沈婳的生辰宴结束后，沈时秋醉醺醺地回了张氏处。
张氏见他东倒西歪没甚形象地迈进门槛，连忙起身去搀扶住人，将他往坐榻上安置。
沈时秋摆了摆手，“没醉，没醉，今儿高兴，高兴。”
张氏好笑地看沈时秋，小声嘀咕了句：“是没醉，就是步子都走不直了。”
沈时秋脸上犯着醉酒后的坨红与傻气，拍着胸脯自豪道：“我们沈家女的及笄宴，这长安城来的宾客，可比那些个县主的及笄宴还多得多！”
这话多少有些大逆不道的意思，张氏忙转身给几步远的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷意会，带着下人退出屋，带上了房门。
下人走后，张氏给沈时秋递上煮好的醒酒汤，语气温和地道：“这话啊，你只在我这讲，出了这门可就莫要胡诌。”
这本是夫妻间的闲谈话，然沈时秋此人本事不大，脾气却不小。
被美酒浇灌，他那股倔犟劲儿似火被浇了油，蹭地冒起来，他声音提高：“就是出了这门，事儿，也还是这个事！有什么不敢说的？”
他越说越激动：“咱们这百年阀阅、经纶世家，是多少人家巴结的对象？婳儿的夫婿可得好好挑着，莫急着定哪家，就一个女儿，我还想将她在家多留上个两年。”
当家主母直面八方来客，张氏性子虽温吞，但处世不马虎。
她对沈时秋如此“朝令夕改”不满道：“你先前不还朝我说，早日把她们姐妹二人的婚事定了么？这一个多月来我可是没少着急蓁蓁的亲事。你要当真想留婳儿在家，咱们就莫催蓁蓁定这事儿。大房如今是她拿主意，霏霏和约儿也都还小。要留，就都多留些时日，总归如你所说，沈氏女不愁婚嫁。”
大房的处境，沈时秋何尝不懂。
他早先在妾室刘氏处听得了几句温言软语的提醒，说蓁蓁岁数够了，合该早日相看郎君，他回头当真叫张氏张罗侄女的婚事，事后仔细一琢磨，虽是出于好心，但多少有些逼迫的意味了。
当下被张氏泼冷水，沈时秋的嚣张气焰熄了大半，遂就顺着张氏道：“内宅之事，你拿主意。”
张氏应了声好，算是将此事谈定了。
沈时秋这个五品官，这辈子也没如今日这般被同僚们捧过，很快他就又恢复到进门时的飘飘然状态，摸着唇上胡须又骄傲道：“啧，咱们这个女儿当真生的好！我看啊，就是比那几个李氏女还好嫁。”
一看他得意忘形地胡言乱语，张氏干脆闭了嘴，起身去了内室不再搭理他。
谁能料到，这沈时秋的醉话还当真一语成谶，没过几日，宸王之女李惜玥及笄，这上宸王府去的宾客，还当真比上沈家的少了不是一星半点。
这事传到了文帝耳朵里，文帝在御书房里黑着脸，转着手中玉制掌珠，一言不发地阖了半晌眸子。
诚然，宸王府的宾客数量少，有一部分原因乃是宸王历来避嫌，不与别家交往之故，但这安和县主李惜玥与沈家二娘子沈婳的生辰实在相近地过分，氛围的冷热对比来得如此立竿见影，自然而然带来的冲击就被放大数倍。
文帝不悦，他身旁会看脸色的内侍就开口宽慰：“陛下，老奴昨日奉您的旨意赐物给贵妃娘娘时，多听了一耳朵诚玉公主的话，说是萧世子亲自去给安和县主庆生了呢，好似还送了个很珍贵的古籍。”
萧衍是否去了宸王府，文帝自然是一清二楚，内侍的话不痛不痒，并未宽慰到他几分，但好歹是撬开了他紧闭的嘴。
想及先前那郑豫之拒了嫁女给慧王之孙，反而嫁给了个九品崔姓郎君，文帝冷笑一声，怒道：“自前朝起，山东郡姓已是世代衰微，当下朝中重臣有之，却更多的是诸多别的姓氏！何以世风如此，如此看重他们？”
内侍不敢接话，听文帝继续发怒：“他们中不乏才能见识平庸低劣之人罢？却还自诩是高贵士大夫，悠然自得地自夸高门，炫耀死去的祖先功绩，依附于富贵之列。为何？为了婚嫁的时候，依此大量索取财物！”
堂堂皇帝竟是将钱财挂于嘴边，显然是怒到失了理智，内侍不敢多言，只继续替文帝扇着凉扇。
文帝发泄一通，情绪稍有平缓，这才终于停止转动手中掌珠，吩咐道：“明日宣齐王进宫。”
翌日，齐王李耽，文帝第二子，奉诏入宫觐见。
文帝交代他一番留守长安之事后，又看似随意地提了句山东郡姓人士矜傲自夸一事，李耽闻弦而知雅意，出宫后便召集了府中幕僚商谈。
李耽那厢如何谈论山东士族且先不提，山东士族的小娘子沈蓁蓁猝不及防地知晓，自己那在蒋州结识的好友马上要到长安城后，她整个人摇身一变，这几日恹恹的状态立时不见，眼亮如曜石，嘴角上扬至耳边。
这日，她起了个大早梳妆，刚刚穿戴完毕，准备出门去迎接好友时，沈霏霏就蹦蹦跳跳地进了她的屋，并且自告奋勇地道：“姐，你今日出门，採芙蕖和莲叶的事务交给我，我保准帮你完成！”
沈蓁蓁狐疑地看沈霏霏，“你不是嫌日头高，晒么？为何一改常态要主动出门？”
转念一想，这恐怕是沈霏霏要躲避背书做学问的借口，不等沈霏霏回复，沈蓁蓁就板起脸认真道：“玩物丧志，蒸花香露用不着你操心，我自会派人去採，你莫动歪念头想躲背书，我晚些时候回来，照样会检查你和约弟今日的功课。”
被戳穿心思，沈霏霏悻悻然，嘟哝道：“学堂放我们酷暑假期，我就没一日歇息，日日还要学习……你倒是好！又要出门见人了，就拘着我们二人，不公平！”
沈蓁蓁和沈霏霏这两人的伶牙俐齿并不因年纪差别而有差异，沈蓁蓁除非拿她的权威施压，否则沈霏霏是绝不会妥协的。
眼看着时辰将近，沈蓁蓁没空再与沈霏霏纠缠，破例允她出门半日，极快地叮嘱她当心些、早些回来，便匆匆出了门。