乒乒乓乓了好一阵，才归于平静。
不久一个声音喊起：“九号焚尸匠空缺，尽快补录！”
九号。
隔壁的隔壁，自己是七号。
秦河认得九号，一个三十多岁汉子，比自己先来没几天，没想到这么快丢了性命。
秦河打听过，焚尸匠中资格最老的一个人在这里才满半年。
换句话说，半年左右的时间，这里的所有人差不多都会死一遍，然后被新来的焚尸匠替代，周而复始，似乎永远也没有终点。
秦河不知道自己能活多久，只能祈祷自己每一天的运气都足够好。
拉动风箱，焚尸的煤炉烧的通红，焦黑的尸体不一会儿就烧成了一段段，炉火接触到新鲜的“燃料”，窜起的火苗也变成了绿色。
这时，秦河眼前逐渐迷蒙，一块巨大的灰白幕布缓缓垂落，木梆敲击的声响刺透昏黄的灯光，摇曳生姿。
皮影演绎，似幻似真，那是亡者的一生。
亡者是一名书生，父亲是陇川县令，家境还算不错，从小聪慧过人，苦读十载后文章达练。
进京赶考那日，家乡父老十里相送，亡者也是意气风发，只待衣锦还乡光耀门楣。
然而天意不美，第一次赶考书生没中，黯然返乡。又逢其父亲牵涉一桩联名案，被罢官去职，不久郁郁而终。
原先十里相送的“父老”转瞬间变了脸，奚落、嘲讽、挖苦，原先有多热情，后面就有多毒舌。
书生备受打击，折了心气，下笔如神的文章也再难落笔。
幸有一青梅竹马的女子时常劝慰，才令他重新鼓起斗志。
三年后，书生散尽家财再次赴京赶考。
青梅竹马泪洒相别，称已说服父母，无论此次赶考结果如何，还乡之日，便是洞房花烛之时。
两情相悦，依依不舍，十步一回。
可惜，洞房花烛已是一福，金榜题名又是一福，福无双至，书生消受不起。
此去还未达京城，便一命呜呼。
书生先是乘马车赶往运河，再乘舟船入京，船行至通惠，忽遇到大风卷起水龙，舟船沉没，书生不会水，溺毙而亡。
木杆挑动，皮影演尽书生溺水时的挣扎与不甘，沉船周围还似有妖物游弋。
尸体直到三天后才被巡河人捞起，因寻不到身份证明，便拖去一处乱葬岗草草掩埋。
但书生执念未婚娇妻不肯入土，当天晚上又从土里爬了出来，生了尸变。
几经辗转，最后被送到了秦河这，纵有万千不甘，也只能化为灰烬。
幕布升起，书生皮影化作一团虚影没入皮影灯内。灯儿缓缓升起，照亮了一杆巨大的铜秤，秤杆上立着一个黑袍人，如神祇一般俯视。