“实乃不敢。”
“那本宫为你另寻一位佳人如?何？本宫有位远亲表妹，近来要入京探视，若能觅得良缘，也?算本宫对长辈有所交代。”
“皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，实非良人，臣……”
“油盐不进啊。”
照微似笑非笑，垂目乜着跪在地上请罪的薛序邻，轻飘飘说道：“不买姚丞相的好，也?不买本宫的好，你真想做个两不沾的直臣？真正的直臣，是不会像你这般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宫识得出来。本宫再给你最后一次机会，你明白答话，是要登姚丞相的青云梯，还是要接本宫的橄榄枝？”
薛序邻为此沉默了片刻，最终却?仍固执道：“臣驽钝，不敢承娘娘厚爱。”
“果然如?此。”
照微嘴角勾起，眼中的笑却?一片冰凉。
薛序邻躬身退出坤明宫，转过万壑镂空座屏时，大胆抬头看了一眼。
大周历史上最年轻的一位皇太后，同僚皆传她行?事张扬、任性恣睢。薛序邻对上那双含笑如?刃的秋水目，却?如?望见?一支盛放于寂寂寒风中的秋海棠，玄色的宫装、压鬓的钗环，未能损一二风姿，反衬其不能折、不可攀的洁质。
皇太后……竟是这样的女子。
薛序邻含笑垂目，离开了紫宸殿。
之后，照微与祁令瞻提到薛序邻。
对于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，点为探花足以服人，姚丞相夺了五十?岁的状元给他，有妻之以女、视之如?子的意思，但他拒绝了，否则，如?今位列参知?的人便是他了。”
照微左手支颐，右手盘着几枚棋子，幽幽问道：“这么说，兄长的才学比不上他？”
祁令瞻自棋枰上抬目看她，反问道：“你觉得呢？”
“依本宫看么，”照微随意落子，“状元确实要比探花郎才高?一筹。”
祁令瞻紧随其后落子：“你输了。”
这盘输得太快，照微蹙眉对着棋枰叹气，“这么小器，不能再让我几局？”
祁令瞻道：“为兄才疏学浅，让不起。”
照微只好唤锦春来收拾棋局，与祁令瞻同往福宁宫去看望李遂。
时值春正，天阴欲雨，风吹池面皱如?鳞，柳絮沾湿滚落，远望花枝新绿、亭台水榭，皆浮着一层白茫茫的雾色。
见?她时而掩袖轻咳，祁令瞻说：“你吩咐一声，宫人会将柳絮清扫干净。”
“今日扫，明日生，何必白费力气，连累她们?挨骂。”
照微随手自枝头拈起一簇柳絮，轻吹一口气，见?其飘往半空而去，含笑道：“何况这宫苑深深，难得有此自在不羁之物，供人寄托情思。”
祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”
照微说：“我没有，但总有人有。”
她心中想的是庭院深深的先帝妃嫔、幕帘无重数后的无聊宫娥，听在祁令瞻心里，却?是另一重意思。
又听她突然提到：“阿遂这些日子身体?好了许多，倒春寒时也?未生病，我想着，可否让杜思逐长久地教他武功，既能强健体?魄，也?能做防身之用。”
祁令瞻问：“此事为何要问我？”