海西崖回到肃州后，就听到很多人告诉他，他的大孙子海礁，之前每天都去城门口守着，就为了等他回来，实在是孝顺又乖巧。海西崖心里挺高兴的，只是面上不露出来罢了，但私底下却找孙子说了许多夸奖的话，又心疼自己不在家的时候，妻子儿孙都辛苦了，便让他们好好休息几天。海礁要骑马前往嘉峪关看战俘交割仪式，他也答应了。晚上妻子马氏就向他抱怨：“宝顺才多大？老爷就放心叫他一个人骑马出门，也不怕他有个好歹。就算真答应他去看热闹，也该叫他多带几个人哪！”海西崖笑道：“他生得这般高大，骑射武艺都练得不错，一个人骑着马去看看热闹又怎么了？那是咱们大楚的关隘，驻扎了许多将士，寻常匪盗还敢靠近不成？况且城里有那么多人一同过去，宝顺又不是独自赶路，还怕会走丢了么？长安这几日都忙；老崔父子俩陪我去高台所，辛苦了那么久，也该多歇两天了；小刀倒是闲着，可他骑术比宝顺差远了，真遇上事儿，反倒会拖宝顺后腿。宝顺要自己去，你就随他去嘛。今儿他不是平平安安地回来了么？”马氏冷哼：“要是他回不来，老爷这会子再后悔也来不及咧！”海西崖哈哈笑着，把这个话题混了过去，又问起了孙女的情况。马氏道：“棠棠如今也被她哥哥带坏了，成天想着往外跑。这肃州城里就只有一条街，逛来逛去也只有那几家铺子，有甚趣味？她女红做得正好，书画也学得不错，额特地叫她多练练，长大了也象是个大家闺秀的模样，她却不肯听。等将来回长安见了亲戚，还不叫人笑话死？！”海西崖听得有些不高兴了：“这有什么好叫人笑话的？孩子还小呢，贪玩些也寻常，况且棠棠学什么都快，这就比别人强出许多去了。你兄姐家的孩子小时候哪里比得上咱们宝顺孝顺？更不如棠棠聪明，谁笑话谁呢？”马氏不以为然地说：“周家是什么人家？你说人家的孩子不如咱们孩子聪明孝顺，就算是实话，别人难道会信？额也是盼着孩子好，才想让他们多学点东西，再乖巧一点儿，要比旁人都出众才行。咱们家就快回长安了，长安可比不得肃州穷乡僻壤，亲友旧识多着咧！万一孩子们回去了见人，叫别家孩子比下去了，惹人笑话，你可别生气！”海西崖心里明白妻子也是为孙儿孙女们着想，只是他疼爱孙辈们，不乐意听到别人说他们不如人罢了。他便压低了声音：“虽说陶大人留了话，打算调我回长安去，但这事儿一日未有准信儿，我便一日还是肃州卫的人。卫所里有那么多的差使，一桩桩一件件的都还未做成，我怎能丢下就不管了？娘子别总把回长安的话挂在嘴边上，叫人听了，只当我是个轻狂之人。”马氏瞥了他一眼：“老爷行事谨慎惯了，额也明白你的顾虑。只是去长安的事是陶大人定下的，还能变卦？周三将军与顾将军早就知道了，也不再说留你和宝顺下来做官的话，就是默认的意思。老爷还有啥可担心的？至于卫所里的活计，你早就把框架定好了，之后该做些啥，也都一条条详细列明，不管谁来接手老爷的差使，只管照着你的安排一条条做下去就好。现成的功劳，还有人能出岔子不成？”海西崖无奈地看着妻子。做官这种事，哪儿有她说的那么简单？他根本不知道后头接手自己工作的会是什么人，是何等性情品格，是否愿意照着他制定的计划一步步往下走？万一对方不认可他的想法，另有打算，他的计划就有可能会全盘失败。并不是所有人都愿意接受现成的功劳的，更多的人还是希望能证明自己的本事。如今海西崖只能确定，推广新粮种玉蜀黍的工作会交到刘恪仁手里，但他是地方官员，不是肃州卫的人，所以归属肃州卫所有的葡萄园、葡萄酒作坊以及玻璃作坊，他都无法插手。可肃州卫里若是有擅长经营产业的人，早前顾将军也不必苦劝海西崖这个辞官多年的老头子重新出山了。周三将军与顾将军多半并不乐意让海西崖离开的，可周家刚与陶家结盟，又在和谈中得到了好处，陶岳要把海西崖调走，周三将军他们不好强留，只能默许，但肃州卫新添置的这些产业，也需要有人打理呀！海西崖只能叹气了。在正式接到调令之前，他只能稍稍加快一下手中的工作进度。等接任之人确定之后，他也好与对方做交接。为此他特地提前向妻子赔罪，因为接下来的时间，他恐怕会更加忙碌了，家里的事多半顾不上，只能辛苦妻子独自承担。马氏早已习惯了，挥挥手：“老爷不用说了，老夫老妻的，你还跟额客套啥？若是实在觉得对额不住，那等老爷致仕之后，别急着回老家，先陪额在长安多住几年吧？”私心里，马氏其实更希望留在长安养老，离娘家亲人近，环境也是她所熟悉的。永平对她而言，不过是新婚时期住过一段时间的地方，论熟悉不如肃州城，论繁华也不如长安，还有些事多烦人的宗族亲友，以及居心叵测的乡里邻居，她根本不想跟那些人打交道。海西崖没有吭声。他明白马氏更想在长安生活，可是……永平到底是他的根。他的家族在那儿，祖宅在那儿，就连亲生父母，也都葬在那儿。他已经三十一年没有回去祭拜过亲人了，若是正式告老，无论如何也要落叶归根，否则，他岂不等于是自绝于宗族？马氏没听到丈夫应允的声音，心下有些不高兴，但也不打算把丈夫逼急了，便状若无意般转移了话题：“不知陶大人今年之内能不能把老爷调走？若是年内就能回长安，额就得提前打发人给兄长与大姐他们送信了。咱们家在长安的宅子还在，十多年没住人了，也不知道要不要修葺，得提前派人去检查打扫一番才好……”海西崖暗暗松了口气，忙顺着妻子的口风聊起了长安的老宅修缮事宜，把养老地点的话题给略了过去。：（）卷飞全家后我躺平了