海礁手里有乔复的履历，上头有他父祖三代的姓名。虽然他祖父那桩案子，资料上有些语焉不详，但只要对上姓名，很多事还是能查出来的。
海西崖与谢文载都确定了，乔复的祖父乔季然，很有可能是乔氏叔父乔仲然的兄弟，从名字上看就很明显了。
乔氏的生父名为乔伯然，乃是兄弟两人中的长兄。但他们还有血缘亲近的堂兄弟，顺着“伯仲叔季”往下起名是很正常的。
海西崖与乔仲然关系很好，曾经听他提起过家里的事。他因为吴文安公得力下属的身份被孙阁老盯上，被陷害流放西北，前程尽丧。但他家中还有兄弟子侄，另有一个做官的堂兄弟同样被盯上了，很可能官职不保。不过他们老家还有祭田，还能养活得了家人。因此乔仲然与家人划清界限，让他们带着侄女回老家度日。至于那位做官的堂兄弟是否能逃过一劫，就不是他能预料的了。
他被流放西北，途经长安时病倒，多亏了新认识的友人照应，也因此结识了海西崖、谢文载等人。而后侄女乔氏赶来侍疾，令他十分感动。当时乔氏是瞒着家中其他长辈，私下雇了商队的人送她上路的。因为这事儿，乔氏办妥了乔仲然的丧事后，还曾经托海西崖送信回乡，向家人告知自己的去向，以及叔父的死讯。不过她没有收到回音，心里猜想家人肯定恼了自己，不会再与她联系了。
但现在有了乔复的身世消息，海西崖不由得怀疑，当时乔家人很可能已经自身难保了，根本没来得及回乡，因此也没收到乔氏的信。双方从此断了联系。
吴门故生以谢文载为始，在接下来二十多年里陆陆续续有人被流放边疆。直到吴家毁于大火，最后一批为吴文安公鸣不平的官员被流放出京为止，前后有差不多百八十人。他们当中有吴文安公的亲友、故旧、门生或下属，由于时间差，相互间很可能根本不相识，关系疏远，是因为同样被流放到了西北，遇上了相同的恩人周家和海家，又有谢文载从中奔走联系，有了共患难的经历，关系才渐渐紧密起来的。
乔氏嫁进海家后，曾经通过后来流放到西北的吴门故生，探听到一些乔家的消息，知道乔季然在乔仲然出事后，没能撑几年也倒了霉，虽然同样流放西北，却在路上就因病身亡，根本没能抵达长安。他的儿子媳妇被贬为官奴，有亲家相护，生活虽艰难些，但还能维持下去。可随着亲家去世，儿子媳妇相继身亡，他们的孩子也就没了消息。
乔复后来成了密探，外人自然不可能再轻易打探到他的下落。
等到乔氏在肃州随夫而去，边城与京城相距遥远，海家人忙于收拾悲伤的心情，为了躲避孙家人迫害、保护一众吴门故生，选择弃官迁至瓜州，自然就顾不上打听乔家的后续了。
海西崖与谢文载、陆栢年今日才知道乔氏娘家亲眷的下落，都不由得唏嘘不已。
乔复作为乔氏唯一还存活于世的娘家亲人，虽然在锦衣卫里吃了不少苦头，但如今阴差阳错成了海礁的部下，日后前程有望，也是意外之喜。
马氏得知此事后，立刻就不由得红了眼圈：“这可真真是再想不到的事！宝珠看上的后生竟然会是乔家人！早知如此，额们早就该联系上那孩子了，也不知道这些年他吃了多少苦头。若不是跟宝珠有了这层缘份，额们压根本就不知道，乔家还有人在！”
她对丈夫海西崖道：“额不管你们心里咋想，既然宝珠看中了乔复，那这门亲事额是一定要成全他们的。定诚媳妇去得早，可她生前待额们夫妻一向很孝顺，又留下了两个孩子，对海家有大功，额不能看着她唯一的娘家人受尽委屈。”
海西崖又怎会反对她的想法呢：“乔复身家清白，又是亲上加亲的好事，我岂有反对之理？从前我们不知道就罢了，如今既然知道了这孩子的身世，索性明儿就请他到家里来说话。乔亲家临终前还挂念着家人，我们却一直没能替他打听清楚，原是我们失职。等乔复来家，我们也好仔细问清楚亲家家人的后事。”
马氏叹道：“后头被流放过来的人，都道乔亲家的妻儿后来没了，也不知道葬在何处。额们找乔复打听清楚也好，就怕他自个儿也说不清……他那外祖咋就没了咧？倘若他外祖还在，他怎么也不至于沦落到如今的地步……幸好如今宝顺找到他了，日后有宝顺在锦衣卫照看，他们表兄弟必定会越过越好的！”
接着马氏又想到，虽然儿子和儿媳的骨灰，他们回中原时都带上了，如今还没来得及送回老家安葬，可亲家乔仲然的遗骨却埋在了长安。他们与乔复认亲之后，后者想要祭拜一下长辈都不方便，实在是失策了。他们是不是该托人将乔仲然的棺木也接回京城的好？可乔复的祖父乔季然也是死于流放途中，眼下不知埋骨何处。乔家人当时也只是官奴，托庇于岳家，只怕也是顾不上这些的。
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海西崖与马氏长吁短叹的，不过关于明日邀乔复到家中做客一事，倒是确定下来了。虽然天已经黑了，但谢文载与陆栢年还是打发人给住在附近的吴门故生友人们送了信，邀其中认识乔仲然的人明日一并来做客。
海礁自行打发人给乔复送了信，虽然不曾详细说明，但也在信中透露了两家的姻亲关系。他邀乔复明日到家中做客，至于后者与海宝珠的婚事，暂时不必提起。反正认了亲之后，两家常来常往的，自有提亲的机会。
海棠虽然挺高兴找到了母族的亲眷，可看到众人忙忙碌碌的，似乎已经忘了金嘉树的事，心情又有些低落。不过她不会在这时候提起不合时宜的话题，只默默清点着腊八粥的材料，预备按照原计划，明日一早就把粥熬好，分送到各家亲友处。
反正，就算乔复到家里来做客，也是要应节地喝腊八粥的！
一夜无事。次日清晨起来，马氏便忙忙催着家中仆人打扫房屋，准备迎接新认的姻亲来访了。见孙女也是早早起来盯着厨房熬腊八粥，她还挺高兴的：“回头乔家哥儿来了，额们就拿这粥去招待他，看着也亲近！”她细细检查过粥的材料，尝了味道，十分满意，觉得孙女的厨艺又有了长进。
海棠笑笑，便先叮嘱大壮媳妇分出一份粥来，用小瓦罐盛好，装进食盒，提着出了厨房。
她正准备将粥送到门房去，叫人往金嘉树家跑腿，袖里已经揣好一封信了。
可当她来到门房的时候，却意外地看到自家大门敞开着，大清早便有客上门来了。
看着金嘉树那熟悉的面容，海棠不由得睁大了双眼：“金大哥？你……你怎么会来得这样早？！”
金嘉树看到她，立时就露出灿烂的笑容来：“海妹妹，我……我给你送腊八粥来了！”