“多谢老爷！”徐姨娘喜滋滋地道谢，脚边卧着那只吐着舌头的黄犬。
苏奈以孙员外为肉墙，躲得离狗远远的：‘二姊，这徐姨娘胖得得像个面团，怎么也能被娶进门？’
明锦坐在孙员外右边，正剥着果皮：‘她上了年纪，以色侍人肯定没门，只好用这些小玩意讨老爷的欢心，妹妹，你学着点。’
“老爷，快尝尝，这是我亲手做的荷叶海带汤……”
“老爷，尝尝这西域的葡萄……”
在片莺歌燕舞，苏奈心道，难怪二姊要在这里扎根，在孙府里混个人间富贵，未免也太简单了。只要引起孙员外的注意，就能得到宠爱，甩手就是金银——她都收着，不嫌多。
唉，握了握爪子，指甲都痒痒了，但愿这府里的男人，都像孙员外样好对付。
说笑间，明锦道：“突然想起来，下个月就是老爷的寿辰了！我以为阖府上下，应该从现在准备起来，妹妹你说呢？”
苏奈娇滴滴地把酒杯喂到孙员外嘴边，“不知老爷想怎么过呢？”
孙员外算，果然是寿辰将至，乐得左拥右抱，脸上笑开了花，“还是你们心里有我，连我的生辰都记得这么清楚，我想想……首先要表演个跳舞！”
女子们热热闹闹地讨论起什么样的舞，孙员外不禁想起，众多妾室里面，方如意最擅舞，不过也好长时间不曾看过了。想起来她，便在桌上找，果然看到坐在角落里的方如意正低头用饭，看起来清减，孙员外清清嗓子道：“如意，听说你病了，最近好些没有？”
方如意抬起头，心感激，想要回应，可是猛然发现，这些日子睡得多，醒得少，好像和梦里的郎君更亲密，对孙员外的脸，倒有些拘谨陌生了，嘴张开半天，只是僵硬地扯了扯嘴角：“嗯……好些了。”
见她神色勉强，孙员外有些失望，明锦生怕方如意的宠爱死灰复燃，把将他的脸搬了回来，灿烂笑道：“老爷，你可知道，妹妹也很会跳舞呢！”
孙员外惊喜道：“真的？”
……
方如意闷得慌，提前离席，心底对自己的表现有些懊恼，沿着回廊缓步慢行，忽而，驻步在池塘边。
不知何时，满池荷花已经盛开，香艳夺目。
会儿，廊上又走来个翩翩的白色身影，是孙茂下学归来，也路过此处，被荷花吸引，走来凭栏观赏，却发现已经有个女人站在水边。
风吹衫裙，冰肌玉骨。
凑近看，竟是方如意，忙避开两步。忍不住，又看她脸色，已经比早上好了很多，关切道，“方姨娘好。听说送您的人参让您退了回来？姨娘不必客气，那个对身体很好。”
方如意心猛跳起来。
可恨和孙茂站在起，看到这张脸，闻到他身上的气味，还是浑身不自在，慌乱之下，走到了远处，对着池塘冷脸：“茂哥儿，多谢你的孝心。不过我不好受你这番大礼，别的姨娘都没有，我独拿了，别人要说我没有眼色。”
孙茂听，倒听出她在府的艰难处境，心怜悯，忽略她语气的敌意，歉意笑道，“听闻姨娘急病，没想那么多，是我的不周到。那不是什么值钱物件，原想帮您些，也是好的。”
那语调温柔和缓。孙茂心慈，怪不得整个府上的女眷都喜欢他。方如意又是愧疚，又是恍惚，越发心乱，不敢再接话。
“姨娘若是觉得心里闷，可以时常出来散步，春天到了，院子里很是漂亮。”
孙茂想到自己能四处游学交友，这些和他年纪相仿的小娘子，却因为他爹的缘故，只能困死在着小院子里，好像被掐掉的花般，便扼腕叹息。指着荷花道，“昨日我经过的时候，这些还只是菡萏，今天全开了，姨娘抓紧这两日看，过段，该长莲蓬了。”
风吹荷花摇动，清香沁人心脾。