那一边，明月已经挨了几板子。她嘴里塞了布条，连喊叫都是没有声息的。孟知语叹口气，还是替她求情：“皇后娘娘，这小丫头也怪可怜的，既然知错了，您便饶她一回吧。”
皇后放下茶杯，笑得端庄大气，“毕竟是知语宫里的奴才，知语善良，可是倘若她今日编排主子，明日便出卖主子可如何是好？我明白知语不忍心，不过规矩还是要立的。”
皇后说完，她的陪嫁丫鬟柳枝便板着脸道：“听见没有，继续打，打完为止，若是死了，便拖到乱葬岗去埋了。”她目光扫过全场，厉声警告：“我告诉你们，看见了吗？这就是编排主子的下场。”
皇后道：“哎哟，这马上也要到饭点了，知语这边应当没有小厨房吧，御膳房的菜呢，虽然好吃，还是少了些什么。不若知语同我回宫，尝尝我宫里小厨房的菜吧？”
孟知语婉拒：“娘娘诸事繁忙，便不打扰了吧。”
皇后作惋惜状，也不强求。她就这么坐在那儿，喝着茶，听着打板子的声音。在这萧瑟的冬日里，孟知语只觉得心里不住地发冷。
在这宫里，人都是吃人的。
弱肉强食，就像丛林里的野生动物一样。
她看着面前的皇后，不知道能说些什么。终于，板子打完了，人也差不多咽气了。
用刑的太监上来禀报，说还剩下一口气。“娘娘，您看要如何处理？”
皇后眼皮都没抬：“这还要问我么？”
太监谄媚一笑，退下去。
孟知语明白，这小宫女，只怕活不过了。
皇后抬眸，她是贵气的，未嫁给陈祝山前是，嫁给了陈祝山之后，更是。
皇后道：“时候也不早了，本宫也不耽误知语的事儿了。柳枝，摆驾回宫。”
她扶着柳枝的手起身，正欲出门，便瞧见李元手下的小太监屁颠屁颠过来。小太监似乎没预料到皇后娘娘也在这里，愣了愣，跪下请安。
“奴才见过皇后娘娘。”
皇后自然认得他，“怎么了？出什么事了？着急忙慌的？”
小太监看了眼温慈公主，如实回答：“禀娘娘，皇上请公主殿下过去用膳。”
皇后回头看了眼孟知语，脸上的裂痕一纵即逝，她同陈祝山其实是一类人，面具长在皮肉里。皇后嗯了声，从小太监旁边过路，起驾回她的坤宁宫。
小太监抬头看向孟知语，等待她的回应，“殿下，您请吧，皇上等着您呢。”
孟知语看了眼跪下的一院子的宫人，淡淡吩咐：“都起来吧，既然有今日一遭，也该明白如何做了。”
她看向那跪着的小太监，道：“请公公带路吧。”
阿幸上前，扶住她手。
她今日穿一身宝蓝色的袄裙，在茫茫的雪景中，颇为亮眼。步撵停在恒元殿的门前，孟知语从步撵上下来，同领路的小太监道谢。
小太监受宠若惊，送她进门去。在大殿门外，李元在等。
李元见了她，便迎上来，“殿下可来了。”
孟知语微笑道：“久等了。”
李元摆手，示意她进门去，阿幸留在门外，与李元大眼瞪小眼。