然而也不能顺着她的话头子说，免得不留神引出什么尴尬来，便道：“我也爱做女红，现在各地时兴的花样子不同，我们南方爱绣缠枝，幽州爱绣灯笼锦。下回我把南方的花样子带来给夫人瞧瞧，也请夫人传我两手云中的纹样吧。”
芳纯立刻说好，“我来幽州的时候存了一箱子带了来，回头给你挑几个好看的。”又道，“咱们既结交了，就别再夫人长夫人短的了，我叫芳纯，虚长你几岁，就托大暂且当你姐姐，可好不好？”
清圆笑着颔首，起身又福了福，“芳纯姐姐。”
芳纯也起身还礼，笑道：“暂且当两日罢……妹妹万福。”
就这样交了个朋友，且不论是不是谢家急欲攀附的，清圆都觉得是件值得高兴的事。回头瞧一眼抱弦，她静静站在她身后，也很欣喜的样子。深宅里的姑娘，不论多聪明都是被禁锢住的，这位都使夫人算她的头一个朋友。新鲜的人际，带来新的突破，她的世界不再只有谢家，走出那个深宅大院，也有能说说话的人了。
既然相谈甚欢，芳纯便开门见山了，“我知道你今天为什么来，是为令尊的事吧？”
清圆点点头，“还请姐姐赐教。”
芳纯说：“官场上的事我不便打听，实在也不好给你透什么底。但我知道殿帅是个言出必行的人，你只管放心，这件事总会解决的。”
有这一句便够了，清圆颔首，一面朝外看了眼，“殿帅今日在么？”
芳纯脸上露出意味不明的笑，“怎么？你找殿帅？”
清圆迟疑了下，玉佩的事不便让别人知道，便含糊敷衍着，“家里的事毕竟让人牵挂，打探了殿帅的行踪，心里也好有底。”
“他和都使返回上京了，殿前司琐事多得很，样样都需他操心。这次休沐时候短，原本昨天就要回上京的，因往贵府赴宴耽搁了，只好今天早起赶回去。”
清圆哦了声，“那什么时候再回幽州呢？”
芳纯道：“这个说不准，他是统帅，也不必时刻钉在职上。倘或有什么事值当他回来，上京到幽州快马不过一个时辰，想回来便回来了。”
看来今天是没法子把东西还给人家了，清圆惆怅了下，复和芳纯又闲谈几句，这才辞了出来。
“怎么办呢。”她坐在马车里，双手托着那块兽面佩，一脸无奈的样子。
抱弦道：“先收着吧，人总有回来的时候，届时再原物奉还也一样。”
可清圆担心的不是旁的，只担心间隔越长，归还的时候越尴尬。
“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不觉得她有些怪么？”
清圆嗯了声，“哪里怪？”
“怎么说都是位有身份的贵妇，竟和姑娘这么热络，若不是当真投缘，就是背后有别的缘故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聪明，我不信姑娘想不到。”
清圆呢，倒希望这样的结交出自真心，不过世上哪来无缘无故的真心！人与人相处，有益是前提，倘或无益，必定不能长久。她心里隐隐约约有些预感，又碍于面子不好说出来，于是只一笑，含糊带过了。
抱弦看她的眼神柔软，轻轻叫了声姑娘，“都使夫人大约从都使那里听说了什么。”
清圆靠着车围子，又含糊地嗯了声，低头把那面玉佩包好，重新掖进了袖子里。
回到谢府，直去荟芳园见了老太太，把都使夫人的话又转述了一遍，最后道：“祖母且放宽心吧，殿帅和都使回上京去了，老爷的奏疏也已带走了，递到御前不过举手之劳，人家总不至于有意刁难。再说老爷往日战功彪炳，又熟知关外地形，圣人何必舍近求远，另派他人呢。”
老太太点了点头，“如今只能这样了，只管等着吧。这两日你辛苦了，为你父亲的事忙进忙出，我早说四个姑娘里头，只你最像你父亲，将来你们姊妹各自出了门子，兴许也只有你能帮衬家里头了。”
清圆听见这话，心里忍不住冷笑，老太太以前可说过的，四丫头只配嫁入寒门，找个没发迹的女婿，一步一叩头地往上爬。如今倒变了口风，要她帮衬娘家，说穿了不论是做嫡妻还是做妾，只要男人跟前说得上话就成吧。
她按捺住了，嘴上圆融道：“三个姐姐里头只有大姐姐许了人家，二姐姐和三姐姐都在，日后前途不可限量。我就罢了，留下伺候祖母和父亲就是了。”
老太太叹息，“说起你大姐姐的亲事，究竟也不知道怎么样。上千里的路，鞭长莫及，要是还在横塘，找知州夫人两头一说合，挑个好日子请了期也罢。如今还没到这一步，和大媒的联系也断了，这么下去只怕耽误你大姐姐。她整日间愁眉苦脸的，我瞧着也难受。”
关于清和的婚事，现在确实处在一个尴尬的境地，开国伯府也在观望，看谢家是有惊无险迈过这个坎，还是就此折在里头翻不了身了。
里间正说着，不防扈夫人从外面进来，给老太太见了礼，站在一旁道：“我正要和母亲商量，大丫头的这桩婚事，我看还是作罢的好。如今不像早几年，女家不能退婚，只等男家发落。咱们的境况大家都知道，横塘是回不去了，这门婚还续着，倒舍得孩子远嫁千里？依我说不如在幽州另寻一门实惠的亲，家里也顾得上她，否则一个女孩儿独自在人家门里看人眼色吃饭，岂不叫人欺负死了！”
扈夫人又打着“孩子虽不是我生的，我待她和清如一样”的幌子，游说老太太退亲。一个庶女嫁得高门，对嫡女确实不是什么好事，当初她就不赞同这门婚事，苦于没有办法阻止。现在现实摆在眼前，推翻这僵局从头再来，不是名正言顺的吗！
清圆笑了笑，福身行礼，悄悄退出了上房。