司马厝不动声色站远几步，眸光似是藏了一汪能压得人无法喘熄的寒潭，“程大人的酒钱够稀罕，司马哪敢劳大人破费。”
程岱的笑僵在了脸上，缓缓将手抽回正了正头上的缠棕帽，说：“小侯爷当真有本事，不但学会舞枪弄棍，连带着还学会了说话夹枪带棒。”
程岱冷笑，若有深意接着道，“你说，小童跟尊大佛比算得个什么玩意儿呢？屁都不是，偏生人家就杵在那，大佛脚下可比内城宅地金贵，沾的脚气都比酒肉香。”
“小的请侯爷安。”适才收了银钱的太监步下了台阶，瘦小的身子衣着一丝不苟的宦服，腰身微弯，油头粉面堆笑说，
他任职锦衣卫指挥使，身着青蓝色锦绣飞鱼服，身材伟岸，偏偏面颊两边多出些横肉显得颇有些圆滑。
“话别说太满，这年头就是去烧个香拜个佛，要进门槛还得先看人守门小童乐不乐意。”
殿廊道口，秋风穿堂而过平添阵阵寒意。
“那就等着，等到为止。”
司马厝神色不变，越过忧心忡忡的时泾来到三十九级汉白玉石阶前，竟是一撩衣摆单膝跪地，膝盖撞击地面发出沉闷的声响。
时泾忙不迭跟着跪下，不敢多言。
殿前丹陛空荡，站边侍奉的宫人皆垂眉敛目，战战兢兢，皇威之下莫不如此。
奉先殿内，头四方熏炉上燃起的檀香烟雾缭绕，内柱层层重叠雕龙画凤，似欲腾空而去。
元璟帝李延瞻已过而立之年，面相方正顽若坚石，着一身淡紫色夹绸衬底五爪金龙闲居吉服，身形圆润雍容贵气显露无遗。
他正倚靠着金漆雕龙宝座闭目养神，手虚虚扶额轻唤：“魏大伴，来给朕捏肩。”
良久无人应，李延瞻微恼，坐直了身正要发作，却见到来人时缓和了神色，唤道：“云督。”
来人步履沉稳，行于桌案前站定。
“请皇上圣躬安，义父身体抱恙，特命臣前来侍奉，万望陛下海谅。”云卿安身着一身绯红色四兽麒麟纹妆花罗曳撒袍，头顶锚金乌纱帽，敛目躬身语调却不卑不亢。
李延瞻甚是放松，说：“云督来得正好，到朕近前。”
云卿安依言来到近前，却未给元璟帝捏肩，而是与之维持一步之遥，淡声开口：“陛下可是乏了，政务繁忙当劳逸结合才是。”····“锦衣卫越来越不中用了，连查个官员都查不好，区区小事都要来请示朕。”李延瞻不悦道。
朝中户部左侍郎虞崇被指徇私舞弊，锦衣卫指挥使程岱奉命查证却迟迟未有结果。
云卿安眸光微沉，不动声色间轻转指上玉戒，说：“若交予东厂，定不负重托。”
“允了，此案即日起就交由东厂全权查办。”李延瞻颇为满意，舒展了眉头，“有劳云督。”
“为君分忧，厂臣之幸。”
云卿安低眉顺目，目光含蓄地掠过案上摆得整齐、毫无翻阅痕迹的奏折，状若无意道：“陛下可要移驾西苑？”
李延瞻眸光一亮，却似有顾虑沉吟着没开口。
云卿安自是觉察，适时道：“偏门已然修葺一新，即日便可通行。”
“甚合朕意，扶朕起身。”李延瞻不再犹豫，懒散疲倦一扫而空。
云卿安嘴角微勾却转瞬即逝，如微凉拂过清河的风。
——
宫殿内已早早点了灯，廊道通明一片愈显辉煌。
点稀残日将落未落，霞光滚烫点燃了殿前的石板地，却是将深秋的寒传至人周身。
长阶之下，时泾担忧地望着司马厝越发凝肃的侧脸，眉头皱得连成了条平线，忍耐良久后弱弱道：“爷，天要晚了，还没得见皇上，不如改日再来。”
司马厝攥紧衣摆的手骨节微微发着白，他半隐于霞翳中抬起眼。
前方是行行丹陛，延伸至那望不透的皇权顶端，高高在上。
虽曾踏过万里朔漠，却都没有眼下所见的殿前石阶寸步难行。
他此番入宫非因战功受皇上召见封赏，原因之一是因抗旨特来请罪。原因之二方才是重中之重，禀告军情，刻不容缓。