京郊东南十五里的嵩麓山腰上，依岩洞之势有一所竹子搭建成的药庐，尚药局前掌司林铉致仕后，隐居在此将有十个年头了。
梅长生自周府出来，带着姜瑾驰马直奔东郊，月下登山，在林老先生口中得到了与周鹗相差无几的答案。
“杨御医有诊治过柔嘉娘娘的经验，岂会出错？”
当日，杨延寿、周鹗、林铉三人一同为宣明珠会诊，其中以杨延寿的医术与经验最为老道，因为有他点头，所以另外二人便顺理成章地认为，不可能出现错漏。
“如果正因为杨太医有之前的经验，先入为主，所以出了错呢？”
竹庐幽碧的烛光下，来客幽湛的双目注视林老先生，紧追不舍地问道。
一夜连见三人，到了此刻，梅长生已露出末弩强撑的样子。
那袭羽缎玄青的大氅压在他身上，一程比一程发沉，久烧不退的身子阵阵恶寒，嘴唇反而烧得如食了胭脂般嫣红，逼衬得那张孱白面孔，在幽夜之下不类生人。
可梅长生是不敢耽搁，攸关她的性命，无异于他自己的性命，他等不及，手里更没有多余的时间。
林铉身着一套褐布做的布衣布鞋，容止澹泊，灯下捋须沉吟良久，终是道：
“某不知大人今夜缘何到此，也不知大人听到了什么风声。只是……当日老朽为长公主诊脉时，初时确实只切出了血虚肝亢的脉象，此症与血枯症有近似之处，老朽在脉道上向来稀松平常，不及二位御医，所以从了杨太医的诊断。大人说杨太医诊错……医者终究非神，也并非无此可能。”
已经远离官场纠葛的人，言语间更为坦荡，“不过若要确认，还须再对公主殿下诊回脉，斟酌之后方能下定论。倘若真是为殿下错诊了……”
老人慨叹一声，起身长揖，“老朽一死难偿，愿承担一切罪责。”
梅长生听到这里，结合之前查访的种种迹象，先有一半悬着的心放回了肚里。
他此来只为求证，拱手相谢林老先生的直率相告。
步出竹庐，山风袭袖，浅暗的灯火在他身后曳荡着。梅长生剪手立在峋峭的岩石边，一任袍摆随风东西。
那双漆黑的眼，俯望着同样漆黑如巨兽森口的山谷松坳。
直到将胸中郁气一口一口全数吐尽，再猛地吸进一腔山间清新冰冷的空气，生生打出个寒战，他笑着嘶一声：“冷。”
那样真心实意的笑声，真是久违啊，姜瑾立于身后，看不清公子的脸，单听那笑声也替公子畅快。就连他，跟随公子访查了这一夜，此时的心跳也快若擂鼓起来：“公子，这么说来公主殿下其实没有……”
梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。
他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。
“很有可能，但只确定了一半。还不够……”
即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。
“咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！”
姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。”
梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。”
还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。
这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。
宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。
——殿下待臣，旋即便归。
另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。
他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。
别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。
正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。
桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。