王局长领着一行人上了电梯，对陶运昌好言相劝，说一定要来市里发展，小立就是自己当时坚持要他考进市里，现在工作室也开了，人就不能窝在小地方，要有大格局。
谢立挡住陶运昌的脸连声附和。陶运昌打量着王斌，他轮廓五官有女人和王局的影子。他看着有些谄媚的谢立，脑中闪过一些画面，心下生出困惑。
这顿饭吃的出乎谢立预料。
期间王局一直在要求谢立给王斌讲解，怎么才能速成考学。谢立把所有的胡编乱造都倾囊相授。陶运昌像听单口相声，只在谢立说高三怎么复习文化课时听得仔细。
“艺术生最重要的是拿到基础分，拔高题只做到13
下高速回归镇郊大道，十点钟的路上没人没车，路灯昏暗，隐约看到路边一间废弃房屋，屋前有块空地。
“停一停。”谢立坐正，摸出打火机道，“我想在这儿烧画。”
陶运昌没想到他记着，减速泊车在小屋旁。谢立从货箱拿出画，扔空地上点火，风太大很难着。陶运昌在小屋里捡出一份挂历，点燃放画上，没一会儿连带烧着了。
“这个小房子以前是小卖部吧，竟然闭店了。”谢立火光里看到日历的边角，说是一九年的旧历。
“你一九年以后就没回过镇上了？小卖部的爷爷那年走的。”陶运昌用树枝拨弄火苗，火燃的旺，顿了顿又说，“我也是那年出狱的。”
谢立陷入回忆，喃喃道，“你出狱那天我去了，就是不知几点接。等了一个上午。下午大学期末考试，赶回去了。”谢立蹲在火前，画上母亲的脸被吞噬。他又看向完整的，近在咫尺的陶运昌，“我没想到你会联系沈榷也不联系我。”
陶运昌直起身，走到小屋，倚着，躲进黑暗。谢立看不清他的表情，越说越来气，“找你一个月，换号码，住工地。我去找人，八月份的太阳站在工棚晒一整天，皮全晒脱落。不见你。过几天又暴雨，日日都淋湿，大夏天发烧被扛回去，昏迷好几日。”
陶运昌仍然靠墙沉默。火苗烧到画心，是火最旺的时候。谢立还在抱怨，“那次发烧烧到脑膜炎，我妈吓坏了，让我回市里。当时抬出重症室后我发誓，你要断交，我成全。”
火苗不再窜高，剩下的边角还没烧透，但令人觉得怪异的陈美娟已经消失了，谢立的气焰随着重返的黑暗落下，他背对着陶运昌问他，“你说我爱多想，可你分明在躲，到底为什么要这样？”
阒黑的夜抹去陶运昌的气息，他见最后的火苗都快烧灭了，才平静地问谢立，“你今天为什么在介绍我的时候，一定要说我是市立建筑系的学生？”
谢立被问倒，支吾道，“因为你很像市立的学生。。。”
“可我不是。”陶运昌轻笑，没有嘲讽。
“你只要想考，不可能考不上。”谢立言辞肯定，陶运昌叹气道，“你见过哪个杀人犯出狱后上大学？”
火彻底熄了。谢立转身盯着陶运昌，模样认真，“你当时犯案17岁，只判了两年十个月。犯罪记录是可以封存的。”
陶运昌没接话，也看向谢立。谢立这些年长开一些，高中时脸小，五官紧，装狠也只是稚气又漂亮，现在看竟是英俊更多，不好再当他小孩。
陶运昌离开小屋，站远一些调侃，“现在还懂法律了。”
谢立有点不好意思，他和沈榷一起看法条，脑袋慢看不明白，全靠沈榷解释。但得知陶运昌还可以学建筑的时候，比自己上大学还高兴。
陶运昌从焚烧空地里捡出剩下的，烧黑的木框，将他举起来，框住自己的脸。他对谢立微微的，很短的笑了一下。说，“谢谢。”
这是谢立近日见他以来，唯一真心的笑容。只一瞬，不清不楚，就像火一样灭了。
谢立呆呆问他，“你谢什么？”
“你为我做的。”陶运昌把画框扔进一旁的垃圾堆里，拍拍手准备回车上。
谢立在原地站了一会儿，突然在他身后轻声喊。“小运哥。”
陶运昌停住脚步，肩膀垮下来，顿了顿，没有回头。他应答的语气很淡，像是叹息。
“小运哥七年前，已经死了。就和你刚刚烧掉的画一样，忘了吧。”
他说完翻身上车，手肘撑着窗框看向远方。镇上除了牌桌没有夜生活，前路的城镇黑黢黢一片，和天际阴沉的夜色交汇一体，摸不着光，看不清路，也找不见未来。
次日谢立从自家床上醒来，已是十时。忙碌的昨日像梦，陶运昌的存在也难分真假。
起床的要事还是抽烟，这一包还是两天前放口袋，一根没碰。谢立又觉得陶运昌真了。他叼着烟望阳台下往来的人，没一个和自己同样清闲，谢立很高兴。摸出手机，谢飞的转账提示响起，谢立欢呼一声，拿着外套出了门。他先去银行查清昨天收的卡，数额与估计的不差。在附近买了甜牛奶，三明治，边吃边走向沈榷就职的建筑公司。