门对着的香案上供着花瓶，插着几枝素心兰，白白的花参差不齐，似待飞的仙鹤，暂歇在浓绿的山间。屋里的光线在草绿的绢丝扇后头，整个黯淡了一层，暗得好像没那么热了。但鎏金铜盆里的冰却在迅速的消融，从棱角分明融成了圆润光秃的形状。
镂雕的罩屏后头忽然钻出个人影，唬得箫娘连滚带爬由席泠腿上下来。抬眼看，是新买的丫头，伶伶俐俐地模样，在跟前福身，“老爷太太，吃饭了。”
箫娘将席泠的手臂摇一摇，“别睡了，吃午饭了。”
园子里买了厨子使唤，从此后不必箫娘与柴米油盐打转。她有些不适应，心里也有些空，果然是享不了福的命。她朝窗外瞧，丫头们还在进进出出的摆饭，还不急，她先认认跟前的丫头，“你是叫什么来着？”
“回太太，叫素心。”
这素心也是这回南京城里被罢的官员家里的奴婢，好巧不巧，云侍郎家出来的，大户人家的丫头，很是懂规矩。箫娘上下看她，纤细的腰身，粉荷一样的腮，水汪汪的眼睛，梳着蓬松的头，格外风流。因问她：“你几岁了？”
“十六。”暗暗地，素心低垂的眼瞥了席泠一眼。见他揭了脸上的帕子，仰正了身。她又把脸稍稍抬起两寸，望着箫娘，“今年整十六。”
“噢，有什么家人没有？”
“父母健在，有一位哥哥，胡混着。”
“那阖家是靠你度日了？”箫娘点点头，抱着双膝，“怪不容易的，我像你这样大的时候，也是给人做丫头。说起来比你还不如呢，专管的是门内外传递东西的活计，成日奔进奔出的，倘或递错一句半句话，就要挨主家的打骂。”
素心听见，乍惊后只剩了满心的羡慕。人家做丫头，做成了个府丞太太，这像个梦，引人遐想畅望。她腼腆地笑一笑，“太太好福气，不像我们似的，一辈子就只能是个丫头。”
这马屁拍到箫娘心坎里去，笑嘻嘻地搡她的手，“我从前也不敢想呢，命嚜，难讲呀，保不齐哪天你也做了太太呢？不要灰心，有些事情，你要想它，才有点念头。你不想它，老天爷不晓得，如何成全你？”
正说到此节，席泠一把勾着腿弯把她抱起来，往花雕罩屏外头走，“话窟窿似的，吃饭去。”
箫娘惊着臊着，在他怀里挣，后头又咯咯笑起来，春莺一样的声音阗咽在廊外。素心也惊臊了一会，等回转神，眼瞧着席泠抱着人打窗户外头滑过去。
她心慌意乱的，把手心里的汗在裙边蹭一蹭，也借势蹭平一颗悸动的心。
往后连着两天，晴芳领着箫娘把从前往陶家来没走过的地方都走了一遍。这时节菡萏生香，药田正艳。按南边的园子，栽种的花以绣球，夹竹桃、桂花、山茶、海棠繁多；林木又以银杏、榆、槐、柳杉、梧桐居多。
轩馆楼台，水榭林舍，一遍遍走下来，箫娘倒长了许多见识。与晴芳感叹，“谁能想到，从前往这里来打秋风，如今倒成了我的家了。”
两个人绕过一座小小的九曲桥，就地推开一间水榭，临窗坐着瞧外面的景致。底下是一片绿池，浮萍间畅游着各色鲤鱼，对面太湖石假山下种着柳杉，绿荫摇在假山上头，像个金色的幻梦，不大真实。
从前的情景都摇在这个梦里，箫娘忽然有些孤寂，把下颌搁在臂弯里，枕着潮热的风，“你晓得辛玉台哪里去了？”
“你不知道？”晴芳理着裙，噙着怅惘的笑，“先是仇大官人没了，她与仇家的人一齐被收监。原是等着朝廷里发落的，谁知她在大狱里头发起疯来，一头碰在墙上死了。”
“她娘家呢？”
“娘家老爷被撤了职，往后如何我也不晓得。”
箫娘微不可查地叹息一声，徐徐端起腰来摇扇，“搬了房子，是该摆席请客的。泠哥升了官，那些人都送贴来贺，也该摆。只是我心里有件事，我想请绿蟾来坐坐呢，又怕她到这里里，触起往事，病愈发不好。她爹那头，遣去的人还没回，也不知路上如何。”
提起旧主，晴芳也少不得唉声叹气，“头先在陶家，虽不济事，老爷姑娘也不曾亏待过我们什么，想想真是心里不好过。过两日，我与你先去何家瞧瞧姑娘，试探试探她，看她如何，她要是不往心上去，就请她。倘或她心里有些不愉快，就叫她安心养病，也不请过来闹她了，你的意思呢？”
“我也是这个意思，自搬到这里七八日的光阴，我一直不好去告诉她，你陪着我，我心里有底些。”
几不曾想，绿蟾那里前两日就得了信。凑巧那天，躺得不舒服，往园内走动，倏然听见那头震天的响声。
使家下人来问，底下人先说去问问。夜里告诉丫头，丫头来回话：“听说是咱们家的老宅叫泠官人买了去，他们家将两处打通了，头先的小院做了杂间，堆些使不着的东西，两个搬到大园子里去住。说是泠官人使人收拾了好些日子，把原先咱们家空着竹林里的那几间房做了正房。”
绿蟾倚在窗畔，默了一会，再抬头看那月亮，弯弯细细，将从前一笔勾倒。父亲流亡，家宅易主，好像她的来处被掏空，现状与未来，就有些立不住脚，变得格外飘忽，不安稳。
再隔几日，箫娘与晴芳过来探望。看着神采奕奕的两个人，绿蟾愈发提不起精神，摆手使丫头搬来杌凳，请她们床前坐，“谁能想到，你两个又凑在了一处。”
晴芳先说起她如何辗转到了箫娘跟前，绿蟾听了半日，恹恹地笑了下，“你两个从前就要好，如今你到了她跟前伺候，亲亲热热的，又比旁的主仆好个几倍。是好事情。”
说得箫娘有几分尴尬，暗审她话里的隐意，好似是她夺了她家的仆婢。因此再要说“夺”了她家房产的事情，她愈发不好开口。便闲扯起些别的来，“奶奶这两日好些了？”
“好不好的也是这副样子，时时吃着药，夜里有时咳嗽得睡不着。倒怪，明明天热起来，可我身上总觉得寒噤噤的，且混一日算一日吧。”
话音甫落，绿蟾也察觉二人有些尴尬，忙把精神提起来，主动问询：“我听说你与泠官人搬家了？买下了我们家从前的宅子？”
箫娘讪笑两声，微微垂眼，心里觉得有些对不起人，“原该一早来告诉奶奶的，可过去后，一连收拾了好几日。新地方，又买进了一些下人，大家今日乱明日糊涂的，理也理不清，一时就没得空。正要与奶奶说呢，好容易理顺了，过几日家里设宴，请奶奶去坐坐。奶奶过去，权当是回家瞧瞧。我还要请常走动的一些奶奶太太。奶奶也来热闹热闹，说笑说笑，身子就大安了。”