皇太后是乾元帝的生母，身份尊贵，但是先皇在世时，她只是后宫中诸多妃子中最寻常普通的一位。皇太后并不是选秀进入宫中，身后也没有强大的母族支撑。
先皇在位的第六年，西南爆发了瘟疫。当初的西南局势复杂，那里除了住着安陵的百姓还分布着许多的异族和小国。
原本多方实力均衡在西南一直和谐共处，然而一场瘟疫，使得整个安陵都陷入了混乱，其余小国和部族趁虚而入，对安陵发了难。
骁勇善战的先皇当即御驾亲征，率军御敌。
西南的战乱持续了三年才彻底平息。三年后，先皇率军凯旋，同时还带回了一位秀美的年轻女子。次日，先皇便下令封那位女子为妃。那人便是皇太后，曾经的丽妃。
关于丽妃的来历，宫中无人得知，只知她是先皇从西南带回来的。
当时的后宫，各位妃嫔间的勾心斗角得厉害，但丽妃自从入了后宫之后就十分低调，基本都在自己的宫里待着，绣绣花念念佛，从来不卷进后宫纷争之中。其他妃子在观察了一段时间之后，发现她似乎没什么威胁，也就没太注意。
丽妃刚进宫时，被先皇好好宠幸了一段时日，但后来随着朝堂政务越来越多，以及全天下的美人层出不穷地送入后宫，短短半年时间，丽妃就被冷落了。
被先皇冷落后，丽妃在后宫的存在感就愈发的低，平日就待在自己的宫里大门不出，二门不迈，就连其他妃子，都差点遗忘了她的存在。也就是后来，生下先皇的第五个孩子时，才重得先皇的重视。但仅仅过了两年，十皇子，也就是后来的肃王就出生了。十皇子一出生就攫取了先皇所有的疼爱，于是才能比起几位兄长略显平庸的乾元帝便渐渐地失去了关注了，连带着母妃丽妃一同再度被冷落。
然而，谁都没有预料到，最后会在动魄惊心的皇储之争的胜出的，竟然是这对最不受重视，也最不被看好的母子。
其实，当时乾元帝登基时，朝中和民间也都有怀疑的声音。当时的后宫与前朝的联系十分紧密，几位得宠的妃子都是各位大臣的女儿，然而各大家族最终却输给了一位毫无势力的普通女子，自然任谁都会怀疑。
丽妃做上太后之后，也曾有人悄悄调查她的来历，但查来查去查不出来的也不过是个普普通通的西南女子，家中甚至无人当官，只在当地做点小买卖。
拓跋泓和贺泽玺对于这位基本不露面的太后的印象也仅限于家里做生意的民间小女子，然而明珩却告诉了他们一个大为震惊的事实。
拓跋泓掏了掏耳朵，甚至怀疑是自己听错了：“太后不是身世清白的民间女子吗，怎么成西南部族的公主了？”
贺泽玺也看着明珩，虽然他久居官场，但这个说法也是第一次听说。
“关于太后的来历，宫中应该是无人知晓的。我也是偶然才发现的。”明珩说到这里顿了顿，下意识地四下看了看，意识到他们是在屋里，门外还有乌蒙看着，不可能隔墙有耳，这才放心了一些，凑到二人面前，压低声音小声讲述了起来。
“你们也知道我自小不受宠嘛，母妃病逝得太早导致我在宫里没有依靠。所幸，皇奶奶挺疼我的，小时候经常把我叫去她的宫里聊天。所以，小时候我经常往皇奶奶那儿跑。皇奶奶平时除了吃斋念佛还很喜欢念书，她的宫里有一间空屋子，是专门用来放她收集来的书的，各种各样的书，甚至还有用异域文字记载的地方志。平时她都不允许别人进那间屋子，不过她看我喜欢读书，而且我那时候年纪也不大，也就五六岁，所以就特别允许我进去看。那天，皇奶奶回屋午睡了，我一个人留在屋里看书，在角落里看到一本西南的地方志，就随手拿起来翻看了一下，结果书拿倒了，从里面掉出来一封信。信封上什么都没写，但是信封已经发黄了，看着有些年头了。”
“信？”拓跋泓忍不住插话问，“什么信？你有没有拆开？”
明珩点点头：“我猜想那封信可能是皇奶奶的，一开始还有些犹豫要不要拆。直到我在信封背后看到一个图案。”明珩边说边用手指蘸水在桌子上将那个图案画了下来。
兄弟俩都凑过去看。只见那个图案有些诡异，看形状似乎是一只蜘蛛，但这个蜘蛛长得又和普通的蜘蛛不太一样。
拓跋泓看了半天也没看出名堂，扭头问他哥：“你认识吗？”
贺泽玺看着桌上的图案点了点头，淡声道：“这是西南卜鬼族的族徽。”
“卜鬼族？从来没听说过啊。”拓跋泓皱着眉头。
贺泽玺解释道：“卜鬼族是一个很小的部族，族人不过千余，许久之前就绝迹了。我也是在一个杂记上看到过一点，听说是被人灭族了，但也有人说他们是为了躲避仇敌自己伪造出了一个灭族，其实是隐姓埋名装成了普通人。”
拓跋泓好奇问：“那个卜鬼族有什么惊天的本事吗？居然需要隐姓埋名。”
“本事倒也不算惊天，不过是有过人之处。”贺泽玺道，“卜鬼族的人天生懂毒辨毒，而且百毒不侵，上到古稀老叟下到黄口小儿，所有人都是用毒高手，并且极其擅长制毒养蛊之术。曾经，他们就是靠着自己的毒虫蛊虫，以一敌百，毒杀了数万入侵者。也正是因为有毒虫在手的卜鬼族无可匹敌，所以其他部族才千方百计想要将他们赶尽杀绝。”
明珩也在一旁点头，关于卜鬼族，他和泽玺了解的差不多。
贺泽玺跟弟弟解释完了卜鬼族便看回了明珩，问他：“那封信上写了什么？”
明珩便接下去讲：“唔，那封信是用卜鬼族的文字写的。我当时根本看不懂，但出于好奇，我就把内容偷偷抄了下来。不过，我那时候还小呢，抄完就把纸塞进了盒子里，转天就忘到了脑后。就这么过了十几年，直到三年前，官则曾到过西南，在那里为我淘来一本古书。那本书记录了西南有史以来的大大小小的部族，里面恰巧有卜鬼族。卜鬼族那一篇是用汉字和卜鬼族的文字一起撰写的，我当时就觉得卜鬼族的文字很熟悉，就好像在哪看到过一样，后来才想起来是皇奶奶的书信里。于是我就找出了那张誊抄的纸，一个字一个字的比照，结果没想到竟然被我译了出来。”