第23章王城
日暮时分，天际洒落的余晖将罗德尔白色的城墙映照成一片瑰丽的玫红，位于城中心的黄金树则显得更加耀眼，那盛大的金光不只照亮了大片夜幕，更与千家万户屋顶的琉璃瓦辉映在一起，使整座王城都沐浴在一片高贵而圣洁的氛围中。
此刻，王都东、南、北三面的正门已经关闭，不过在多达十二处的侧门方向依旧能看到长龙一般的车马往返进出。它们中大多是行走于交界地各处的行商车队，那些驮马牵引的巨大车厢里装载着来自极北冰原的珍稀矿材、来自学院门前镇与贤者镇的精工魔法制品，以及史东薇尔乃至啜泣半岛出产的药草与香料。
这些商队八成都出自某些位高权重的贵族门下，少数则背靠势力遍及大陆的几大商会与个别地方豪强。统一战争后的十余年间，交界地各处已从事实上连为一体，各地之间再无派系林立带来的交通隔阂，于是这类大型商队便如雨后春笋般涌现出来，如果把罗德尔比作黄金王朝的心脏，它们便是从心脏滋生而出的无数动脉血管，在永无止息的泵动舒张间为王朝的运转提供着养分。
而作为这些血管的创造者与维护者，黄金王朝的贵族们也由此在短短数十年间积攒了庞大的财富。若是论及贵族的底蕴与历史，与那些发源于星月时代，曾经侍奉风暴王朝、兀德王朝的古老人类贵族相比，哪怕是资历最老的旧党勋贵都显得不值一提。然而当人们将注意力放在权势、财富与力量上时便会发现，那些旧日权贵在当今如日中天的黄金贵族们面前已经与平民一般无二。
“兰斯姐，”路西亚俯瞰着下方一望无际的巨城，努力平复下自己摇曳的心神，“你说罗德尔到底有多少人口啊？”
平心而论，从高空看到黄金王都全景的一瞬间，他属实有点被惊到了，单以城镇规模和街道间流动的人口密度来看，这座城市给人的观感几乎让他想到了前世航拍视角下的现代大都市，甚至在建筑物的壮观程度上还犹有过之。
起初他还奇怪为什么一个类似中古时代背景的世界会出现这么庞大的城市，但仔细想想，法环世界观本就充斥着各种匪夷所思的技术与造物——不管是那些身高超过十米的巨型傀儡，还是动辄能够传送万里距离的空间传送门，无不彰显着这个世界超乎想象的创造力与生产力。
“十年前我和弗尔刚来王都传教的时候，大概有二百万出头吧，”兰斯桑克斯回忆道，“不过这两年就多了，我不确定具体的数据，但少说也在八百万以上。”
“八百万？”尽管做好了足够的心理准备，路西亚还是不由为之咋舌。
他不是没有读过天空城大图书馆中收录的关于罗德尔的资料，但那份资料记录的内容还停留在黄金历18年，距今已经过去了将近三十年，罗德尔的人口也在这段岁月里膨胀了足足百倍。
另一方面，古龙王朝虽然在名义上仍能与黄金王朝分庭抗礼，但路西亚清楚，即使将天空城与东部海域附属的数十座大小岛屿累加起来，算上龙族、人类、兽人以及少量亚人和混种，自家国内的全部人口也不超过一百万——仅仅是罗德尔的一个零头。
“这差距，真是够大的啊。”他声音略微发涩道。
“兰斯姐，进城安顿下来以后，我想看看黄金王朝的详细资料，包括英雄以上人物的数量统计、伯爵以上贵族的背景信息、近三年来的军费开支与兵力部署，还有能收集到的一切最新的政治、军事、财务情报。家那边关于这些内容的资料都过时了，你能帮我想想办法么？”
兰斯桑克斯看着他从短暂的惊愕与失落中恢复过来，并且迅速提出了当下最合理的行动方案，讶异之余亦是欣喜有加，于是毫不犹豫答应下来，“没问题，古龙神殿本就有一些库存的档案，回去我让人立刻着手整理，三天内就可以办好。”
同一时间，罗德尔西城正门外，黄金王室派出的迎宾队伍已然完成了对整片区域的清场，大队罗德尔士兵身穿金甲金袍，排成整齐整齐的方阵分列于御道两侧。
左侧士兵人人腰佩一柄鎏金装饰的礼仪剑，手持纹饰着黄金树的王朝旗帜，右侧士兵则各自持握一杆效仿飞龙武士兵器形制的银色龙枪，枪身上端悬挂着一面面纹饰着上古时期天空城轮廓的古龙旗帜。
路西亚与兰斯桑克斯抵达城外时，恰逢一阵微冷的秋风从旷野之上吹过，队列中的宫廷乐团亦在望见龙影之时奏响了庄严肃穆的交响曲。如林的枪戟之间，沉郁顿挫的鼓角声如浪潮般涌起，无数旌旗在风中飘舞，气魄之大足以令人心驰神摇。
砰——一声沉闷如山川晃动的震动声响起，数千将士齐齐以右拳叩击胸甲，向出现在御道尽头的两位古龙致以军礼。
紧接着，一片整齐的脚步声从城门处响起，上百名身披黄金重甲、手持大盾长枪的罗德尔骑士迎面而来，然而仔细看去，他们却与迪可达斯的罗德尔骑士略有不同，这些骑士的胸前全都悬挂着一枚龙爪形状的纹章——这是古龙信仰的象征。
走在队列最前方的是一名身着金红色铠甲的魁梧老人，他左手按着腰间剑柄，右臂将斧形骑士盔挟在肋间，沟壑纵横面庞上满是风霜之色，然而一身气质却丝毫不似大多这个年纪的人那般落魄而颓唐，反倒如同一柄保养得当的宝剑，岁月愈久，寒芒愈盛。
在老人身侧落后一步的位置上，一位同样提盔按剑的青涩少年紧紧跟随在后，从外表看去，他比路西亚还要小上两三岁。相隔百余步时，路西亚便敏锐地注意到少年望向兰斯桑克斯的眼神一片崇敬，然而当目光转移到他身上时却复杂了许多——其中有敬畏，有好奇，似乎还有几分不甚分明的审视与敌意。
不过他来不及多想，老人与骑士们很快就来到了面前，他先是对兰斯桑克斯颔首致意，随后又正对路西亚，郑重地躬身一礼，“尊敬的路西亚桑克斯殿下——熔炉骑士奥陶琵斯谨代表玛莉卡陛下、拉达冈陛下，以及黄金树光辉之下的所有子民，衷心欢迎您的到来。”