何鸿云领了差事，第一个查的就是药商。
“此前不是说，宁州府官等不及，以高价收了一些夜交藤么？”
宁州紧挨着京城，宁州收的药材，多半来自附近几个州府，何鸿云从药商查起，拔出萝卜带出泥，发现兜售夜交藤的商贩，货源大都来自京城一家大药铺。
这家药铺的东家姓林，叫作林叩春，京城市面上为什么很难找到缠茎夜交藤？夜交藤的银价为什么一夜高涨？正是因为他提前斩断货源。
他早就收到宁州瘟疫的消息，先一步囤药，打算以高价卖出，以此牟利。
何鸿云于是立刻将此事上奏朝廷。
按照大周律法，所有商家是不得在战乱、时疫、饥荒、洪流等时期哄抬相关银价，发国难财的。林叩春这么做，很显然触犯了条例。且当时宁州的瘟疫因为耽搁用药，已经闹大了，附近几个镇县都生了疫情，甚至还死了人。
昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或许是知道自己死罪难逃，连夜在铺舍里放了把火，畏罪自焚。
“那铺舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他这么一把火烧下去，烧了自己倒也罢了，要是把夜交藤烧没了，那才真的不得了。
“好在何鸿云一直派人盯着他，火一起，何鸿云就赶到了，他带人冲入火中，非但将夜交藤抢了出来，还亲自将药材押送至宁州，与宁州府官一起祛除瘟疫。
“至于后来么，朝廷在林叩春的宅院里搜出两本账册，上头收购夜交藤的数目与何鸿云查出来的都对得上。宁州瘟疫之前，一共有五家药商售卖夜交藤给林叩春，这五家药商里，除了一家畏罪自尽，其他四家供认不讳。宁州的疫情本来不重，因为这夜交藤，死了一些人，下头民怨难平，朝廷为了安抚宁州百姓，只好将最早那个户部办事郎官革职查办。
“不过何鸿云倒是因为立功平步青云，不到半年，就被调任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”
德荣道：“少夫人听到这里，是不是觉得这案子毫无漏洞？”
青唯没吭声。
起初她觉得林叩春能先朝廷一步囤药，这事不合理。然而转念一想，林叩春是那么大一间药行的东家，一定有自己的门路。瘟疫么，总是先在民间蜚短流长地闹起来，而官府办事严谨，真正上报朝廷，总要等确定了以后。
德荣道：“非但少夫人觉得这案子没漏洞，案情一结，朝廷上除了恭喜何鸿云升官，也没几个人记得这事了。”
那年是什么时候？是昭化帝在位的第十二年。
朝中的头等大事可是修筑洗襟台，宫里宫外一双双眼睛都盯着陵川呢，至于旁的事务，除了年前的一桩流放案一再被翰林提起，掀了点儿水花，旁的案子但凡是解决了，归档了，就跟泥牛入海一样，再没人多提一句了。
直到一年多以后。
“一年多以后，有人给朝廷写了信。”
“什么信？”青唯问。
“一封求救信。”德荣道，“信上说，死去的林叩春，只是一只替罪羊罢了。当初真正决定买断夜交藤，哄抬药价的是何鸿云。是何鸿云，提前获悉瘟疫的消息，让林叩春出面，帮自己做这笔买卖。他后来主动请缨彻查此案，不过是眼见东窗事发，贼喊捉贼罢了。”
“还有一点非常重要，”德荣一顿，说道，“这揭发何鸿云的求救信，是……写给小昭王的。”
青唯愣了一下：“小昭王？”
德荣点点头：“不过小昭王当时并没有收到这封信。”
那时已经是昭化十三年的深冬了。
昭化十三年七月初九，洗襟台塌，朝局一下子就乱了。昭化帝身子本来就不好，接到这个消息，心中大恸，夜不成寐。三日后，他御驾前往柏杨山，看到满目疮痍人间地狱，更是一病不起。
“先帝是个英明的君主，他知道自己这一病，底下的人看着皇权更迭，必将兴风作浪，于是在京中各个驿站暗中增派人手，想着只要言路没断，他就还能执政清明。
“也是多亏先帝慧达，这封写给小昭王的信，才没有被歹人半路拦截，而是平安送进了宫中。”
只可惜，彼时小昭王伤重，到底没能看信。这封信被长公主看过后，最终转呈至先帝的病榻前。
有些话德荣没提，提来无用。
瘟疫案与洗襟台南辕北辙，谁能猜到它们之间竟有关联？
然而先帝看过信后，瞬间就了悟了。
其时已是洗襟台坍塌的大半年后，先帝病入膏肓，已似风中秉烛。
君王垂危，下头储君却年轻羸弱，深宫之下永远埋藏着汹汹权势，只待狂风一起，涛澜浪潮便会吞噬卷来。
朝中各党相争，尤以几个手握重兵的将军分裂成派，先帝唯恐他们扶那位襁褓中的小皇子上位，挟天子以令诸侯，虽然知道了何家的肮脏龌龊，仍是晋何妃为贵妃，在玉牒上把她记为嘉宁帝生母，又亲自下令嘉宁帝迎娶章氏女，盼望着集合章何二人之力，将动荡的朝局平复下去。
昭化帝临终前，把嘉宁帝招来榻前，握着他的手说：
“疏儿，留了这样一个烂摊子给你，满盘皆输，是朕这个做父亲的对不起你。”
嘉宁帝当时只有十七岁，他跪在龙榻前，垂泪摇头：“父亲是最好的父亲，最好的皇帝，儿臣不能为父皇分忧，是儿臣无能。”