在素娥过去绘制《千里江山图》的一年之中，后宫相对来说是比较平静的。别说是什么大事了，就是冒出头的新人都不多——不是没有新的红霞帔、紫霞帔，只不过正经妃嫔里并没有新面孔，得幸的宫女穿上霞帔，往往就没有然后了。
非要说的话，只有一个徐青红，从贵人做到了才人。但她其实也不是新面孔了，素娥还没动笔画《千里江山图》前，她就在方采薇的提携下一跃而上，然后迅速成为贵人这一看就是要成为正经妃嫔的样子，和寻常得幸的后宫女子不一样。
就在这样平静的一年中，方采薇算是比较显眼的了。一方面邀宠手段花样翻新，另一方面在后宫纵横捭阖在其他人眼里，她是消息灵通，善于揣摩人心的。有时大家认为她不可能拉拢到的人，最后居然也会和她结成同盟
相比起她邀宠和纵横捭阖的本事，怀上龙胎，最终生下皇女，倒是小事了。这只能说明她幸运，承宠之后自然会有怀上龙胎的，和怀不上龙胎的，她是前者而已。
最后她因为生育之功，升为美人，并且搬到新宫殿，成为一殿之主，这也没什么可说的。大家普遍认为这是得宠和生育双重作用的结果——后妃说是生育有功，但从来不是生育之后一定会晋升的，这里没有必然联系。
大约是因为过去一年方采薇着实惹眼，肖燕燕在内膳房串闲话时会说到。几天后，范阳郡君李虫儿、越国夫人上官琼来给素娥道贺，恭贺她晋封美人时，闲聊之间也说起了方采薇。
“方美人如今算是引领后宫风气了，如今宫里多少人学她唱歌啊，只想以歌喉打动官家——便是出了美人献画，得官家赞赏的事儿，也无法动摇这股风气。毕竟画画入门便难，唱歌却是个人便能，不过是高低不同。”上官琼说起这件事，表情其实是有些复杂的。
“学有什么用？”李虫儿却不以为意：“多少人学，但又有几个能出头呢？”
“如今方美人都是美人了，还是一殿之主，小皇女的生母，要端庄，不好先前那样邀宠了大家都想着，能不能占下她留下的空儿。”上官琼摇了摇头：“眼下学唱的风气，却是比方美人生下小皇女之前更浓厚了一些。”
“学唱的人真有那么多吗？”素娥极少出门，再加上消息不灵通，这些事还真不知道。她大抵晓得因为方采薇等人的关系，不少后妃，以及有上进心的宫女，都在练唱歌。但到底有多风行，那就不确定了。
从素娥的感觉来说，她不觉得郭敞有那么喜欢听唱，真不知道大家是怎么得出官家喜欢的结论的——她自从上次给郭敞唱过《小河淌水》之后，就没有再展示过歌喉了。郭敞不要求，她也就不主动提。
他那样赞叹、喜欢过的《小河淌水》是这样，素娥实在无法相信他多喜欢听歌。
至于方采薇等人靠唱邀宠，素娥始终觉得，那不是她们会唱歌重点应该是‘人’，郭敞满意她们的人。至于会唱歌，大约只是个添头而已。
“学唱的人极多。”上官琼点了点头，然后又压低了些声音道：“美人怕是不知道，连曹淑妃之前都有召民间艺人进宫，名义上是要她们献艺，但都是宫外有名的歌伎，谁还不知道呢？”
其实这时候压低声音毫无意义，除了李虫儿外，在场都是素娥和素娥的侍女。大家听得真真的，真有人会往外走漏消息，她压低声音也没用只能说，这像是说到隐秘处，下意识的动作。
但其实这个消息并不隐秘，就连李虫儿都知道，就素娥这种消息落后分子才像是第一次听说，露出了意外之色——大家都知道，不过大家都不公开地说，只在私下谈论，这是一个真正公开的秘密。
“曹淑妃”素娥没有往下说，再往下说总有一种落井下石的刻薄感。
过去一年，方采薇成为后宫最亮眼的一个，其实也有‘山中无老虎，猴子称霸王’的意思。她是承宠比较频繁，但根本不能和过去那些真正得宠的宠妃相比。甚至，孙崇崇之流，次姚贵妃、曹淑妃一等的宠妃，鼎盛时代也比方采薇强不少呢。
“也不知曹淑妃是怎么了，一下就不得官家喜爱了。”李虫儿却没有素娥那些想头，就是有话直说。
“其实也不是‘一下’的事儿。”上官琼一贯是能客观长远看事情的，对后宫的事更是有一种旁观者的洞见，便道：“当时不觉得，但如今事后来看，自封妃之后，曹淑妃就在走下坡路了官家的心思确实不能揣摩，他是在曹淑妃封妃前就已经不满意了，还是之后呢？”
虽然上官琼用了疑问句，但她显然是偏向前者的，即封妃前就不满意了。不然的话，哪有那么巧，封妃之后立刻就开始不满了，难不成曹淑妃封妃后立刻性情大变了？然而就大家看到的，并没有。
或许是有些骄横了，但曹淑妃的骄横又不是她成为淑妃后才有的？她自来就非常受宠，当宠妃多少年了？一开始位份稍低时，还能收敛着，后来位份也高了，早就不装了。她做‘婉仪’时，别说是四妃了，就是圣人面前，也是支楞着的！
素娥没有对此评论什么，她也认为是‘前者’。但这样的话不好说开，她不愿意留下话柄早习惯了无懈可击就是这样的。
与此同时，她心里也拿这个警醒自己：这就是她们的‘官家’了，即使面上看着再情深义重，那也是九五之尊、称孤道寡。以为他当下有情意，就会一直有情意，未免有些想当然了。人从来都是会变的，而作为君王，他面对的诱惑更多，变心带来的心理包袱又几乎不存在。
这种前提下，会发生什么，简直不言自明。
他随时可以变心，然后抽身而退，不要一个人。其他人觉得这样的转变莫名其妙，但素娥揣测郭敞对曹淑妃的安排，无非就是已经打算抽身了，只是曾经答应过她，要给她封妃的。而且曾经确实浓情蜜意过，当下如此，多多少少有些愧疚心理。
于是封妃就成了‘完成任务’，也算是一个‘补偿’。有了这个补偿，最后一点儿愧疚也就
不存在了。
听起来非常顺理成章，同时也让人齿冷每当意识到郭敞是个怎样的人时，素娥都会更坚定一些——绝不要被他打动。
倒不是说‘爱’，素娥是没法和郭敞谈‘爱’的她相信郭敞对自己有‘爱’，这在过去很多次两人的互动中她都能感受到（不管未来如何，过去和当下确实如此）。她只是自己没法去爱郭敞，谁能爱上一个绝对不平等，而且当你试图去平等对待，就是‘大不敬’的存在？
素娥一旦试图平等地对待郭敞和自己，那就不是现在这样百依百顺、完美无缺的后宫妃子了。
她会被认定不敬君主，最后大约和如今谁也不再提及的尚才人一样，一贬到底、远远发配，甚至更惨。
素娥所想的‘打动’，甚至连爱都称不上，只能说是一种近乎于爱的感情，信任、钦慕、依赖等混杂——处在她现在的位置，非常容易对郭敞生出这种感情。毕竟他是皇帝，他完全决定了她的命运。而她现在是世俗意义上的‘好命’，这一切拜他所赐。
或许素娥不喜欢这种‘好命’，但她比谁都清楚。如果没有这种‘好命’，她才真是万劫不复！或许从当初顾尚功离开，她就得开始忍受各种欺凌与身不由己了
素娥害怕自己沉浸到这种近乎于爱的感情中，必须得一次又一次提醒自己。好在，郭敞并不让她‘失望’，所以宫中每每有极佳的案例摆在素娥面前。
“也别说曹淑妃了，人家再怎么说也是淑妃娘娘呢！哪里就要我们或可怜或落井下石了。”李虫儿依旧是快人快语，道：“曹淑妃就是再差，也是四妃之一，大不了做姚贵妃第二。如今看着姚贵妃，难道她过得很差？”
“多少一时得宠的小妃妾来了又去了，在她面前还是得恭恭敬敬。等到那些小妃妾新鲜劲儿过去了，被官家抛到脑后，姚贵妃、曹淑妃她们照旧稳稳当当。”
“是这个道理！李妹妹总是一语中的。”上官琼听了这话，也是莞尔一笑：“如今腊月里头，宫宴多得不得了，还得是妃位上的娘娘们坐得最上。今岁最得宠的方美人，也只能在下头看着呢！”
“上官姐姐说什么宫宴的事儿？”李虫儿满不在乎地道：“仿佛宫宴咱们能去似的，咱们之中，能去宫宴的也只有高美人了。”
宫宴除非是有特别情况，不然后宫一向只有品级的正经妃嫔能去上官琼和李虫儿，一个国夫人，一个县君，都是没资格的。