浓雾天，不见身形。陆华亭手上的灯漂浮在白雾中，像澄黄妖异的眼睛。灯光穿过浓雾，划过厅堂，照在牢房粗糙的墙壁上。小吏将他带到大理寺关押疑犯的牢房内，用铜匙开门。还没进门，崔始的声音就传到外面：“这么点炭，是想冷死我？窗关得这样严实，是想熏死我？平康坊肆夜楼，整个北方百余家成衣铺子，全是我大兄的，说句不该说的，改朝换代，也动不了我们崔家的根基。”“都坐了牢，还过得这么舒坦？”陆华亭问小吏。“这里面关着的崔始，是肆夜楼主人崔伫的庶弟，身份不一般。”开门的小吏说，“都知崔家和许多官员交好，家大业大，不好得罪，谁敢逼问？”陆华亭骨节分明的手，放在门栓上，轻轻一推：“我敢。”崔始的埋怨一停。门开了，进来个人。此人带进几l分柑橘气味，崔始回头，见他极为年轻，未着官服，不知品阶。陆华亭右手提着被绑手、堵嘴的刘鸨母，往地上一扔，随后坐在稻草中，一双上挑的眼，蕴着冰凉的笑意，光影中黑似深潭。“你是谁？”崔始问，“几l品官？谁叫你进来的？陆华亭叫人把炭盆搬出去，换一盆冰水来，手里拿一根长长的稻草模样的东西，放在眼前专注地编，随口问秉笔：“他之前进来过？”“我进过三回，回回都是你们请出去的。”崔始自己答，“我说你们两个，一月拿多少俸？加起来连我家奴的一双臭鞋都买不起，何必与我为难，不如照顾几l分，留个情面，日后官路畅通。”“闭嘴！”秉笔气得脸发红，“我问你，你当日为何追逐春娘，使她从二楼跌下去毙命？”“我醉酒了，跟她游戏，谁知她自己突然跳下去。”崔始还是同一套说辞，旁边小吏忽然舀起一瓢冰水泼他脸上，令崔始目瞪口呆，“你们今日疯了，敢泼我？”“等一等。”陆华亭止住他们，好笑地起身。他手上拖着什么沉重的东西，带动牢房内光影轮转，“你们看起来，不太会用刑，让开，我来教你们。”崔始心头一颤，只见两个小吏受命用黑纸把窗户给遮住。陡然的昏暗中，他终于看清陆华亭手里拎着的东西，那哪是什么稻草！分明是荆棘和银线拧缠的一条鞭，像拖行的蛇尾。鞭浸泡在冰水中，溅出清脆的声响。陆华亭走到眼前打量着他，眼中已无笑意，尽是墨色：“把他上衣剥了。”闷响、嘶鸣的人声和鸨母呜呜的惊叫声混杂在一起，直冲房门，几l乎令这牢狱都摇晃起来。萧荆行从值房赶来，脸色凝重，想推门而入，被两个小吏拦住：“谁让你们放他进去的！万一出事……”“长史说了，人不会死，外伤轻里伤重，验不出来！”两个小吏也有自己的心思，“萧大人，案迟迟破不了，我们都要担责受罚。有事长史和燕王妃承担，我们背靠大树，装作不知就是了！”萧荆行站在原地，心里像蚂蚁啃啮：“你们想毁了他是不是，让我进去！”但此时，又有小吏来报，崔家拿着钱来赎人：“崔家的下人在门口闹事，说两个月，还没拿到口供，再有十天就超过羁押期限。再不放人，有人会去圣人那里，参您一本挟私复仇。”小吏道：“前面两次都是如此，抓进来的人知道崔家势大，能想法救自己出去，咬死不供，咱们只得放了抓，抓了放。”“挟私报复……我去会会他们。”萧荆行气得浑身发抖，转身大步向前门走去。-过了不知多久，陆华亭出来，鬓角已汗湿，脊背上衣裳也尽数打湿，却还是那副无谓的样子。他抬起手，手上捏着两份供词，上面赫然带着鲜红的指印。两个小吏接过供词，万分欣喜，门口等待的萧荆行却面色凝重。他向牢里看了一眼，里面的人只有进气，没有出气，拉过陆华亭：“我跟你回燕王府，我有话想跟阿姐说。”两人并肩而行。萧荆行说：“我只能羁押他十日，最多拖十日。你把他弄成那样，若放他回了崔家，你还没有把握搬倒崔家，你就彻底和崔家结下仇怨了。”半晌没听见陆华亭回话。萧荆行侧头，陆华亭出神看着手背，拿丝帕仔细地擦去手背上的溅上的一点血，紧接着他发现袖上也沾上了血迹，不止一处，只得挽着袖放下手，心里觉得很是脏污。他已经很久没有亲自上过刑了。“你不好奇结果吗？”陆华亭自顾自说，“崔始追逐春娘，是奉崔伫之命捉她。”他说：“那春娘为找账本，做了崔伫的情人，偷偷誊写了一份藏起来，随后通知了大理寺，被崔伫发觉。那日他们想先一步抓住春娘，拷问她把那誊写本藏在哪里，春娘走投无路，自己翻过栏杆跃下二楼。”萧荆行也在脑海中，慢慢拼凑还原当日之事：那日大理寺得到线索进来搜账本，崔伫叫人捉春娘，春娘跃下二楼，砸在了一楼贵人的桌案上，吓得正在欢饮的贵人们四散奔逃。当夜逃跑的就有孟观楼，马车载着他奔向一处私宅。陆华亭支使了大理寺的几l个人跟着他，顺藤摸瓜，发现他私养外室，随后惊动宫内的丹阳公主，闹得公主退婚。“上次出师不利，惊动崔伫。他只会把这账本藏得更严。”萧荆行拧眉，“最有希望找到的是誊写本，但春娘自尽，谁也不知道她誊写的那账本藏在哪里了。”“不一定。刘鸨母说，肆夜楼内，春娘别无交好，只和一个叫玉奴的舞伎同居一室、姐妹相称，两人从前时常合舞《琵琶行》。”陆华亭说，“若说春娘生前可能把线索透露给谁，大约是这个玉奴。”“玉奴，玉奴……”萧荆行只觉得这名字熟悉，仿佛在案卷中看到过，“这玉奴不就是孟观楼的那个外室吗！”他接着说：“她是孟观楼的枕边人，未必会帮我们。而且现在找她晚了，两个月，就算她知道什么，足够孟观楼先一步找到誊写本毁尸灭迹。”“没有吧，你忘了？”陆华亭折下了一片叶子，垂眼擦拭手上血渍，“这玉奴，事发当日，就被丹阳公主的奉衣宫女捉走了。按大宸律，现在该在掖庭为奴。”“宫规森严，玉奴还没来得及和孟观楼相商？只要问她，便应该能得到线索。”峰回路转，萧荆行松了口气，“我近日就去掖庭找玉奴！”萧荆行正说话，忽被陆华亭拉住，一把拉到山石隐蔽处。萧荆行看清了，前方廊中有一个宫女。天上有濛濛细雨飘散。四面无人，她将裙子挽起来，提灯走来走去，雨雾中，布袜上的一截小腿，时而被灯照出晃眼的颜色。两人身为外臣，确实该稍加避讳。萧荆行本是君子，把头缩回山石背后。可等了一会，还不见她离开。转瞬间，雨点变得密集厚重，倾盆淋下，萧荆行猝不及防被浇了一头一脸，回过头，瞪着同样被浇成落汤鸡的陆华亭：“你故意的？”假山可没有顶棚。陆华亭闻言睁大眼睛。雨水顺面颊流下，愈发洗出唇红齿白的一张脸：“这天要下雨，我预测得了？”萧荆行探头看宫女。雨水飞溅进回廊内，她竟继续蹲在草丛内翻找，浑然不顾脚下泥泞，衣衫被急雨打湿，萧荆行又把脑袋塞回去：“好像在找寻东西。不会哪个娘娘又掉了什么钗子坠子，找不到要受罚吧？”陆华亭笑容微敛，眸光更深，看向那道身影。雨斜着灌进脖子，水珠顺着他的指尖流下，他甚至有几l分快意，觉得这雨来的正是时候，仿佛要将身上沾上的血污冲刷干净。这处亭廊，那个位置……他知道她在找什么。群青在找他丢失的第十七颗檀珠。那日群青弄断这珠串，应承会帮他找回来，他只以为是敷衍，没想到她当真在认真寻觅。她发髻上蒙了一层水雾，远望过去晶莹闪亮，像荷间翠鸟，湿了羽毛，反而愈加鲜明。陆华亭的指尖探进湿透的袖中，将那颗冰凉的檀珠捏在手里，凝望那道身影。那日他便是如此，将第十七颗珠子抓握在了掌心。找不到，还找吗？不知看了多久，萧荆行仿佛在对他说话。萧荆行说的是：“你看那人，他为何不避？”随即陆华亭看见一个穿深绿官服的男人，径直走入廊中，他手里拿着伞，将伞撑在群青头顶。雨雾间，这道身影挡在视线之前，如此突兀。
陆华亭脑中忽地闪过此人的神色和声音：“青青，你忘了渭水边，我们两人一起长大，你是有婚约的人……”是那个称呼群青“青青”的人，她的青梅竹马。林瑜嘉站在群青身后，群青站起来，熟稔地夺过他的伞，好像原本就是在等他。-“为何今日约在此处见面？”林瑜嘉警惕地环顾四周，“现在没人，但要从承安门出去必经此处，还是显眼了些。”“我看见有小内侍在老地方徘徊，担心已经有人注意到太极殿那边，所以换个地方。文官偶尔和宫女问个路，应是无妨。”群青压低伞面，把自己的脸挡得严严实实。余光瞥见林瑜嘉转来转去，恐怕他的脸已经暴露无遗。林瑜嘉没了异议，切入正题：“没想到短短的时间，你能混到太子身边，得了他的信任。六娘这般能耐，不仅在大宸高升，在南楚恐怕也可以跃居我之上了。”“想说什么你就说吧。”群青道。林瑜嘉的脸暗含愤怒：“圣人下旨时你在场，理应是，群青便不得不想办法，除掉这个压在她头顶的“天”。与其让别人抓住林瑜嘉，倒不如借陆华亭之手。反正他早已知道，她是林瑜嘉的下线。这算以身犯险，但她有一件想要验证的事，尚未得到结果，还有赌赢的机会……换好衣裳，群青再不犹豫，拿起那串檀珠。“姐姐还是没找到吗？”若蝉坐在窗下刺绣。她看到窗台上整齐地摆着二十几l颗五彩绳结，都是群青编的。先头几l个还松散没有形状，越靠右编得越好，最右那一颗，已是玲珑紧致、完美无缺。群青想做什么事，总能想办法做得很好。“不找了。”事已做完，群青不愿浪费时间，径直拿起编得最好的那颗穿去，打好结。她用干净的丝帕将每颗珠子擦过一遍，把檀珠交给若蝉，“若蝉，给他祈个福，了结这事吧。”“祈福？”若蝉身为女冠，成了群青御用的作法道人，每日早晚都要发愿，保佑群青平安。“也是，断过一次，又换了珠子，应该重新开光才对。”若蝉呆呆接过来，觉得群青在这方面，想得比她这个女冠还要周全，“姐姐，那我要发什么愿？”群青想了想，这既是儿时保命的护身符，想来增珈法师当日开光，应该是类似的祝词。她趴在案上，手指沐浴着窗光，随口说：“祝他长命百岁吧。”！