三个儿子中，齐桁宜娶妻柳氏，儿子襄哥儿才刚会爬，柳氏就又怀上了，连带通房如月也传来好消息，大房正要兴旺。
庶子齐桁山目前十四岁，前两年已经考上秀才，西席都说他记性极好，只要好好努力，二十岁前考个功名不算难事。
比起连帐本都作不好的齐桁宜以及除了读书外其他都不感兴趣的齐桁山，嫡次子齐桁尔从小便显得出类拔萃，他的个性果断干脆，交游广阔，遇事不惊不惧，例如小时候家族到江南游玩，齐桁尔曾经走失了几日，后来是在个乞丐集结的破庙中找到的，虽然数日没有梳洗，人都瘦了一圈，不过这事并没有影响到他，越是长大，越是让齐老爷骄傲。
三年前馨州水患，当地人穷得什么都当，但这两年风调雨顺养回来，想赎东西了，却没想到馨州十六间铺子的总朝奉因为前年对帐被斥责，齐老爷找了个人替换，总朝奉心怀不满，趁着最后一天上工，故意挑了人口最多的梅花府当铺，把库房的东西乱置，这下子可好，原本放在甲架丙位的钗子变成了烛台，就算有单子也找不到那钗子在哪里，搜库指认也不管用，钗子上百支呢，万一当的是劣质玉钗，却指着上品玉钗说是，谁又能说不对。
有单子，也未到期限，拿不出东西就是当铺失信。
知道消息后，齐桁尔连夜赶往馨州——原来早在前两年，他就觉得信任是一回事，但当家的可不能什么都不知道，故在每间铺子安排了人手，需把当天入库的东西都绘成图纸，送回京城，旧的也得慢慢补上，这次便携着梅花铺的图绘到馨州，有了画册，把东西归位就容易了，进而解除了一场信任危机。
见过的人都说他最像齐老爷，齐老爷曾经在酒醉后说——这个家，还是得交给桁尔才行。
大房柳氏的娘家人听说了自然跳脚，当初愿意把女儿嫁给齐桁宜这跛子，图的就是将来的主母之位，有了齐家的帮衬，柳家的日子会很好过，没想到齐老爷居然属意次子接任，这让柳家怎么吞得下这口气。
只是气归气，钥匙给谁，那是齐家的家务事，柳家无法插手，只能暗暗让女儿劝齐桁宜上进点。
齐老爷虽然是醉话，但醉话不就是心底话吗，一时间，京城商户间的邀约不断，都希望齐太太上门赏绣、品茶，最好能看上自己的女儿，不但女儿将来不用愁，就连兄弟都不用愁啦，齐家库房那可是要多少有多少，搬个几箱金子回娘家，谁能知道？
一整个春季的来往，齐太太最后定下孟家五小姐。
孟家是米粮大盘，五小姐虽然是琴棋书画养大的，却也没忘记商家女儿的本分，一手算盘拨得可溜，帐本更是作得清楚明白，齐太太就是看中孟五小姐这本事，将来肯定能帮忙桁尔，故选在中秋节这寓意团圆的好日子里，齐家正式下聘，约定一年后成亲。
齐家喜气洋洋的等着热闹一场，却没想到一场豪雨，江水暴涨，齐桁尔的船只居然翻覆在大江中，一行十人，只活了五个，齐桁尔连尸身都找不到，下人哆哆嗦嗦的说，看到二爷撞到散开的船板，散出一片血花后沉入江中。
齐太太接到消息，当场就晕过去。
齐桁宜跟齐桁山两人，一人只想靠父亲庇荫，一人只想在科举中考个前程，早有默契家业要给齐桁尔了，却没想到出了这变故，一时间全傻了。
纷乱中，齐老爷发挥当家本事，撑起这个家，维持齐家的正常运作，只是下人都知道，老爷的情绪很不好，得注意些。
至于老太太，谁敢让她知道，齐老爷已经下令，若是让老太太知道了，不管是谁泄漏的，一律半年不发月银，谁这么傻跟银子过不去，就算是常跟老太太说笑的几位嬷嬷，在老太太面前也警醒着，半点口风都不漏。
老太太年纪大了，人也糊涂了，只要跟她说“二爷去显州了，昨天才来跟您辞行，您老贵事太多，怕给忘了”，老太太马上会“想起来”的确有这么一回事，只要不说，总有办法糊弄过去。
就这样过了几个月，大抵是过了年，加上柳氏生了个健壮的小男娃，家里气氛总算好些，齐太太终于开始看帐本，开始打理家务，看到襄哥儿跟自己吐口水泡泡，也能打从内心笑出来。
心痛归心痛，日子还是要过的。
谷雨过后，孟太太上门，之前顾忌齐家刚刚丧子，不好马上说起亲事，但想想都过了半年，再不提要等到什么时候。
成亲，是两家之好，齐桁尔虽然已死，孟家女儿还是得嫁，只不过从嫡五小姐变成来投靠的旁支，孟翠栩。
孟翠栩的父亲叫做孟大光，跟现在当家的孟家大老爷孟大丰是堂兄弟。
老一辈的孟太爷生了四个儿子，几个老爷一直没分家，所以孟大丰，孟大光，孟大翁几个虽是嫡庶有别的堂兄弟，但从小一起长大，后来孟大光随庶出的父亲一起前往云州，这才没见面，只在年节时送送礼，就算心意了。
孟大光一家搬到云州后，刚开始过得还不错，做点小生意，吃穿不愁，家里七八个仆妇，即使不是富贵人家，好歹粗活不用自己动手，却没想到孟大光的弟弟孟大财染上赌博，自己的例银赌不够，偷铺子里的营收，被发现后又开始骗母亲拿私房，越赌越大，甚至卖了刚刚出生的女儿，然后卖了妻子。