一名玄甲军士前来禀报，言说有人盗了楼船底部旁侧捆缚的小舟，逆流而上，远离了楼船。
尉迟恭急忙询问，“盗取小舟的是几个人，有何面貌特征？”
那玄甲军士一脸轻松地答道，“倒也不是什么大人物，一名穷酸白面书生，一名黑衣小女子，还有个清秀的瘦弱仆从。”
张牧川闻言大惊，立刻追问了小舟的行船方向，正欲让尉迟恭给他松绑前去追回高阳，却忽地听到脚下传来一阵巨响。
下一刻，楼船右侧陡然破出一个大洞，黑烟滚滚而上。
也就在此时，那青铜面具突地从桅杆上端滑了下来，握着横刀笔直地刺向后背空虚的尉迟恭。