姜循渐渐咬起了牙关。
她朝玲珑看一眼，嘱咐：“问一下殿下，何时开席。”
她在玲珑手掌中写了一个“鸟”字，玲珑起初茫然，和姜循四目相对片刻，终于哭笑不得地明白过来了。
玲珑忍笑，一本正经地应了事，前去朝臣那一方的席间寻找太子。自然，她真正要找的人，不是暮逊，而是江鹭。
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太子生辰宴这一日，有人重振旗鼓，亦有人九死一生。
在贺家全家下狱那一天，阿娅就被太子接走，重入东宫。太子和他们切割的架势，何其决然。
在开封府的天牢最深处，贺明体会着乔世安曾有过的待遇。但他比乔世安好些——贺家如今只是嫡系被下狱，还有旁系子弟在外奔波，试图救下他们。
今日，来狱中探望贺明的，便是一个旁系堂弟。
这表弟名贺显，依旧从商，平时依靠贺明给的官府庇护。如今嫡系被查，弄得他的生意也被截在半途，他愤怒无比：“都怪那江世子。‘神仙醉’和他有什么关系，他这么多管闲事！我非要杀了他不可。”
牢中泛着腐臭血腥气，四处昏昏。贺明靠坐在潮湿稻草上，双目死寂。
天光稀薄落在他面上，衬得他苍白无比。
贺显心慌：“堂哥，你说句话啊。太爷总说你是咱们这辈脑子最灵光的，你若是没招了，我们怎么办？我听说朝廷查那‘神仙醉’查得特别严，说不定会杀鸡儆猴，治你们死罪。”
贺明眼皮一掀。
他想到昨夜受审完押回牢中时，他和亲人有幸见过一面。父亲和伯父痛哭流涕，告诉自己家中藏了多年的一个秘密。朝廷这样查下去，那个秘密迟早出水面。贺家上下，都会死于那个秘密。
贺明昨夜知道后，满心疲惫又震惊。他苦心经营，背后屋宇却早在最开始有了裂缝，摇摇欲倒。
这些年，他都在坚持些什么？
贺明不想挣扎了，可是看着全家百来口人……他又心中不忍。
堂弟在耳边絮叨半晌，贺明喃声：“阿显，你找个门路，求太子今日来见我一
面吧。今日是太子生辰宴，你托人拿到请帖，便有入宫的机会。”
贺显眼亮：“堂哥，你想出法子了？”
贺明嘴角噙笑。
这笑意古怪，幽晦，不是平时那类温润儒雅的模样。
贺明眼皮下耷，轻道：“我是给太子最后一个机会。”
……暮逊若依旧选择弃他，便不要怪他拉着太子玉石俱焚了。
贺家有一个不能说的把柄，而把柄，若是用得好，可以成为自救的工具。
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东京如今被贵女们追捧的大好儿郎，不只有张寂，也有江小世子。
或者说，江小世子是如今最得贵女喜欢的郎君。
家世好，容貌好，能文会武，得皇帝信赖，还有一腔正义心，前途无量……这样的好儿郎，身边从未有女子同行，可偏偏，杜家娘子得天独厚，岂不让人不服？
贵女们不爱搭理姜芜，却是杜嫣容一坐下，便有许多人围上去打听江鹭。
杜嫣容含笑应付。
姜循不过去，只伸长耳朵，一边喝茶一边听。
杜嫣容柔声细语：“……几位姐姐妹妹饶过我吧，我尚未见过世子，只是说好今日见而已。”
姜循心想：我倒是经常见。不只白日见，夜里也常见。只是最近没见而已。
贵女们七嘴八舌说了一些话，杜嫣容笑叹：“是，先前出了一些事，我无意中帮了世子一个忙。世子便主动递帖……”