可是在做梦？
季尧臣记得自己分明投海而死，失去意识的瞬间，却一脚踏入虚空。
再睁眼时，眼前黑暗无光，两侧皆为巨大的嶙峋山石，他正站在一人宽的窄道上，宛如大象脚下的蚂蚁。
热浪扑面，季尧臣迟疑向前走去，只见山有无数洞窟，每个洞窟内燃着熊熊烈火，红光里竟然有无数晃动的青色虚影，看出了额头、下巴，竟还有帽子和胡须，好似人影！
这些在火中的虚无人影，以锁链禁锢，锁链拖出来，拴在铜色的立桩上。远远看去，立桩无数，宛如一排云杉，上有铭文，不过那字体繁复缠绕，不同于凡间文字。
季尧臣心底紧张，慢慢向前走去，余光瞥见那些人影不住地晃动着，似在承受极大的痛苦，时而双手抱头，拉长扭曲、时而恢复原状，嗡嗡嘤嘤，呶呶不休，至于喑哑惨叫，发出尖锐的哭嚎。
季尧臣头皮一阵发紧，低头快步而出。心里只想：老天，难道此处就是书中阴曹地府？那些蓝色的人影，便是传说中的鬼魂？
正想着，他忽而听到背后一阵尖笑。
锁链拖行的“哗啦啦”声由远及近，似有人拖着锁链，转瞬到了他耳边，对他的脖子吹气。
季尧臣出了一身冷汗，吓得猛地向前跑去，脚下却一绊，重重扑倒在前，却愈加惊惶：他的脚腕，好像被一只冰冷的手捉住——正此时，身下地面猛颤，断裂开来，迅速向下降去。他惊叫一声，抱紧了身下断石，才不至于飞起来，闭紧眼睛，许久，方才满面苍白地睁眼，抬头向上望。
幸而那黑红的炼狱、热浪和尖笑已高得看不到、听不到了。空中满是岩快碎屑，高高低低，同他一起向下缓落。
抬头望去，混沌一片不见顶；这地方极其旷奥，昏昏然不见边界，空中有星点微光，离飘得近了，才发觉是许多漂浮在空中的灯笼。
一只灯笼越来越近，四角，方形，却和凡间不同，发的是幽蓝的光芒，在他伸出的手上撞了一下，打了个转，又慢悠悠地飘到了身后，落下一串空灵铃铛声。
季尧臣向下望去，地面已经朝他靠近，只见数朵巨大的莲花向他盛开，闪动丝缕光芒，如血脉流动，璀璨如梦……
再一闪神，他已站定在地面。
四周广阔，远处黑峻峻的山石形状怪异，蓝色灯笼飘过，脚下的路却发着淡淡的白光。
这景象虽奇特，却叫人心头平静，比刚才那恐怖的景象要好得多。
季尧臣松了口气，待要迈步，却见这“地面”闪动着波光。
他蹲下细看，方才意识到脚下踩着的的便是凡间的水面——自己真的死了。
以水为镜，冥界是尘世的倒影，从中隐约能窥得向下耸立的山脉轮廓，甚至看得见凡世透过水面的阳光，水上掠过的鸟影、船影，那影子昏昏的，模糊成一团。
可是用手去摸，却仿佛摸到一张柔软细腻的屏风，不能穿透，亦听不到外面的声响。
季尧臣摸了一会儿，兀自起身，沿着发亮的道路继续向前走去，心中说不出是怅然还是孤独。
一抬脚，“哗啦”一声响动。他愕然发觉脚上不知何时多了一双沉甸甸的脚镣。脚镣中间的锁链拖在地上，和他在在那炼狱中看到的一般无二。
他想到了：方才有一双冰凉的“手”捏过他的脚踝，原来就是趁此时给他戴上了脚镣，幸好那地面断裂的及时，否则怕是要和那些烈火中的人影一样，被锁在那火中。
正想着，什么东西“呼”地贴着脸颊飞过，季尧臣惊愕地一闪，只见一飞鸟状的幽蓝虚影早已展翅飞到远方去，留下一串顽皮孩童的嬉笑。耳边啸啸风声不断，又是几个影子越过他飞到了前方。
一只狐狸从他长衫底下钻出去，追逐着飞鸟跑远，鸟撞在灯笼上，一阵叮叮当当铃铛声。
越向前走，飞禽走兽变得越多；这些动物大多是虚影，宛如光华所化，动作轻盈迅疾，不具实形，即便如此，一条蓝色的蛇盘踞在季尧臣脚边吐着信子的时候，还是叫他头皮发麻。
幸而这脚镣不影响他小步行走，他拎起袍子，迈着蹩脚的碎步飞快地往前躲开。
渐渐地，耳边传来水声，有一道不大宽的河，河中之水如白焰起伏，上面却架有一座拱桥，季尧臣漫无目的，见此处有桥，便上了桥。
下到桥后，却见一白衣人影负手立在道边，身影颇为熟悉。季尧臣缓慢地拖着锁链靠近，看清那人，吃了一惊，慌忙跪下：“陛下？”
那男人回过头来，身形瘦削，面有病气而眉眼柔和，正是几个月前已经过世的先帝。
想来同在冥界，在此处相遇倒也并不意外。生前那些龃龉尽数消散，季尧臣在这样一个孤寂的地方遇到故人，到底十分惊喜。
男人受了他一拜，含笑道：“起来吧。”
季尧臣起身，心底有些奇怪，只见先帝并不穿入殓时的朝服，却穿着一件打了补丁的旧长衫，头戴布帽，垂下两条帽带，身上斜挎着一只酒壶，倒像是个落魄书生打扮。
先帝看见季尧臣脚上锁链，亦有些惊奇：“你的脚……”
季尧臣忙将先前见闻和盘托出，先帝点了点头，道：“你看见那处山洞里有火的，是刑罚之地，大都是生前犯了杀孽的凡人在其中受罚，根据罪孽的深浅，受刑时长也不同。”