“太子与太子妃夫妻俩都忙着，不得空照看这孩子，朕只好替他们看顾上几日。”康熙简单解释了一句。
又紧接着说：“噶礼前些日子跟朕说山西得雪七八寸，齐世武也来报，说甘肃亦有大雪，鄂海也从陕西发了奏报，说当地雨雪调匀，这于西北来年春耕多有裨益，毕竟瑞雪兆丰年。朕今日召你们过来，是想听你们说说关于西北边防。”
三人各怀心思，不过这个时候，明珠和马尔汉默契地表示：“佟国公曾随皇上出征，是经验丰富的老将，还请佟国公先说。”
明珠：【死贫道不死道友】
马尔汉：【天塌了请您二位个儿高的先顶着】
佟国维：【两个无耻小人！】
假意低头拿着布老虎逗孩子的康熙，悄然勾起嘴角，果然，一切如他预料的那般，只要距离足够近，又有这孩子在场，他便能知晓其他人心中所想。
“灭准噶尔部落时，老臣随陛下亲征，亲眼所见，西北虽地势辽阔，但干旱少雨，多为雪山沙漠，并不适宜种植粮食，当地百姓大多以游牧为生。一旦他们缺少食物，便会聚众南下，目的便是抢夺粮食。所以老臣以为，西北边防应按照特定季节再适当加强……”
佟国维到底是亲自征战过的老将，言之有物，众人也认可他所说的，纷纷点头。
说完一大段话，口干舌燥，佟国维却不敢讨杯茶喝，他畏惧于君威。
【唉，好渴，老夫记得，前儿个八贝勒叫人送了一盒新进贡的六安茶，回府便叫人泡上一杯尝尝】
康熙眼睛一眯，瞥向自己手边的茶盏，今日他喝的正好也是六安茶，可他记得自己并不曾赏赐过胤禩。
裕亲王福全去年病重，他曾让胤禩帮着管理广善库的差事，一直至今，看样子，胤禩的手是已经彻底伸到内务府了，连新进贡的贡品都能得到，还多到可以大方地分给旁人。
【好啊，真是朕的好儿子】
康熙神色不变，也没有说佟国维所说是好还是不好。
“明珠，你也说说。”
“是。”明珠拱手应答了一声。
然后娓娓道来：“正如方才国公所言，西北部族是因为粮食短缺，才会南下抢掠。奴才以为，倒是可以适当开放通商，由朝廷派人监管。如此，部落的百姓可以得到他们需要的粮食、茶叶和布匹等物，而与他们交易的商人也能将货物运至内陆，从中获利，从而减少战乱和冲突。”
佟国维冷哼了一声：【老匹夫，踩着老夫的脑袋向皇上讨好，不过是个会纸上谈兵的目光短浅之徒，懂得什么？】
“明珠大人此言差矣，那西北部落狼子野心，一直对我大清虎视眈眈，岂是区区小利便能轻易满足的？交易哪有抢掠得来的多？明珠大人稳居京中，从未离开过，怕是根本不清楚他们的本性。”
明珠虽然听不见他心里想的，但从他的言语之中，亦听得出轻视和鄙夷。
【你这老东西，不过是仗着裙带关系，要没有你那做皇后的好姐姐和好女儿，你能侥幸捞到军功？老夫再怎么，也是凭自己的本事走到现在这一步，轮得到你在这儿质疑老夫】
“国公说的是，我是从未离京过，可每次战时，我都在后方替皇上分忧，深知打仗消耗巨甚，于国于民都是沉重的负担，若能以养止战，自然有诸多益处。这些，想必国公一时是不能体会的。”
佟国维气得不行，当即与他争辩：“你！老夫亲赴战场，上阵杀敌不知凡几，而你不过是坐在府里，拿着笔写几本折子，你又有什么功劳？”
“我有何功劳，皇上自然最清楚，还是说我的功过，竟是由国公你来评说？”
看着这二位激烈交战，马尔汉恨不得把自己缩成一小团，或是干脆消失。
【城门失火殃及池鱼，我这条小鱼可经不起你们二位的这场战火，看不见我，老天保佑，最好都看不见我】
“马尔汉，你是兵部尚书，你也说说你自己的想法。”康熙偏不让他如愿。
心中苦笑的马尔汉只得开口：“奴才以为西北部落民风彪悍，若是没有武力震慑，怕是不行的。”
【就说老夫的主意才是对的！】佟国维心中得意。
“然，若是增加驻防兵力，军费的开支也必定增加不少。若是能再辅以怀柔之策，逐渐教化边民，将其融合到我大清百姓之中，想来也不失为一计良策，奴才还以为……”
这就是个滑不溜秋万金油，说了跟没说似的，他就是想谁也不得罪，这样的奴才要来有何用？关键时刻半点用处都没有，康熙心中暗骂。