余氏所居锦明院，贴身伺候过余氏的几名老仆，均已被孙府尹送了回来。
照她们的说法，她们对于余氏下毒谋害姬相的事情并不知情。鉴于余氏一力承担了罪责，已于狱中服毒自尽，孙府尹判定她们无罪，将其当庭释放。
但孙府尹已经盘问过一遍，回复林夫人依然要继续盘问几处细节：“余氏曾说，是有人给了她桃夭毒，要么是经由人手送到余氏手里的，要么，是则是余氏亲自去见了那人。她是姬府的妾，出门总不至于孤身一人行事，究竟是谁，陪同余氏，又是见了何人？”
余氏的仆婢都摇头言不知，这几日在官府的拷问之下，她们经历了身心的非人折磨，能说的，已经全部说了，没有人跟着余氏，也不知道她见了什么人……
关于她们的话，林夫人也并非全然不信。只是其中，仍然有不少疑点。
“余氏若真想保证害死姬相，她分明可以等家主自己前来锦明院，如此不万无一失么？”
想来那老匹夫也不是禁欲之人，毕竟偶尔上她的领春园卖弄风骚，他自然也会上余氏这里温存小意，等如果做了必死的准备，余氏当面哄他喝了毒岂不是一了百了。自己跑到小厨房下毒，虽然也成功了，但毕竟是更蠢的办法。何况她也知道事情九成会败露，一早将她的女儿姬婼送出了姬府。
余氏身旁的婆子张氏身子跪着挪出来说道：“家主，可不常来锦明院，一年能来坐上一两回，已经是让婆子们千恩万谢了。想来余姨娘……婆子是说，那余氏，也找不着机会，这才铤而走险……”
林夫人这倒不知，露出疑惑的神色：“家主从什么时候起，便不常来锦明院了？”
打一开始余氏入门，林夫人就对其身世存疑，因其来历不明，便不能放心，暗中派了人在锦明院外盯梢，只是院中关上门来干的什么勾当，林夫人素来不屑，更不愿听。
张氏回忆着，详细说来：“头两年就不怎么来，只余氏有孕的时候看的时候多些，即便来也是坐着喝茶说话，家主，还从没在这边留过夜。可见那余氏也不劝，老婆子该死，从前觉得锦明院清冷，自己讨不得好处，还劝余氏多多设法留住家主，但是那余氏却说有个安身立命的地方就够了，没那必要求太多。”
张氏也觉得奇怪，不过想想，这妾室身份低微，比起林夫人娘家的门第是天壤之别，她自己愿意偏安角落里不争不抢，可见是个没野心的，劝也没用。
也是至此以后，伺候余氏的人都觉着跟了她奔不到什么前程，能想法儿换到别处也便散去了，锦明院里愈加冷清。
林夫人怪异至极：“这倒奇了，这两人亦不像是不和，余氏是受了何人挑唆，原本十多年相安无事，如今却铤而走险，姬府既不缺富贵，更不缺人脉，她若是想往上爬，一门心思地借用姬相的东风也足够了，她图什么呢。”
瞧着余氏，不像是为了富贵名利，现在她枉送性命，她女儿也成了下落不明。
林夫人真不懂，这余氏在想些什么。现在线索也断了，那余氏背后之人，便又成了悬案。
但听张氏的回话，林夫人以为，那老匹夫与余氏定瞒着自己一些阴私，不肯教自己知道。
没想到二十年夫妻，他竟对自己藏着这般重大的事，可曾对己有过真正的信任。林夫人的眸光暗了下来，手指抓住了身旁的木椅，手指甲攥得惨白。
……
姬昶的毒暂解，人尚躺在病榻之上休养，这几日，烈帝派遣的宫人，以及官场上一些同僚，陆续送来一些补品，并都道要前来探望，姬昶心知自己的立场，不便在目下的党争之中有所站队，何况姬嫣已与太子和离，便推说不见，一应回绝。
但萧也却来了一趟姬府，并得到了接见。
姬家与萧家也算是数代交好，萧云回以父之名，向姬昶赠了不少灵丹补品，以及萧家家主的亲笔慰问信。
姬嫣招待萧云回在正堂用了些茶水点心后，与他往后院散步，也顺道送他出去。
“云回哥哥，如今家父中毒，身体染恙，一转眼却是年关将至，我恐怕无法跟随目前前往兰陵为令慈贺寿了。这个年，我想留在金陵。”
萧云回先是一怔，随即，他勾唇微微含笑，神色极是温和地道：“应该的。”
风冷了些，身上的锦袍不耐严寒，姬嫣便将外边的斗篷往肩上轻拢，抬起小脸，粉扑的鹅脸蛋因为寒风吹拂白里沁出了团团红晕，她的脚步停了下来，在回廊底下一扇靠着雕花菱格窗子前，拥着手里暖融融的汤婆子。
“云回哥哥，我有句话要问你。”
身后的窗子外，种植着几株带刺的冬枣树，垂落了饱满的果实，正随风轻轻摇曳。