当天夜里降下暴雨。雷雨轰击着宫城，被吵醒的宫人们，忙起身关紧窗户。狸奴从床底窜出来，叫个不停。被禁足许久的杨芙猛地惊醒，瑟瑟发抖，却没有抱它，那双美丽的眼睛盛满茫然。“青青……”待她反应过来自己喊了什么，蓦地咬住唇。苍白的床帐在头顶飘荡。没有人回应她，没有人安抚狸奴，抱着枕头掀开帐幔，躺在她身边，抓住她的手。群青洗头用皂角揉搓，发间有浮动的冷香。杨芙很惊讶，她惊讶自己时至今日，居然可以清楚地回忆起那香气。杨芙是楚国最美的公主，她的母亲韩妃因生出这样绝色的女儿获宠，从此将一切心力放在她的吃穿打扮上。四海来朝，八方进贡，好东西像流水一样源源不断地奉到她的眼前，她要做的就是把目光从一件宝物，移动到另一件宝物上，不把任何东西记在心里，因为很快就有更好和更有趣的填上。群青，也是她儿时选中的美丽的宝物，本应得到昙花一现的恩宠，可是群青太厉害，总能带来惊喜，竟使杨芙的视线久久地停留在她身上。杨芙方才，梦见了风光的少年时代：那时她与十六公主尚未出阁，坐在屏风后。有色胆包天的使臣，假借酒醉贸然冲进屏风内，想一睹宝安公主的芳容。难闻的酒气刚漫进来，群青已站起来，扇子丢出去，砸在那使臣鼻梁上，直将他的脸打成猪头：“大楚十七公主让奴婢教教大人规矩。”她的声音清凌凌的。那使臣吓得诺诺鞠躬、连滚带爬退了出去。杨芙与十六公主笑成一团：“他又高又胖，你怎敢那么凶？”十四岁的群青坐回凳子上，仔细地剥着菱角，她最爱吃菱角，可是要先给两位公主剥，自己又剥得慢，往往一个都吃不到嘴里，“没关系，外间有侍卫，他若敢进犯，可以喊人。”群青与她们说话时，语气又轻又慢，有几分纯真，与方才判若两人。“倘若没有侍卫呢？”杨芙夺下群青手里的菱角，偏要追问她这个问题，“只有我们两人呢？你还敢不敢护我？”群青真将头扭过去，窥测那使臣的身形，她梳双髻，髻上挽碧花，杨芙忽然惊于她的女使也有这么漂亮洁白的脖颈，群青回过头来，眼睛亮亮的：“我敢。”杨芙最爱群青的英气，一把挽住她，给予她无限的恩宠。但是最宠爱的女使，在杨芙心里，也要有比她先死的自觉，因为这是天下所有奴仆的职责。清净观中，群青践行了她的诺言。杨芙一直觉得自己的伤心，就像打碎了珍爱的琉璃花瓶。直至今夜，杨芙重温旧梦，突然意识到，那夜群青好像连一个菱角都没吃到。她不知自己为何要想到这些，心上细细拧拧的疼，让她惊怒交织，那花瓶似乎裂在了她自己心上。杨芙剧烈咳起来。禁足后，她受到从未有过的怠慢，狸奴的吃食不够，炭火不足，以至于这阁子湿冷，瓶中鲜花发霉，花瓣一片一片地掉落，到处都落满了劣炭的灰尘。“宝姝，宝姝……”她呼喊宝姝，帐外无人应声，“来人！”却是一个宫女急急地进来：“公主可是是不舒服？燕王送的风寒药还在仓库中。”“燕王，”杨芙泪流满面，“让他滚！”说着将枕头丢出去，吓得狸奴惨叫一声。她枕的是李焕送的玉枕，喝的是李焕送的药，床边摆放的是李焕从集市上带来的玩意儿，恐怕所有人都在讥笑她吧？可在已换了主人的后宫中，她想好过一些，又能如何？是因为她与李焕有染吗？让群青与她为敌。燕王在观中杀过群青的阿兄。杨芙感觉被戳到了痛处。群青不过是她曾经的伴读而已，她甚至可以为自己死，可发现她与李焕有染，她竟也敢评判她、在宴席上如此害她，逼她做选择……那她也不必再念旧情。“去把宝姝找来。”杨芙对小内侍说。小内侍从角门处找回了正在偷传消息的宝姝。杨芙问：“郑知意的优昙婆罗种出来了？”宝姝的衣裙湿漉漉地贴在身上：“已长得两指高了。”怎么会这样？杨芙怔了怔，连阿提涅也骗她吗？“让你办的事如何了？”杨芙问。宝姝道：“奴婢已去家书给我阿娘，让谢家从关外运来鲜花，想来明天就能到宫中。”宝姝今夜神色不安，欲言又止，此时咬着唇，突然跪下：“禁足实在太长，于公主不利，奴婢想到一个法子，请公主恕罪。”她从袖中取出一册荐书，神情不自然：“奴婢听闻燕王妃要在奉衣宫女中选女官，当时……报过了名；只要您给奴婢盖上印信，奴婢便能以应选之名出去了，等进了六尚，想法子帮您将禁足解开。”“遍寻不见，原来是想着怎么跑了。”杨芙幽幽地盯着她，半晌才冷笑：“你以为本宫不晓得，你到我身边不是真心，本就存了入六尚之志。眼下看我失势，就想弃船而逃。”旧楚的公主，果然并非蠢笨之辈。宝姝心中慌乱，只恐宝安公主治她的罪：“奴婢怎敢？只是禁足之后，始终不得翻身，奴婢总得替公主办法……”“你知不知道，你买通金吾卫给家中传递消息，本宫都留下了证据。违背圣令，你这辈子都别想做女官了！”杨芙将狸奴抱起来，放在怀里抚摸，阴沉地看着惊恐的宝姝。旋即她柔柔笑了，“本宫可以不追究，也可以盖印，让你去考试。只是你得先让你的母家、你的阿爷，再想办法帮本宫争太子妃之位，日后本宫得势，自然有利于孟家。让一个马匪之女压在头上，我咽不下这口气。”自小，杨芙的母亲韩妃就告诉她，她杨芙的人生，唯有一件事是重要的，那就是凭借她的美貌嫁给一个尊贵的夫婿，那人一定要手握无上权势与富贵，这样才能保证她的下半生高枕无忧。群青待她很好，可是群青再厉害也只是个娘子，无法托付她的一生，所以她的取舍没有错。她要做太子妃，要重掌权势，要将郑知意打压回她该去的地方，她必须证明自己是对的……而群青是错的。宝姝的手指攥紧，可杨芙唤来几个内侍要捆了她，她只好屈辱道：“奴婢答应公主！”-打雷时，群青从梦中惊醒。她的身体有一瞬间的紧绷，意识到今夕何夕，不必当值，便裹好被子继续睡。刚闭上眼睛，一个湿淋淋的人闯进来，将她拽起来，是满脸焦急的揽月：“你还睡得着？暴雨那么大，我们花圃里的花都淋坏了！”揽月和郑知意对那花圃很有感情。群青掀开被子起身：“无妨，砍几根竹竿搭上架子，取纱布盖在上面，上涂桐油，罩住就行。”外面的雨比想象还要大。雨打风吹中，五人合力将鲛纱抖开，鲛纱马上便被风吹裂，卷到了一边，在宫女们的尖叫声中，那刚刚搭起来的架子也被吹倒了。那些被精心护养的花也被连根拔起。揽月在风雨中几乎睁不开眼：“你们快点，先扶起来！我进去拿针线，给它缝起来。”说着冒雨跑回殿中。群青衣裳和头发已经湿透，冷冷的雨水砸在脸上发疼，她看见几个宫女冻得脸色发青，六神无主，若蝉甚至没穿鞋子，脚趾蜷缩着，群青便将众人都召到檐下：“等雨小一些再干。”群青抱来干的大氅扔给她们：“下回穿好鞋再出来。日后当值，需要谨记：贵主重要，但自己与同伴的身体也很重要，我们在宫中身如草芥，所以必须自己珍惜，相互照应，听见了吗？”宫闱之中，从未有人跟她们说过这样的话，还是品阶最高的宫女，几人怔了，纷纷应是，眼圈红了。“跟她们说什么呢，你是掌宫，你教她们怎么躲懒！”揽月湿淋淋的抱回针线，一见众人在檐下躲雨，气得跺脚。就在这时，殿门突然开了。郑知意穿好外衣，披散头发说：“你们吱吱哇哇的，我怎么睡得着？”揽月正要告罪，郑知意跺脚道：“哪有在这天气里在外面的？都进来吧！我叫司膳煮了酒，一起喝了，暖暖身子。”宫女们未料没有责骂，反有酒喝，彼此看看，面含喜色地涌进门，围坐在一张桌上，拿炉上温好的金桔吃，揽月还不肯坐，被几个人一把拉在席间：“没想到良娣这么好，以前从来没见过这样的贵主。”群青看见炉，便直勾勾地盯着它，研究半晌，问：“司膳在么？”刘司膳来了。群青总算见到了这位做饭好吃的刘司膳的真容，是个脸蛋圆圆的小娘子。“有没有铜锅？”群青看了看她，比划道，“拿来我们给良娣涮肉吃，你也一起吃。”司膳被掌宫娘子赏识，面生红晕，欢喜一笑：“有呢，今日新鲜的羊肉和鹿肉刚送来，我给娘子拿来？”揽月目瞪口呆，郑知意已大声嚷嚷道：“给我切成薄薄的片，顺着纹理切，我在山上最爱吃了！”揽月急了：“良娣答应过我再也不提山上了！”郑知意挽起袖子，先给自己斟一大杯酒，一口饮尽了，然后将空盏冲这群看呆了的宫女挥了一周，眼睛亮晶晶的：“我能有今日，承蒙各位不离不弃，小女郎以酒言谢，日后有我的肉吃，便少不了你们的汤喝。今日谁不喝，便是不给我郑知意面子。”
揽月见郑知意露出野蛮姿态就害怕，求助地群青，“怎么办！”酒入口中，有些辛辣，但肺腑却很温暖，群青便一口饮尽了：“没事，喝吧，反正这会没外人看见。”揽月侧目而视，她忽然觉得群青的靠谱的底色中带有一丝疯狂。“良娣守规矩这么久，也很辛苦。人累了，就得适当地放松玩乐一下，不然那根弦会崩断。”群青给揽月夹了一筷子涮肉，“这也不是坏事，不信你瞧。”郑知意马匪之女的身份并非毫无作用，几番祝酒词下来，从前暗暗嫌弃她出身的阿姜，还有那几个内侍，全都喝得热血沸腾，只觉得自己就是郑知意异父异母的亲姊妹，能在清宣阁当值，就是他们最大的福气。雨夜当值本是件痛苦的事，谁成想竟发展成这样，笑闹划拳声充盈了阁子。群青少时不能参加过宴会，所以她很喜欢坐在这片喧闹中，捧着脸微笑地听。这时，去解手的若蝉走到桌前，令气氛凝住：“良娣，奴婢看见清宣阁外好像有贼人！”郑知意“啊”了一声：“什么贼人？”“奴婢好像也看见了。”阿姜想到什么，“刚才搭架子的时候，南苑门没关，远远地，有几个杉树那么高大的影子，一动不动地着看我们。”大伙一阵恐慌，群青不信邪，披衣出门：“我去看看。”群青举伞提灯。照亮眼前的瞬间，桥上真有几道高大细长的黑影，一动不动。端详了好一会儿，群青忽地辨认出那个时常帮李玹拿奏折的小内侍。再看旁边暗处，伞下着白衣不甚明晰的人，身形样貌正像太子。“不是贼人，应该是太子和使臣。”返回阁子内，群青说。其时雨小了些，郑知意赶着众人回去，只留群青和揽月在灯下商议。“东宫是重中之重，如有外人徘徊，金吾卫定会驱赶。我见咱们近处的两个侍卫毫无反应，很可能是得了殿下的令，才没有干涉。”群青道，“所以那几人是由太子陪着夜游的，太子最近的外务，便是与琉璃国的使臣清谈。”“你说的有理，那些使臣在碧泉宫，也不远。”揽月心慌地说，“都怪我忘记关南苑的门了！我们衣冠不整，又在雨里，偏偏被使臣看见这般模样，能是好事？不会给清宣阁带来责罚吧！”郑知意莫名：“现在已经宵禁，我们好好地在自己的宫里待着，是他们不守宵禁，在外面乱走。怎么能怪我们呢？”揽月道：“良娣，奴婢就是道听途说都知道，这几个使臣有多受圣人重视，太子殿下亲自陪着他们，就是秉烛夜游又怎么呢？又算不得宫内人。”“那这就是李玹的不对，他怎么能亲自带人夜游呢？”郑知意说。她让群青用手指蘸酒，大致点出琉璃国的位置，郑知意看了，眼中露出愠色，“上我山寨，守我规矩。这么点弹丸小国，凭什么在宫中横着走？那照这样说，明天我也脱了衣裳，到处夜游。”揽月差点晕过去，群青却禁不住一笑。郑知意话虽稚拙，但却与她的想法不谋而合。群青也觉得李玹面对使臣有些软弱，不过上一世，他便是这样的温仁之君，并不是她们几个宫人能置喙的。她拿手指蘸酒液，按记忆中书上的图纸，大致画出中洲和琉璃国的位置，讲给郑知意听：“琉璃国虽小，但位处西域中心，又是众教发源之地，慢慢成为西域十二国之首。日后我们与西域交好通商，还是摩擦不断，都要与琉璃国的相处。想来这是圣人和太子殿下重视使臣的原因。”郑知意听得入了迷：“青娘子懂这么多，真令人艳羡！我怎么就什么也不知道呢？”“也是书上看来的，良娣若感兴趣，除史书之外，还可以看看四海志，奴婢给良娣找出来。”群青道，“比话本好看。”眼看群青已经翻找起四海志了，揽月有些焦急，群青道：“你和良娣不必担心，我是掌宫娘子，有什么罪责，自然是我来承担。”阿提涅既能送来一枚“石种”，显然来意不善。她将罪责揽过来，若能褫夺了她这个惹眼的掌宫之位，反而方便她出宫。-夜色中，李玹沉默地站在清宣阁对面的桥上，寿喜为他撑着伞。在他身边，站着孟光慎的鸿胪寺的几个官员。雷暴天，在琉璃国乃是不祥天气，使臣中那个叫德坞的小和尚非要冒雨给各宫祈福，其他人只得一并前来。德坞在绢布上写写画画，李玹的思绪飘远，回想起今日在碧泉行宫的一切，生出了一肚子火气：白日下朝，李玹前往碧泉行宫与使者清谈。内侍打开殿门，他发现那里面已经有人了：阿涅提二人，正与一个声音细柔的娘子相谈甚欢。觉察到他进来，那说梵语的娘子忽地站起身来，走到李玹面前盈盈下拜，口中谢罪。她身套不染尘埃的祷服，粉黛不施，愈显长发乌黑，皮肤白皙，让人见之生怜，竟是宝安公主：“玹哥哥久不来看望，我只怕你将我忘了，想为你减轻些负担，也好弥补我先前的过失。”鸿胪寺译语道：“殿下，使臣说，太子妃娘娘蕙质兰心，乃是他们见过的大宸最出众的娘子。”李玹看着杨芙，没有说话。“阿提涅说，太子妃娘娘乃通透之人，他们喜欢娘娘，娘娘为殿下解释了不少，佛骨可以由殿下主迎。”李玹扫向杨芙背后，连那平日里总是作威作福的阿涅提，果然换上一副笑脸，见他看过来，笑得更有几分得意。在李玹面上变色前，孟光慎将他拉到一旁，同样是告罪：“臣知道宝安公主尚在禁足中，但为保证佛骨顺利送至长安，不得已出此下策。”“十七公主精通梵语，又是使臣的故交，一见面就解开了使臣与殿下的误解，使臣现下愿意送佛骨入长安。只是中间沟通有误，他们竟将公主当做了太子妃。”“使臣如此喜欢公主，眼下刚刚谈妥，若澄清只怕又生不快，倒不如将错就错，坚持到奉迎佛骨完成，总归没有多久了。孰轻孰重，殿下应该明白。”孟光慎说话儒雅有礼，看似有商有量，李玹听在耳中，却是另一番滋味。好个将错就错，这是借琉璃国使臣施压，逼他上奏圣人，立杨芙为太子妃。否则，这国事便有办砸的风险。见李玹沉着脸，阿提涅笑了笑，悄然对杨芙道：“公主放心，那等卑贱愚钝的女子，如何敢欺辱公主？我已安排了好戏，只等燃灯佛诞。”杨芙勉强笑笑。外面雷暴阵阵，室内的空气也凝滞着，二位使臣中那个小和尚德坞突然站起来，说要为各宫祈福。眼下，德坞穿着蓑衣在内宫乱走，带着一众人走到东宫，李玹紧张起来，怕清宣阁丢丑，只让众人站在桥上远观。郑知意不负众望，大半夜叫使臣旁观大宸宫女不穿鞋子，在雨中群魔乱舞的一幕，现在她们又亮起灯。李玹忍不住道：“弄清楚了吗？她们方才灯火通明、吵吵闹闹是干什么？”小内侍道：“殿下，好像在吃涮肉。”李玹闻言，简直气笑了。且不说今日之事。以往他来清宣阁，从上到下一片死气沉沉。他不在时，她们居然高兴得半夜吃涮肉？又见这使臣写写画画许久，不知记述什么，李玹怕损了大宸颜面，心中不安：“去问使臣，可以走了么？”德坞终于收起了绢布，竖起手对李玹行一礼，温声道：“太子殿下，请将此画送给这宫里的娘娘。”-翌日，裱好的画便送到清宣阁。群青发现这不是降罪的圣旨，而是画卷，有些失落，将它展开。一时间，院中的人全都围过来看画卷上的内容，就连郑知意也从阁子里奔出来了。一副黄黄蓝蓝的画展现在眼前。寿喜道：“昨日琉璃国宾使德坞路过清宣殿，正见宫女雨夜护花，念良娣宫中有护佑生灵之善念，做《救花图》赠予良娣。殿下赏赐清宣阁玉如意一对，琉璃瑞兽两尊，玛瑙珠一槲。”揽月倒吸一口气。赏？没听错吧？赏？郑知意蹙眉看着画，看了许久：“我们在那淋着雨，他倒好，画副画，可是在嘲笑我们？”寿喜一哽：“不是嘲笑，是欣赏……”“画得这样丑，还好意思说欣赏。”郑知意凑过来打量，眉头还是拧着，“这小人儿怎么这样难看，我们的身子有这样细吗？脑袋有这样大吗？他会不会画画……”揽月捂住了郑知意的嘴。群青顿了顿：“良娣，这是琉璃国的细密画，就是如此风格，画起来很费功夫的。既然宾使赠画，奴婢们应该悬于正殿，以作留念。”说罢叫人挂起来。寿喜的神色这才好看一些：“还是青娘子见识广。你可知道，使臣吹捧宝安公主，若不是德坞小和尚画了这幅画称赞良娣，使臣们根本不将良娣放在眼中，好歹是殿下的发妻，哎……”“燃灯佛节将至，青娘子可要好好地给良娣教教规矩，对了，那优昙婆罗种得如何了？”想到切成两半的种子，揽月差点站不住了，脸一阵阵发白，群青却神色淡静，望向寿喜：“没什么问题，公公放心。”！