咸和十三年秋，辰阳。
温阡把最后一卷书收进书箱里，推门而出。
山下为他送行的乡亲们已经等了多时了，温阡展眼一看，为首一名鹤发鸡皮的老叟是镇长，大悦叔一家，还有菊弟、菊妹都来了。
镇长拄杖上前，将乡亲们三拼五凑收好的行囊交到温阡手里，叮嘱道：“你是举子，上京这一路上虽然有官府照应，自己还得多当心。”
“是啊。”大悦叔接话道，“眼下世道乱，到处……
作者有话要说：
咸和十三年秋，辰阳。
温阡把最后一卷书收进书箱里，推门而出。
山下为他送行的乡亲们已经等了多时了，温阡展眼一看，为首一名鹤发鸡皮的老叟是镇长，大悦叔一家，还有菊弟、菊妹都来了。
镇长拄杖上前，将乡亲们三拼五凑收好的行囊交到温阡手里，叮嘱道：“你是举子，上京这一路上虽然有官府照应，自己还得多当心。”
“是啊。”大悦叔接话道，“眼下世道乱，到处都有流民，陵川一带匪盗四起，北边似乎还要打仗，莫要说上京路上，就是到了京里，你也不能掉以轻心。”
温阡应道：“我省的。”
他们所居的地方是辰阳一个叫玉山的小镇，镇子傍山而建，犹如世外桃源。
玉山镇人多以修筑营造之业为生，数百年里，出过几名有名气的筑匠，其中一人就是温阡的父亲。无奈温阡父母早逝，他被镇上的叔伯们拉扯长大，到了进学的年纪，为他请来隔壁镇上的跛脚秀才教他学问。
温阡天资聪颖，非但在营造术上天赋异禀，课业上也是一日千里，秀才考了一回就中，三年后，他去府城参加乡试，桂榜出来，居然拿了第二，差一点就是辰阳的解元。
万般皆下品，惟有读书高，温阡虽然志不在仕，辗转思量了数日，还是决定上京参加来年的春闱。
镇长和蔼笑道：“你是我们玉山出的第一个举人，要是明年考中了，做了京里的大官，也算给玉山长脸了！”又问，“罗校尉那边，你回信了吗？”
温阡点点头，“回了。”
罗校尉是辰阳军司的校尉。
辰阳的安置所十分破漏，说了几年要重修，今秋才等到户部播银子。罗校尉慕名到玉山请筑匠，一眼就看中了自幼跟着叔伯们修屋建瓴、已经小有名气的温阡。
安置所安置的都是多苦多难的流民，这是造福百姓的好事，温阡一口应下，连着几宿都在琢磨图纸该怎么画，应该用什么木料，甚至拿竹枝搭了个雏形，预备拿给罗校尉过目。
他刚准备动身去辰阳，紧接着传来中举的消息，会试就在来年春天，外间世道乱，许多地方的举子等不及年关就动身上京了。上京赶考，意味着放弃修筑安置所，可是，鹏程仕途在前，常人都知道该怎么抉择，温阡踌躇多日，最终决定写信给罗校尉，辞了差事。
众人又叮嘱了几句，来接温阡的官差就到了，温阡把书箱往背上紧了紧，回望山野一眼，跟乡亲们招了招手，跟着官兵走了。
从辰阳上京，本来要途径中州，无奈近来劼北闹灾荒，大量流民涌入中州，兼之陵川匪寇四起，在通往中州的商道上频频滋事，举子们只好从明州绕行。
也正因为此，从前士人们都是自行上京赶考，今年各州府都派了官差护送。
辰阳的官差把几名举子送到界碑，明州接应的已经到了，为首一人是个伍长，他把几人迎上马车，说道，“中州那边封了路，不少劼北流民被拦在关卡外，还有力气的就绕道来了明州，陵川的匪寇也一样，近来府城里不安生，前几天还闹了大盗，许多富户都被劫了。还有不少富家子弟被骗的，昨天我们抄了一个流寇窝，你们猜怎么着？被劫的人里就有城里富商的小儿子，都被饿成皮包骨了。”
非是伍长故意吓唬赶考的举子们，这些话是州尹大人亲自叮嘱伍长说的，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，读得起书的人，多数还是殷实人家出身，哪里知道世间疾苦呢？端看眼前这几人就知道了，除了温举人，身边都跟着伺候笔墨的书童。吓唬吓唬他们，省得他们到了府城不安生，被人劫了还帮着人数银子。
其中一个锦衣玉带的公子掀帘看了一眼，见马车后只缀行着寥寥几个官兵，不由皱眉埋怨，“既然如此，你怎么不多带点人保护我们？”
“别看我们只有几个人，只要穿着这身兵袍，没人敢招惹我们，明州在征兵呐！”伍长笑道。
有人问：“为何要征兵？”
“北边苍弩几个部落不安生，可能要打仗，眼下朝廷征兵，中原的征兵点就设在明州。你们别瞧这年头匪多，匪也有好坏，有的匪苦无生计不得不落草为寇，但行的都是侠义之事，而今朝廷征兵，不少义匪都来明州投军了，这大道之上，多的是这样的义匪，真要出了什么事，看到我们这身兵袍子，还不是一声呼百声应，怕他作甚？不过，到了晚上，你们可得当心了，那些贼人最爱在夜里出没！”
说话间，明州的府城到了。
落脚的地方在城中一家客栈，已经被官府包下了。伍长把举子们引到各自的客房，说是等其余州县的士子们到齐，就一并送他们上京。
温阡回到房里，思及来年的会试，知道当下应该苦读，可是坐在桌前翻了几页书，怎么都看不进去。
他这些日子总是这样，心思不由自主就会飘到辰阳的安置所上。在此之前，他无一日不盼着安置所由自己建造，修得广厦，大庇天下黎民，这是他一直以来的愿望。可是三年一次的科考，亦是天下读书人梦寐以求的进身之阶。
鬼使神差地，温阡从书箱的最底层取出还差一点就完工的图纸，以及竹枝做的安置所雏形。